章首先指出了要診斷疾病，必須很好地運用望、聞、問、切四種診斷方法，來辨別疾病的陰陽表裏寒熱虛實，然後才能獲得正確的診斷。而診斷的關鍵，又要懂得「以常衡變」的方法，就是從正常的生理狀態來認識反常的病理狀態，故在五臟雖不可見，但五臟功能失常時，便會相應的在頭、背、腰、膝、筋、骨等組織器官上反映出反常的現象，從而可以測知五臟的病變，這是診斷的基本理論根據。
望診方面，古人認爲精明五色是內臟精氣的外榮，所以觀察色澤的榮枯，可以測知疾病的預後吉凶。因五臟六腑之精氣皆上注於目，所以根據病者視覺的情況，便可以了解內臟精氣的盛衰。所以靈樞五閱五使篇說：「五官者，五臟之閱也。」根據五行的理論，五色與內在的五臟，外在的六氣，都有密切的關係，所以六氣爲患，五臟有病，「五色各現其部。」
聞診主要是聽取病者呼吸的氣息、言語的聲調等來識別病變，從發音的高低清濁，或獨特的音響，以診斷疾病的性質和病灶所在，如從「言而微，終日乃復言者」與「言語善惡不避親疏」，就可以了解疾病的虛實，本章對聞診材料介紹得雖不全面，但是如果能舉一而反三的領會，在應用時亦自能應付裕如。
問診的主要目的是可以了解疾病的複雜情況，因患者的生活起居、思想精神、周圍環境等對疾病的形成都有關係。同時，要了解以往和目前情況的對比，以及在病變中有那些愛惡等。只有通過問診，才能了解全面情況。從「入國問俗，入家問諱，上堂問禮，臨病人問所便」的經文，便可以理解到問診在臨床上的重要性。
切診是我國醫學的偉大發明，靈樞本臟篇說：「經脈者，所以行血氣而營陰陽。」素問五臟別論說：「五臟六腑之氣味，皆出於胃，而變見於氣口。」所以切脈不但可以測知人體陰陽氣血的盛衰；並且可以了解內臟精氣的虛實和功能的正常與否。從而可以診斷疾病過程中邪正勝負的眞實現象，作出治療的方針。
古人切脈方法有二：一是「三部九候」法（目前很少應用）；一是寸口切脈法，這是一般常用的方法，這種方法，比較便利，所以對這方面的介紹，也比較詳細，至於對脈搏的描繪，古人是用自然界的各種現象來比擬的。脈象一般可分爲三類：一是合乎四時氣候和內臟生理現象的稱爲平脈；二是太過或不及和特殊變化的稱爲病脈；三是沒有胃氣的稱爲眞藏脈（死脈）。其中對病脈的種類、特點，以及所主疾病、病源、預後等，都有清楚的說明，而脈氣的有胃無胃，更是預後善惡的徵兆。同時，脈象之盛衰與形氣、色澤是否相稱，也是十分重要的，所以古人強調要四診並重，意義就在這裏。另外又指出了診脈必須要有安靜的環境和認眞負責的態度，這也是在臨床工作中值得注意的。
切診範圍除了切脈而外，還提出了診尺膚、虛里這兩種診斷方法，在後世雖然很少運用，但在古代確是非常重視的，今後在臨床方面可以適當的應用。
其他本章還舉出了十二經脈在氣絕時所表現出來的敗壞特徵，亦即通常所稱的絕症；和腸澼便血的吉凶症候；以及妊娠和小兒發熱的診斷與常人不同的地方。這些經文都是教導我們診斷疾病要從整體出發，不能孤立地機械地來認識這些問題，這對我們臨床工作者是有很大啟發的。
