爾時，阿難白佛言：世尊，若彼國土，無須彌山，其四天王，及忉利天，依何而住。佛語阿難：第三炎天，乃至色究竟天，皆依何在。阿難白佛：行業果報，不可思議。佛語阿難：行業果報不可思議，諸佛世界亦不可思議，其諸眾生功德善力，住行業之地，故能爾耳。阿難白佛：我不疑此法，但爲將來衆生，欲除其疑惑，故問斯義。
依當時印度的傳說，欲界的第一天，四天王天，是在須彌山半腰。須彌山頂，是第二天，忉利天，亦名卅三天，就是帝釋天的住處。這兩天都是地居天，假如没有須彌山，那麼他們依何而住呢？釋尊對阿難説：欲界第三天，炎天，也叫夜摩天。乃至，是從此以上到最高的色究竟天，共有廿二天，都屬空居天，這些天又皆依什麼住呢？阿難白佛：這些天都是衆生所作的業不同，而得到果報也不一樣，分别住在廿二種天中，這種行業果報，是不可思議的。釋尊便對阿難説：不但衆生的業力果報，還有諸佛的神力，諸佛的世界，衆生的善根功德力，這四種都是不可思議。所以彼土衆生，依他自己所有的善根功德力，及彌陀本願攝持，而能自在安住於極樂世界空中。阿難白佛：我對這種因果事理，不會有半點疑惑，但為將來佛滅以後的衆生設想。他們業重慧淺，難免對極樂的殊勝微妙，發生疑問，因此我要問佛，經佛解説有此四種不可思議，就不致於再生疑惑，便好依教奉行，至心念佛，發願往生極樂。有這種莫大利益，所以我才向佛問這些道理。
本節所明國土寶嚴，是略説，後文還有詳叙。這是四十八願中第１、２、１６、２７、３１、３２ 六願功德所成就，是針對娑婆穢土的情況，來説明極樂的殊勝。娑婆是境惡，如三途八難。是時戾，如四時氣象不和，更有水災、風災、旱災等。是地劣，如荆棘沙礫，山 河險難，嶇崎，荒僻，種種障礙等。在極樂世界，這些完全没有。對比之下，凡有智者，當然會發起厭此欣彼的心，有厭便可出離，有欣必得往生。假使見聞而無欣厭，則不得往生利益。
再說，釋尊在本經所說極樂的種種嚴淨，都是就彼國的實報莊嚴土而言。可是，極樂的凡聖同居土，便横具上三土，故名不可思議，此為難信之法。茲將極樂的四土如何分別略為説明：
（一）凡聖同居土 ——《彌陀要解》說：「同居土是增上善業所感，亦圓五品觀所感，以緣生勝妙五塵為體。」如《唯識三十頌論》說：「佛變化身，依變化土。由成事智大慈悲力，隨未登地有情所宜，化為佛土。或淨或穢，或小或大，前後改轉。」要解是約衆生方面說，頌論是約佛果說。什麼是圓五品觀行呢？就是圓教菩薩在外凡位，依大乘經，隨喜，讀誦，講說，兼行六度，正行六度。或具信願念行的念佛增上善業，得生極樂同居土。如《無機子頌》：「念念照常理，心心息幻塵，徧觀諸法性，無假亦無真。」
（二）方便有餘土 ——《彌陀要解》說：「即空觀智所感，亦相似三觀所感，以妙真諦，無漏五塵為體。」約佛果說，此土亦屬變化，與同居淨土無别。什麼是相似三觀呢？如《無機子頌》：「四住雖先脱，六塵未盡空，眼中猶有翳，空裡見華紅。」若以修大乘止觀説，這是淨分别性止觀成就。
（三）實報莊嚴土 ——《彌陀要解》說：「是妙假觀智所感，亦分證三觀所感，以妙俗諦，無盡五塵為體。」如《唯識三十頌論》説：「自受用身，還依自性土。謂由圓鏡智相應淨識，從成佛至未來際，相續變為純淨土，周圓無際，衆寶莊嚴，不改不轉。如淨土量，佛身量亦爾，諸根相好，一一無量。雖諸佛各變不同，而皆無邊，不相障礙。他受用身，亦依自性土，由平等智等大慈悲力，隨住地菩薩所宜，變為淨土。或大或小，或劣或勝，前後改轉，佛身量無限定。」什麼是分證三觀呢？即破一分無明，證一分法身。如《無機子頌》：「豁爾心開悟，湛然一切通，窮源猶未盡，常見月朦朧。」若以修大乘止觀説，這是淨依他性止觀成就。
（四）、常寂光淨土 ——《彌陀要解》說：「即中觀智所感，亦究竟三觀所感，以妙中諦，稱性五塵為體。」如《唯識三十頌論》說：「唯有真實常樂我淨衆善所依無為功德，無色心等差别相用。」要解約用說，故有稱性之五塵為體，如華藏世界。頌論約體說，故無色心差别相用。什麼是究竟三觀呢？如《無機子頌》：「從來真是妄，今日妄皆真，但復本來性，更無一法新。」若以修大乘止觀說，這是真實性止觀成就。
問：寂光唯理性，何得言有莊嚴？答：事在理中故，莊嚴即理性。理隨事徧故，理性具足莊嚴。三土莊嚴不在寂光之外，寂光也不在三土之外。即一即三，差而無差，無差而差。假使寂光不具莊嚴，這是偏真法性，名為素法身，非是諸佛妙法身。如《法華》說：「微妙淨法身，具相三十二，以八十種好，用莊嚴法身。」法身佛所居寂光土，約理無名無相。約事具有一切法，一切莊嚴。
以上是天台及唯識二宗所說，欲令易解，作此分别。其實四土莊嚴，無非淨分三解性，因緣所生法，無不即空假中。所以極樂同居淨土，真俗圓融，不可限量，故名横具四土。隨舉方便，實報，寂光，亦如是。不過，四土横具，是佛果及登地菩薩，已破無明證法身的境界，地前菩薩及二乘凡夫，是全靠彌陀本願而有。我說個譬喻：如有一個聖王，他詔諭，凡是其國人民，都可在其帝都皇宮，以及三宮六院，內外圍苑，自由觀賞，並可任你受用其中一切設施，行住坐臥，四事供養，無不隨意。諸位想想，那麼莊嚴尊貴的帝王處所，平常只有文武百官，皇親國戚，才能進入享受，一般國民的身份，是可望而不能進入的。除非你做了大官，或成為皇親國戚，才得有此福分。現在聖王下旨，可就不同，人人都可去一飽眼福，而且還可與帝王同享此福，這是難得希有的。聖王即是彌陀，詔諭即是本願，帝都皇宮的一切，就是實報土。百官國戚，就是登地菩薩。其國人民，即是往生的凡夫。現在衆人同得遊玩享樂，這是承彌陀本願力的關係。
