第一章 始計篇（計劃原則及奇襲）
始計篇可稱爲十三篇之綱領，係策定戰爭（作戰）計劃之原理和原則，亦計劃作業之依據及基礎。孫子首先提出計劃之重要性，彼云：爲統帥者須體認戰爭之本質，乃至全民生死存亡之決鬥；攸關國家之興衰，民族之生存與人民之生命；切不可玩忽而苟且從事，臨之必須戒慎恐懼，計之更要周詳熟慮。
計劃作爲之程序：第一步做知己之工作，經之以五事，卽道、天、地、將、法是也；乃將國家之政治、經濟、外交、教育、生產、交通、建設、氣候、領土等狀況，以及政略、戰略、軍備、訓練、指揮、民心士氣等，和各種制度法令規章與現狀加以研究分析；亦卽國防之狀況判斷，以備國防建設動員準備爲依據者。繼之做知彼之工作，校之以七計，亦卽敵情之判斷及敵我各種作戰因素之比較：
第一、先比較政治領袖，誰賢明而得民心。第二、比較軍事領袖，誰爲卓越。第三、比較天時、地利、何方最適于作戰。第四、比較法令，誰法令貫徹通行而行政效率高。第五、比較士兵與民衆，誰士氣高昂，裝備精良，戰力堅強，民心團結。第六、比較軍官幹部，誰教育訓練周密勤奮。第七、比較賞罰，誰紀律嚴明，賞罰公平。以此比較之結果，作爲戰爭（作戰）計劃策定之依據。
以上判斷完成後，已可獲得如何達成作戰制勝之計劃大綱，以決定戰爭目標及戰略運用之方針矣。計劃完成後，卽須徹底執行，並促其一定成功。其做法：第一步、作内部之協調，使軍事戰略能配合國家戰略之指導；取締相左之意見，使上下想法一致，說法一致，行動一致，目標一致；堅固團結，使意志集中，力量集中，以收臂指之効。第二步、佐之于外，在國内國外揭示明確之戰爭目標，努力宣傳，加強外交活動，以爭取友邦打擊敵國；在各方面造成對計劃實施形成有利之態勢與環境。
以上所論係計劃之作爲及執行，以下卽討論計劃中之戰略指導。戰爭（作戰）計劃已決定攻勢或守勢，但如何使攻守之戰能獲得决定性之勝利，孫子認爲吾人對戰爭之特性須先有正確之認識，其第一個特性卽爲「詭道」；所謂「詭道」，卽爲達成制勝之目的，可不擇手段，可用任何方法、方式，或眞或假，或陰或陽，或剛或柔，或正或反，或是或非，以眩惑敵人，俾利我作戰行爲之逐行。此眞眞假假，千變萬化，人可臆測之作戰行爲，可盡其能事以施行其詭譎及騙欺手段，此乃戰爭之眞理。一對一，二對二，如宋襄公之作戰理論，則難操勝算矣！須鬥智、鬥力、鬥氣；「能而示之不能，用而示之不用」等十一項目，卽實施詭道之要領也，如實施有效，始能出敵不意，攻其無備，始能發揮奇襲之效果。此詭道實施要領十一條，雖背誦如流，恐仍無獲勝之望，乃事先無法可言之透澈者，全在指揮官視當時之敵情、地形、天候，我軍狀況，與其他一切有關因素，作適切之判斷，以慧眼臨機應變而配合運用之，始可完成克敵制勝之功。運用之妙，存乎一心；所以孫子說：「此兵家之勝，不可先傳也」。
最後孫子作一結論，仍云計劃善否之重要性；如計劃周詳細密，在未戰之前，即可斷其必可制勝；如計劃簡略浮淺，則必敗；如糊糊塗塗毫無計劃，决敗無疑矣！此篇計劃作業綱領誠具體，有程序、有思考而周密，比之現代戰爭計劃網領並無遜色也。
