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一
本經經文，在「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，」之下，接着說：「度一切苦厄。」在此，有兩點値得討論。一、何以「照見五蘊皆空」，就能度一切苦厄？二、「一切苦厄」是指那些苦厄？現在先自苦厄說起。
照字義解釋，逼惱身心謂之苦，艱難危險謂之厄、無可否認的，我人生活在這個世界上，眞有說不完的苦厄，自個人來說，有排遣不盡的痛苦與煩惱：自環境來說，有經歷不完的艱難與危險，由一個老笑話中，可以看出人生的苦難：
傳說早年間，某人窮途末路，無以爲生，他偷得一襲僧衣穿在身上，想冒充出家人向農家化緣，到得一家門口，這一家只有一對孤苦無依的老夫婦，正在爲生計而煩惱，看到出家人來到家門，忙請他入内，並懇請和尚開示。
可憐這假和尚沒念過佛經，那裏會什麼說法開示？但經不得老夫婦一再懇請，急得假如尙滿頭大汗，最後只說得兩個字，「苦啊！」他本是爲自己的處境而叫苦，沒想到那老失婦忙不迭的接口道：
「對，對，師父，是苦啊！」
那假和尙飢腸轆轆，想到騙一口飯吃也竟這麼不容易，不覺嘆了口氣道：「難哪！」那對老夫婦竟跪下叩頭說：
「師父，你眞是活菩薩，都給你說對了，眞是又苦又難哪！」
由此可見，這苦和難，是娑婆衆生共有的感受。
衆生有那些苦呢？我們是當局者迷，日在苦中而不自覺知。釋迦牟尼佛憐憫我們，以他的覺悟所得，告訴我們苦的名稱和種類，使我們知道什麼是苦，如何斷苦，他所說的苦，散在於許多佛經中，譬如說，＜大智度論＞上說苦有兩種，是内苦和外苦。＜俱舍論＞上說苦有三種，叫做苦苦、壞苦、行苦。＜大乘義章＞上說苦有四種，是生苦、老苦、病苦、死苦。＜五苦章句經＞說苦有五種，在生老病死苦之外更加獄苦。＜湼槃經＞上說苦有八種，卽生苦、老苦、病苦、死苦、愛別離苦、怨憎會苦、求不得苦、五陰熾盛苦。
＜釋氏要覽＞根據＜菩薩藏經＞，分析人生爲十苦。卽生苦、老苦、病苦、死苦、愁苦、怨苦、受苦、憂苦、病惱苦、生死流轉苦。〈瑜伽論〉更分析苦爲十九種，名稱繁多，不再一一列舉，在此只提出二苦、三苦、八苦加以解說。
二
二苦的說法，出自＜大智度論＞。卽內苦和外苦：
一、內苦：內苦又分兩種，卽身苦和心苦。身苦，就是肉體上的痛苦，像飢餓、痛癢、疲勞，這是生理上與生俱來的感受，人一生中無可避免的都會發生。再說心苦，也就是精神上的苦，像瞋怒、憎恨、嫉妒、憂慮、悲痛、哀悼、恐懼、苦悶等，這種七情 六欲上的變化，任何人都無法逃避；這種精神上的苦，並不是窮人的專利，富有的人可能比窮人更多。
二、外苦：外苦是我人生存環境上的苦，在古時候說，有虎狼猛獸的毒害，風雨霜雪的侵襲是苦。在現代說，社會上沒有虎狼猛獸，但意外災害——包括着機車汽車的傷人，飛機輪船的失事，電線走火、瓦斯外洩，空氣污染、食物中毒，以及颱風、豪雨等在在威脅著人的生命、健康和財產，這又何嘗不是外苦？
＜俱舍論＞分析苦有三種，這三苦是：
一、苦苦：是指我們這個以過去起惑造業的業因，所招感來的四大假合之身，本來已經是衆苦交聚，而一生中又要遭受環境中的天災人禍，生計上的逼迫熬煎，可說是苦上加苦，所以叫做苦苦。
二、壞苦：這是說諸行無常，樂境變壞的苦。世間人，處順境則樂，但俗諺稱，十年風水輪流轉，沒有誰會永遠在順境中，難免有挫折失意的時候。順境變壞，樂極生悲，其苦更甚，反不如窮苦人家，粗茶淡飯，習以爲常，安份守命，也就不以爲苦了。社會上，富貴人家，難免會有敗落的時候；權傾一時，難免沒有失勢的時候；常勝將軍，難免沒有戰敗的時候；商場聞人，難免沒有失利的時候。以至於賭場喪本、官場失意、情場失戀、家庭失和，這一切，都是壞苦的範圍。
三、行苦：行是流遷不停的意思，孔子曰：「逝者如斯夫，不捨晝夜。」時光流遷環境轉變。自人的身體來說，由幼小而健壯，由健壯而衰老，老而病，病而死，這是行苦，自人的心理來說，幼年的朦昧無知，中年的雄心萬丈，老年的空虛落寂，這也是行苦，以至於烈士遲暮、美人白頭，其情之難堪，不是局外人所可了解。
以上三苦，是自世間法來說的，若自出世間間法來說，人道、修羅道、地獄道、餓鬼道、畜生道所受之苦曰苦苦，欲界六天及色界四禪天天人所受之苦曰壞苦，無色界及四空天天人所受之苦曰行苦。詳細一點說，天道的福報較人道大得多，有衣食隨意，宮殿莊嚴之樂，但福報享盡，終有墮落之日，且有五衰相現——衣裳垢膩，頭上花萎，身體臭穢，腋下汗出，不樂本座——痛苦異常。
天界最高的非想非非想天，壽命八萬四千大劫，天人以禪定力壓伏此心，但到壽滿定盡之時，妄心漸起、流動不息，終究墮落輪廻，爾時生大懊惱，有如萬箭穿體，其痛苦倍於世人。
天道的苦我們凡夫看不到，我們還是來看看人間的八苦。
三
人生八苦，出自＜大涅槃經＞，這八苦是生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不 得、五陰熾盛等八類苦，分述如下：
一、生苦：生之苦，人多不復記憶，不必說十月胎獄之苦了，卽以出生之際，一個六磅八磅重的嬰兒，通過狹窄的陰道，這痛苦已非言語所可形容，脫離母體後，爲外界燠熱或寒冷的空氣所刺激，被接生者巨大的手掌抓來提去，這對嬰兒嬌嫩的肌膚而言，其痛苦有如皮鞭抽體，嬰兒出生後呱呱大哭，實因肉體上的痛苦而起的。
老子曰：「吾之大患，爲吾有身，及吾無身，何患之有？」一般人以爲「生」是可喜可賀之事，事實上，人生痛苦的根源，皆由此「生」而起。
二、老苦：出生之後，發育成長，精力充沛、身體健壯、逐漸進入老境，生理機能衰退，這時過去勞累所遺留的腰痠背痛，風濕胃病等都一一發作了，尤以現代社會，子女遠離膝下、老病孤獨，其情何堪？
至於老之對於女人，則更爲殘酷，由明眉皓齒、傾城傾國的美人，到皮鶴髮、老態龍鍾的老嫗，其心理上青春消逝的痛苦，尤甚於生理上的老苦，但是誰又能逃出這個老的公例呢？
三、病苦：嬰兒呱呱墜地之日起，就與病結下了不解之緣，由兒童期的天花、麻疹、水痘、腦炎；到成年人的高血壓、糖尿病、胃潰瘍、肺結核；以至於老年的癌症、心臟病、風濕痛等等，在在威脅着人的健康。或者有人說：科學進步，新藥層出不窮，只要有錢，還有治不好的病？其實不然，新藥固然不斷推出，而新的疾病也不斷增加，古人說，「無藥可延卿相壽」，豈能說有錢就可長命？退一步說，藥物能治身體上的病，也治不了心理上的病。由於人心的欲望無窮，社會的競爭日烈，由精神緊張焦慮所導致的神經衰弱，精神分裂、妄想狂、躁鬱狂等心理上的疾病，又豈是藥物所能奏效的？
四、死苦：有生必有死，法爾如是，誰也逃避不了，無奈「壯志未酬身先死」，每一個死者都有他尙未完成的壯志。再說，一生奮鬥的成果、名譽、地位、權勢、財富，以及妻子兒女等，一口氣接不上來，這一切都與自己不相干了，這豈能令人甘心？
人到將死未死之際，這一生所作所爲，善善惡惡，一一映過腦海，對那些喜的，無愧於心的，會感到欣慰寧靜；對那些惡的，有背天理良心的，會感到愧疚與痛苦。到這 時，由痛苦恐怖而召感地獄相現，神識受業力牽引，墮入惡途，所謂：「萬般帶不去，唯有業隨身」，人之痛苦，尙有甚於此者乎？尚有甚於此者乎？
五、愛別離苦：語云：「樂莫樂兮新相知，悲莫悲兮生別離」，生離死別、人間慘事、青春喪偶、老年殤子，固然悲痛萬分，卽使不是死別，或爲謀求衣食，或因迫於形勢，與相親相愛的人生離，又何嘗不感到痛苦？然而，天下沒有不散的筵席，親如父子，近如夫婦，也終有分別的日子，又何況其他呢？萬法無常，這愛別離之苦，是誰也 無法避免的。
六、怨惟會苦：相親相愛的人，要生離死別，但相相怨的人，卻偏又碰在一起，像一些面目可憎、語言乏味的人，或利害衝突，兩不相容的人，如能終生不見，豈不 眼前乾淨？無奈社會人事、繁雜萬端。「不是怨家不聚頭」，在某些形勢下，愈是相相怨的人，愈會被安排在一起，好像再也沒有分散的日子，這豈不使人苦惱萬分？
七、求不得苦：想獲得某一件東西，經濟力量達不到，想謀求一個職位，僧多粥少謀不到。甲男愛上了乙女，乙女卻屬意於丙男，自己的志趣是在化驗室研究，但爲了飯碗不得不坐在辦公桌上畫等因奉此，這些都是求不得的苦，莫說求不得，卽是求得了，第二個新的願望又生出來。山谷易滿，人欲難平，誰會覺得自己一切都滿足了呢？不 滿、就有所求，求而不得，依然是苦惱。
八、五陰熾盛苦：五陰卽是五蘊、五蘊積聚而成身心，前七苦皆由此身心而起，如火熾然，色陰熾盛、四大不調，而有疾病之苦，受陰熾盛、而領納分別，使諸苦變本加厲；想陰熾盛，想像追求，而有愛別離、怨憎會，求不得諸苦；行陰熾盛、起造諸業且因行而遷流不停，而有老衰之苦，識陰熾盛，起惑造業，造下生死流轉之因，而有生死輪廻之苦。
總之，娑婆世間，一切是苦，凡夫愚迷，不自覺知，不求解脫，甚至於以苦爲樂，如蛆之戀糞，這不只是苦，簡直是悲哀呢！
要說佛敎只說苦，也不盡然，事實上，釋迦牟尼佛也並不否認人生有樂，例如家庭天倫之樂，五欲之樂、色身之樂、心靈之樂等等，但所有的樂，都含有苦的因子，樂的後果仍是苦。比如說良朋盛會，其樂何如，但在酒闌人散的時候就是苦，戀人相聚、柔情蜜意，但在黯然別離的時就是苦，有些苦，不一定是苦難的苦，而是說，人世間萬法無常，無常就是苦。
如果溯本追源，這苦是因何而有呢？釋迦牟尼佛告訴我們，這苦仍是由衆生的妄想執著而有的，衆生迷執五蘊，認爲幻妄身心爲實我，而致我執牢不可破，由我執故，而有貪戀取着——這其中包括著對欲樂、財富、權勢的貪求，也包括着對意念、理想、觀 點、意見、理論、概念等的執著，這一切貪求執著，得到時是樂，失去時是苦，滿足時是樂，不滿足時苦，而樂是短暫的，苦是恆常的。
現在說到本經經文，何以「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空」就能「度一切苦厄」呢？這仍要由五蘊皆空說起。
關於「五蘊皆空」，本文上一章已詳爲解說。＜八大人覺經＞稱：「四大苦空，五蘊無我」，五蘊是緣生之法，「緣起性空」，因無自性，故說爲空。我人在世，承受一切苦厄，而使我們感受這一切苦厄的究終是誰呢？溯本追源，皆由這四大五蘊之身心而起，我人認此妄幻身心爲實我，因而「我執」牢不可破，由「我執」而起貪戀取着，因而起惑造業，因業受報，生死輪廻，承受一切苦厄，永無盡期。
菩薩以般若妙智，觀此五蘊身心皆是緣生無性，當體即空。既觀得五蘊皆空，自然 沒有自私自我的顛倒執著，而去造作一切惡業。惡業是苦因，生死爲一切苦本，今既無苦因，則生死永斷，自然不受一切苦厄。如色蘊空，則能度脫生老病死之苦；受想行識四蘊空，則能脫度八苦中依心所生的後四苦，所以經文中說：
「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。」
