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如果你想讀書，而你也正好擁有一本你想看的書；那麼能否閱讀成功，端視你對作者所表達的每一件事情之接受程度而定。
這個道理很簡單，你的內心和書之間有兩個可能的關係，這兩種關係可以從你讀書時所得到的兩種不同的經驗來印證。
一種情況是，你能了解作者所說的每一件事，另一種則是你不能完全了解。前者表示你已得到了資訊的傳達，但這並不表示你的理解力增進了。當你一開始讀一本書時，你可以從頭到尾地瞭解那本書，這只表示作者和你之間彼此心靈契合，作者將你以前就知道的常識，用文字表達出來。
讓我們再來討論另一種情況，你不能完全了解作者所說的每一件事。假定你甚至知道，根本無法完全了解這本書，因爲有些是超出你的理解範圍，而這些正好就可以增進你的理解力。
碰到這種情況，你怎麼辦？你可能請你認爲讀得比你好，而且能爲你解釋疑問的人來讀（他也許是一個人、也可能是另一本書：如參考書）。或者你可能會放棄，以免爲一些超出你理解範圍的知識而煩惱。無論你選擇那一種，你都無法眞正的閱讀。
只有在一種情形下，你才會眞正的去閱讀。那就是在沒有任何外在的協助下，而你却不得不讀這本書。面對它，你什麼都沒有，只能憑着一股内心的力量，從幾乎不了解的階段慢慢摸索，直到稍有概念。像這樣完全藉着内心的意志來研究一本書，這種提昇，可以說是讀書的最高境界了，而且也只有能向你的知識挑戰的書，才值得你如此閱讀。
現在，我們可以爲閱讀的藝術概略地下個定義：在閱讀的過程中，你的內心裏，除了讀物的內容外，別無其他，而且沒有任何外界的輔助，只能就讀物的內容反覆推敲，藉自己的力量來提昇，從只懂一點到懂得更多，這就是閱讀的藝術。
爲獲取資訊而閱讀和爲求得理解而閱讀，這兩者間的差異就更奧妙了。我們現在就來討論這個問題，首先必須考慮到的是兩者具有不同的閱讀目標，一者是着重於可讀的是什麼，另一者則是着重於應該讀什麼，人們常常會對此混淆不清。爲了要區分這兩個不同的讀書目的，可以就兩 個不同的觀點來討論「閱讀」這個字。
第一個觀點，憑着已有的常識和認知，我們閱讀報紙、雜誌或其他書刊，很快就能進入況，資訊的貯藏也因此不斷累積，不過，這並不能增進我們的理解能力。
第二個觀點，嚐試閱讀事先並不完全了解的書，也就是超出讀者原有的認知範圍的讀物。這樣的溝通，可以增進讀者的理解力。不過，這種溝通，作者和讀者間，因初期的理解水平不等，所以讀者很可能根本無法從作者所說的或所寫的作品中，得到任何學習。這裏所說的學習，是指理解力的增進，而不是指記得更多的資料。
如果我們所接觸的新知識正好是我們曾經學習過的，閱讀起來當然一點也不困難，譬如，一個人對美國史已有某種程度的認識和了解，以第一個觀點來看，他在閱讀美國史時，就能對更多相關的事實，有更多的了解。但是如果他所讀的歷史，除了必須知道更多的事件外，還要能闡述一些新的，或甚至要舉出所有他也許並不知道的事件，換句話說，他所閱讀的書，超出他原有的認知範圍。如果他能設法求得理解，那麼他的閱讀，就印證了第二個觀點，藉着自己的思考、推敲來提昇自己的認知，當然，這種提昇也可能正是作者所刻意安排來教導他的。 在什麼情形下，你會爲求得理解而閱讀呢？這有兩種情形，第一種情形，即在初期理解程度不相等的情形下，作者的理解程度勢必優於讀者，並必須將他的潛能及所洞察的結果，以可讀的形式表現出來，以便和讀者溝通。第二種情形，讀者必須在某種程度上，克服這個初期程度不相等的障礙，雖然不可能完全克服，不過，總是要儘量和作者的認知程度接近。兩者的認知愈接近，溝通就能愈成功。
簡單的說，我們可從認知程度比我們高的人身上獲得學習，所以我們必須知道這些人是誰，要如何向他們學。懂得了這些技巧，就懂得了閱讀的藝術，這也正是本書一再強調的重點。懂得閱讀技巧，加上努力的閱讀、收集更多有益的資料，每個人就都能將書讀得更好，這一點幾乎是沒有例外的。
事實上，增長資訊、洞察力的方法和增進理解的方法，並不容易區分；有時候，一些只供背誦的事件，也能夠增進讀者的理解力。我們想要強調的是，本書所探討的是爲了增進理解水平的「閱讀的藝術」。所幸，只要你學會了這種閱讀，「爲獲取資訊而閱讀」一般都不成問題了。
當然，除了以上兩種目的，爲獲取資訊、爲求得理解之外，讀書也是爲了娛樂。但本書不特別討論以娛樂爲目的的觀點，因爲以娛樂爲目的的人，至少會認爲讀書是需要的，而付出最起碼的努力。再說這也沒有一定的規則可言，只要高興，每個人都可以隨興所至拿起書來讀，所以在此無庸贅言。
一本書能夠使人獲得資訊、增進理解，應該同時也能夠讓人覺得是一種享受。就像我們所說的，一本書能增進我們的理解力，也應該不難讓我們獲得資訊一樣。（這個命題不能倒過來說：以娛樂爲目的的書能增進人們的理解力，這是不眞的。）我們並非不鼓勵將一本好書，當娛樂來閱讀；只是我們所關心的是，如果你想藉一本好書來增進理解力，我們確定可以幫助你。我們的前提是，閱讀一本好書的藝術，目的就是要增進理解。
