四諦三轉十二行相
因為未通曉，證悟四聖諦，我與汝等長久以來，流轉生死。四者為何？
苦聖諦、苦集聖諦、苦滅聖諦，以及達至苦滅之道。
（《長部》 16，《大般涅槃經》）
佛陀對四聖諦的教義—《初轉法輪經》（ Dhammacakka-ppavattana ），是我數年來修行的主要參考依據，也是我們在泰國的道場所用的教義。南傳佛教認為此經是佛陀教義的精華，它具備了解佛法與開悟所需的一切。
雖說《初轉法輪經》被視為佛陀開悟後第一部宣講的經典，不過我卻比較重視佛陀往波羅奈的路上時，遇到的一位苦行者所做的第一次說法。佛陀在菩提迦耶證悟以後，他想：「這真是微妙法，我無法以言語傳述我所發現的，所以我不教，我要終生坐在菩提樹下。」
對我而言，離群索居而不去理會社會的問題，是個非常誘人的想法。然而，當佛陀這樣想時，印度教的創始神梵天來到佛前，想說服佛陀應當出來教化眾生，梵天說服佛陀說：「一定有眾生能了解—那些眼中只有微塵的眾生能了解。」所以，佛陀教義的目的旨在度化那些眼中只有微塵的眾生—我確定佛陀當初並不認為這會變成一個普遍受大眾歡迎的潮流。
梵天見過佛陀後，佛陀在從菩提迦耶到波羅奈的路上，遇見一位苦行者，這位被佛陀莊嚴外表所吸引的苦行者問說：「你發現了什麼？」佛陀回答：「我是圓滿的覺者、阿羅漢、佛。」
我比較喜歡認為這是他第一次的弘法，不過，這次卻是失敗的，因為對方以為佛陀一定是修得太苦而高估了自己，如果有人告訴我們那些話，我想我們也會有相同的反應。如果我告訴你：「我是個圓滿開悟的人。」你會怎麼樣？
事實上，佛陀的說法是很精確、正確的教法，是圓滿的教法，但是人們無法理解，而容易誤以為這是「自我」的作祟，因為人通常都是從「自我」的角度來解釋每件事情。「我是圓滿的覺悟者」，聽起來像誇大自我的言詞，但難道這不是真正的全然超脫嗎？那個「我是佛、覺者」的言論，細想起來非常有趣，因為它將「我是」的用法與究竟的境界或覺悟結合在一起。總之，佛陀第一次教化的結果是：聽者無法了解，所以走開了。
後來，佛陀遇見他在波羅奈鹿野苑的五位侍從，這五個人都非常篤信嚴格的苦行，早先他們懷疑佛陀，以為他在修行上已變得不真誠。原來是因為佛陀在證悟前，開始了解嚴格的苦行並無助於通向開悟的境界，所以放棄修苦行，這五個侍從因而認為佛陀在放逸，也許他們就是因為看見佛陀吃羊奶粥，就好像現代吃冰淇淋一樣。如果你是個苦行者，你看到出家人吃冰淇淋，你可能會對這個出家人失去信心，因為你認為出家人應該喝蕁麻湯。如果你真的喜歡苦行，你看見我吃一盤冰淇淋，你一定會對蘇美多法師沒有信心，那是人心在作祟，我們往往都仰慕那些自我折磨與壓抑的感人事蹟。當他們對佛陀失去信心時，便離開了佛陀，也因為如此，使得佛陀有機會坐在菩提樹下並開悟。
後來，當他們五人在波羅奈鹿野苑再次遇到佛陀時，他們最初想：「我們知道他是怎麼樣的了，別理他吧！」但是當佛陀接近時，他們都感覺到佛陀特殊的氣質，他們站起來讓座給佛陀，於是佛陀對他們宣說了四聖諦。
這次，佛陀不說：「我是證悟者。」他說：「此是苦，此是苦集，此是苦滅，此是道。」以這種的表達方式，既無須接受也不用否定。如果他說：「我是圓滿的開悟者」，我們必定被迫要同意或不同意，或只是感到迷惑，無法確定該如何來看待這種說法。然而，藉由說：「此是苦，苦會終止，有方法可以離苦」。他提出一些東西讓人思考：「你這是什麼意思？你說苦、集、滅、道是什麼意思？」
所以，我們開始反省它、思考它。若以「我是個覺者」來陳述，我們可能會爭論：「他真的開悟嗎？」「我不相信。」我們一定會爭論，因為對如此直接的教法還沒作好接受的準備。顯然地，佛陀在第一次弘法時，所面對的是一位眼中仍有許多塵埃的人，而且是失敗的。所以在第二次弘法時，他宣說了四聖諦。
所謂的「四聖諦」是：此是苦諦，此是集諦，此是滅諦，離苦之道為八正道。每一聖諦都有三轉，所以共有十二個行相。在上座部中，一個阿羅漢—完美的人，他清楚了解四聖諦與每一諦的三轉十二行相。所謂的「阿羅漢」，就是一個了解真理的人，主要也就是指了解四聖諦的教法。
第一聖諦—「此是苦」，是第一個行相，那是什麼行相（內觀）？我們不必把它變得很堂皇，它只是種認知：「此是苦聖諦」，這是個基本的內觀。無知的人說：「我正在受苦，我不想受苦，我打坐、閉關想離苦，但我仍然感到苦，可是我不想受苦……，我如何能離苦？我要怎麼做才能離苦？」但這不是第一聖諦，第一聖諦不是：「我正在受苦，我想結束它。」所謂的內觀就是認知「此是苦」。
從現在起所看到的痛或感受到的極苦，都不要從「是我的」的觀點出發，而是反觀：「此是苦」，這是從「佛陀見法」的內觀立場而來的，此內觀（行相）只是種「此是苦」而不是為「個人所有」的認知罷了。這個認知是個很重要的內觀（行相），只要看著心理上的痛苦或身體上的痛苦，並把它們視為「苦」，而非個人的不幸，也就是只把它看作是「苦」，而不要習慣性地對它生起反應。
第一聖諦的第二種內觀（行相）是：「應遍知苦諦」，每個聖諦的第二或第三轉裡都有「應該」這個詞。第二轉是「應遍知此苦」，我們應該了解苦，而不是只光想離苦而已。
我們可以把 understanding （了解、 遍知）看成「站在（某物）之下」（standing under ），這是個很普通的字， 但是在巴利語裡，「了解」（遍知）的意思是：確實地接受痛苦，能站在痛苦之下或擁抱它，而不會對痛苦生起反應。對於不論是肉體上的或精神上的痛苦，我們通常只是反應，但是有了「了解」（遍知）之後，我們就可以真正地看著痛苦，確實接受痛苦，真正地抓著它、擁抱它，這就是所謂的第二轉—「應遍知苦諦」。
第一聖諦的第三轉是：「已遍知苦諦」，當你真正有在痛苦上下工夫時，也就是看著它、接受它、了解它，然後隨它去，這就是第三轉的「已遍知苦諦」。所以第一聖諦的三轉就是—「此是苦」、「應知苦」、「已知苦」。
這是每項聖諦的三轉形式，先聲明，而後指示如何做，最後則是修行的結果，我們也可以用巴利語的 pariyatti、patipatti、pativedha 來看。Pariyatti是教法或聲明—「此是苦」， patipatti 是修行—實際用它來修行， 而pativedha 則是修行的結果。這是我們所謂的反省型態—是以相當反觀的方式來實際地增長你的心，佛陀的心是一個反觀的心，此心知道事物的本來面目。
我們用四聖諦來增長自己，也把它們應用在日常生活中最平常的事物上，應用在平常的執著和困擾的心。有了這些聖諦，我們可以用以檢視自己的執著，進而產生慧觀。透過第三聖諦，我們可以了解滅—苦的止息，與修行八正道直到了悟，一旦八正道都圓滿後，此人就是阿羅漢，他已成就了。這聽起來雖然很複雜—既是四聖諦，又是三轉十二行相，其實它非常簡單，它只是讓我們使用的工具，幫助我們了解苦與解脫。
在佛教界裡，很多佛教徒不再用四聖諦，即使在泰國也是如此，有人說：「哎呀！四聖諦，這是初學者的東西。」他們可能運用各種內觀技巧，導致在認識聖諦之前，就已被（毘婆奢那）的十六個步驟所困惑了。讓我很難理解的是，在佛教裡，真正深奧的教義竟被貶抑為原始佛教，「那是給小孩子和初學者學的，更高的境界是……」他們進入複雜的理論與構想，卻忘記了最深奧的教法。
四聖諦是終生的反觀，絕不是一次閉關就可領悟四聖諦、三轉十二行相，或修成阿羅漢，然後就進入一些更高境界的事。四聖諦並非那麼容易，它需要持續的專注態度，而且也提供我們終生檢視的內容。
