在講述唯識三十論之先，我們首先要知道的就是本論是那位學者的作品，且因什麼動機而寫作的？我們知道這論的作者，是在佛陀涅槃後九百年的時代，他誕生的地點是北印度健馱邏國的都市布路沙布羅中，就是佛教界中最享盛名的筏蘇槃度（譯天親或世親）菩薩。他初出家于小乘薩婆多部，博學多聞涉獵小乘三藏，鈎深致遠，唯理是宗，以張大其教綱，著俱舍論，世稱爲聰明論。並製作其他諸論，大事宣揚小乘教義。後到中印度阿瑜陀國，其兄阿僧伽（譯無着）遣門人誦華嚴經十地品和阿毘達磨經攝大乘品，故意使他聽到，他畢竟是個不自滿的人，即大大地悔恨自己向來見解的淺薄；于是就從阿僧伽諮受大乘，精研覃思。旋受阿僧伽的咐囑，開始著作十地品和攝大乘論的解釋；爾後製論，都一百餘部。他的一生偉大著作中而最精深的，是最後出的這部三十論，總三十頌六百言。所謂「含萬教于一字，約千訓于一言」，以玄述大乘至極的妙趣。
菩薩作本論的動機是什麼？依普通的說法，是不外「令法久住，利樂有情」；特別言之，是在「破執顯理」。因爲當時的佛教和非佛教的學者，群競己見，邪執盛起，而這唯識中道妙理，反隱沒不彰于世；菩薩爲破斥那些邪執，顯揚正理，故作此論。原來印度佛教，歷史上所告訴我們的事實，大概佛滅後 一百年的期間，可說是一味無諍；但是到了一百六十年的時候，發生大天「五事」之諍，于是小乘佛教，分裂成二十部，各各主張其宗義。到三百年頃，有迦陀延尼子，造發智論，而法救世友等出，更述成之；于是我空法有之小乘教，風靡當時，教界中人，大都競起諸法實有之執見，大乘教法，幾沉晦無聞。到七百年之交，有龍猛出世，作智論無畏論中論十二門論等，提婆承之而製百論；排斥諸法實有之執，宣揚畢竟皆空之旨，入主出奴之輩，轉又偏墮于空見，其甚者而撥事理爲俱無。故當時教界，產生了一種不執于有就着于空的兩大思潮；而于佛教中道妙旨，晦昧如故。直到九百年的時期，有阿僧伽者，承傳慈氏所說的瑜伽師地論等，又著顯揚攝大乘論等；而伐蘇槃度爲之製攝論中邊的疏釋，更造二十三十唯識論：掃蕩偏邪之執見，大張其唯識中道正理的旗幟。在當時之教界，耳目爲之一新。故說本論著作的唯一的動機，正是破執顯理。
