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本書是專爲讀書和志在讀書的人而寫的，尤其是爲那些眞正爲讀書而讀書，並且想藉讀書增進知識的人而寫的。
這裏，我們所說的「讀書人」，是指一直習慣於透過文字，廣泛求知，以瞭解世界的人；幾乎每一個受過教育、聰慧的人都有這種習慣。當然，很多消息與知識的需求，除了文字以外，還可以經由口授及觀察而獲得；但這對一些求知若渴的人而言是不夠的，因爲他們早已了解到，閱讀的確是必要的。
如今，人們都感覺到，閱讀的必要性似乎已大不如前。這是由於大眾傳播的普及，尤其是電視取代了印刷媒體所具有的諸多功能。譬如：攝影取代了繪畫及其他平面藝術，包括書、畫、版畫等。無可否認的，電視在傳播功能上，確實做得相當不錯；很多新聞，透過視覺傳播，對觀眾產生很大的衝激力，並且廣播媒體使我們能在做其他事情時（如開車時），也能獲得消息的傳播，這項節省時間的優點也是頗令人注目的，然而現代傳播媒介的出現，是否眞的提高我們對周遭世界的了解呢？這是個相當值得研究的問題。
或許比起以往，我們對世界知道得更多了，如果知識是理解的必要條件，那麼一切就都沒有問題。但是，事實上，知識並不是理解的必要條件，經常「知」是一回事，而理解又是另外一回事。我們不必爲了要理解某一件事，而去知道有關它的每一件事。很多事實證明，知道得太多和 知道得太少，對於事物的了解，同樣會造成障礙。現代人有一種共同的現象 —— 知道很多，却不理解其中的道理，也就是所謂的知其然，而不知其所以然。
發生這種情形的原因之一，是我們剛剛所提到的傳播媒介設計得太完美了，使得人們似乎沒有必要運用自己的思考。有些人認爲，我們這個時代，從事知識見解及觀點的包裝，是最佳的投資企業。從富有獨創性的修辭到仔細的選擇資料、統計，都可以爲電視的觀眾、廣播的聽眾、雜誌的讀者，提供最完美的服務，以便使他們能在毫無困難，毫不費力的情況下決定。但是，由於這種知識的「包裝」已經十分完美，使得觀眾、德眾、讀者可以完全不必自己決定。如今的情況是包裝過的意見進入他的心裏，就好比將錄音帶放進錄音機一樣，他只要將按鈕輕輕一按，就可以順利的播放出他所需要的意見。如此，他就更理所當然地不必思考了。
