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自傳《平凡的一生》完成，民國六十年初秋，印順導師不慎跌跤後，六十六歲的身體日漸衰弱，行動甚至得扶牆而走。十一月裡，在北上新竹路上，腹部脹痛激劇，就醫診斷後，腸胃科主治醫師李成泌判定是「小腸栓塞」，當下決定第二天開刀。
手術前半個小時，印順導師把慧日講堂與福嚴精舍的住持，喚到跟前，他要預立遺囑。
當老人家微弱的聲音清晰吐出： 一、我死後 ……，二、我死後 ……」時，兩人句句在耳，執筆的印海法師邊寫邊落淚。最後，彷如機關首長下台前的移交，印順導師讓明聖法師把一串鑰匙和一個小錢包，交到他們手上，隨之，進入了手術室。
手術完成，印順導師被推出時，外科俞瑞璋醫師輕聲叫喚老人家：「睜開眼睛看看大家。」
印順導師眞的把眼睛睜開了，那眼神，光亮如昔，清明如昔，導師回來了！
術後幾天，雖很少講話，但意識清晰、聽覺敏銳。一天，印順導師躺在床上，伸出手，握著陪侍在旁的學生久久不放。老家是從來不曾如此的，這樣異常的一握，令學生感到意味深沈，不禁一時鼻酸，淚水撲簌滾落。
老人家緩緩開口了：「儒家不是也說『聽天由命』嗎？死有什麼可怕？我是不怕的。」自此以後，病情每下愈況。
老人家的體溫、脈搏、白血球一切正常，但是，氣不通，脹回來了！
不消，痛不止，李醫師苦思不解，最大的希望，就是他能放個屁！
孰料，病情惡化，小腸又粘在一起了，如果不動刀，性命恐將不保。仁俊法師與眾人集議，商量再行二度手術。
然而，印順導師本人卻堅決不再開刀，因爲他自認，「即使再開刀而病癒，但元氣大傷，也不能再弘法，為三寶服務了。半生不死的活下去，也只是浪耗信施而已。」他向仁俊法師說：「我對世間已無留戀，你們不必再勉強我！」
第二天，道源長老來了，義正辭嚴苦勸爲法珍重。印順導師一向最不忍負人好意，終於答應再挨一刀。當天晚上，立即推入手術室。
距前次開刀，才時隔二個星期。
術後病情很不樂觀，眾人憂心忡忡之際，演培法師從新加坡回來了。
當他僕僕風塵，從機場直驅醫院，踏入病房的一剎那，床上的老人家已高高揚起了手，演培法師立刻快步上前，一把握住那削薄微顫的手，目不轉睛看著老人家，久久，久久。
四目交會，凝睇而視，曾經爲佛法的奮鬥，動盪中的相攜奔逃，前塵往事一下湧現到眼前。三十餘年師生，至親的法眷，此刻，生死關頭緊手交握，一句話也沒有說。
演培法師的歸來，給了印順導師無比喜悅，他抵台的第二天，老人家就一連放了七個響屁。李大夫聽了，高興得連聲稱念「阿彌陀佛！阿彌陀佛！」
這幾天裡，正宗法師、妙峰法師、淨華法師，分別從菲律賓、美國、越南回來了，於是，每日清晨前往探病的陣容更形壯大。八、九個高高低低胖胖瘦瘦的和尚，由演培法師領頭，浩浩蕩蕩從慧日講堂出發，徒步經遼寧街而長安東路、八德路、敦化南路，過復旦橋，穿越復興國中，就到了。
日復一日，風雨無阻，這條穿城而過的路線，是那樣綿密地 牽擊著老人家的生命線。
原本印順導師時而會有的感嘆：「我的身體好像一棟木材全朽了的房子，是很難修復的了！這次手術就是能好，以後也沒有大用了！」這會兒也不再提了。漸漸的，病情日見起色。
一天，演培法師坐在榻前，印順導師對他說：「你回來一次不易，應該講講經，結結法緣呀！」
病重如此，還心繫弘法，演培法師立刻應稱，已經決定在慧日講堂講經七到十天，讓老人很感欣慰。
終於，印順導師出院，從進住至此，總共三十八天。
三十八天裡，佛教界經歷了一次幾乎失去一代導師的憂懼，所幸，老人家轉危爲安。從死亡線上回來，他回到講堂，回到原本的生命航道，在四眾弟子的鳴鐘擊鼓聲中，佛教界又重新擁有這位佛學泰斗的法身慧命。
