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內在波瀾潛湧，張鹿芹從少年到青年，心中百川川流流成一股狂濤，始終安靜不了，清澈不了，他打著漩渦轉，感到很煩燥，很低落，很悶。
「悶得慌，以亂讀書為消遣。」這是他當時的自處之道。
可就在那亂讀一氣之中，有一天，他讀到《莊子》裡馮夢禎的序文，有一句寫道：「然則莊文郭注，其佛法之先驅耶。」佛法！他心中大動，彷彿梅香乍綻於隆冬，他開始循香找路。那一年，他二十歲。
二十歲的張鹿芹，要尋找二千五百歲的佛教原貌。
但這沈入時空濃霧中的一條線，多麼渺遠。且不說盧家灣這個偏鄉小村，即使是出了海寧縣，出了浙江省，整個中國自清朝中葉以後，除了少數大叢林勉強維持清修禪講的宗風，其餘或多或少都已變質，佛教正極度衰落中。
自雍正晚年，由於遺民抗清，使得收容晚明遺老爲僧的佛教門派，飽受摧毀。
乾隆更是明文規定，僧侶不得在市肆誦經托缽、遊行教化，壓抑了宗教與社會的互動，把原本流潤人間的佛法鎖入山林。
道光年間，太平天國所到之地，佛寺、佛像、經卷一概摧滅無遺。
光緒末年，「廟產興學」政策大肆剝削了合法成立的寺院財產，佛教面臨空前危機。
中國佛教沈痾已極，張鹿芹只能在茫然中尋覓通向佛法的一絲絲信息。
他從小廟裡找路。廟中，鄉民擺上香火供品，求平安、求健康、求現實溫飽；而出家人並不講經說法，只爲人誦經、禮懺，超度亡靈。盛唐時代哲思深廣的佛教文化，已流變爲祈福及度亡的功能。所幸，小廟裡還能找到《金剛經石注》、《龍舒淨土文》、《人天眼目》殘本，張鹿芹借了回家讀。
他從坊間書舖裡找路。喜出望外買到了《中論》、《成唯識論學記》、《相宗綱要》、《三論宗綱要》、《三論玄義》。
三論闡揚緣起性空的義理，二十歲的張鹿芹，起手一探，便探向了二千多年前印度初期大乘佛教的思想，開始學佛的他，順著這路，起步了。
民國八十六年，由星雲大師編著的《教史》一書中寫道：「在目前台灣佛教界，三論宗的學者，以印順導師最負盛名，他對中觀緣起性空思想有獨特的見解。」
研究三論宗最負盛名的印順導師，初學時是這樣的心情：「初學而讀這樣深的教典，當然是不懂的。可是，因為不懂，使我嚮往；不知什麼力量，鼓舞我耐心地讀著。我活像小孩，見大人的作為，一切不懂而一切都感興趣。又像處身於非常富裕的環境，看不了，聽不了，吃喝不了。我在半懂半不懂之間，感覺佛法的無邊深廣。」
因爲深廣，張鹿芹使勁汲飲，發現商務本的《辭源》有許多佛法術語，他怦然心動，因爲沒錢買，向同學借了來，埋頭一條一條地抄！他用著一切自修自學的方法自我摸索，佛法已經成爲張鹿芹的光明路向。
二十三歲那年，母親病逝；接著，叔祖父也走了；翌年，父親在睡眠中離開了他。一年多來的求醫求藥、痛失至親、辦理喪事，讓他覺得：「似乎人生只是為此而忙碌。內心的沈悶抑鬱，在近年來佛法的熏習下，引發我出家的決心。」
他因佛法而走出自心沈悶，卻走進了中國佛教的整體沈悶，此後，他將以自己的一生，向著佛法的原始本懷，找路。
