第四章 軍形篇（先勝原則及態勢優越）
本篇篇目是軍形，其意義卽軍事上勝利態勢之形成，乃制勝之基本因素。本篇仍屬于國家戰略和軍事戰略之範圍，但一部亦可屬于戰術思想之領域。上篇講全勝，着重運用謀略以獲取不流血或少犧牲而廉價之勝利。本篇講先勝，則着眼如何在戰前將政治、軍事、經濟、精神等力量形成充分之戰爭準備；或將軍事部署形成較敵人更爲優越之態勢，以奠定先勝之堅強基礎，俾可操戰場上有把握之勝券。
孫子認爲善戰者，總是先爲不可勝，將自己一切力量先形成絕對優越之態勢，爾後等待敵人弱點暴露有可勝之機會時乘虛而擊之；此卽獲致「先勝」之戰略指導方針也。其實施方針之要領有四：
第一、不可勝在己；要打勝仗，一切要反求諸己，如自己四週列國是否與我親善，可爲我助否？國內民心士氣團結而高昂否？動員準備完成否？作戰計劃完善否？軍隊訓練精強否？裝備補給可適應戰時要求否？兵員補充無虞否？一切戰爭準備，已自信其確實而充實，則敵人卽不可能勝我。第二、可勝在敵，如敵人外交孤立，國内意見分歧，士氣不振，其他一切戰爭準備尚未完成，此卽敵人弱點之所在，已有予我可勝之機會。第三、要能爲不可勝；必須有能力去創造敵人不可勝我之態勢，萬萬不能給予敵人有必可勝我之機會。第四、勝不可爲；亦卽勝負之情形在未戰之前，由各種狀況之顯示和研判，可以預先判斷而知，決不可不慎而助敵人，造成其獲勝之機會。以上四點，乃先勝戰略指導之要領。
且不分攻勢或守勢，均應如此指導，孫子特將攻守特質予以說明；他認爲守勢難以主動取勝，如敵人不來攻，我則無機與敵人決戰，而勝負之數無以斷焉；不若攻勢之尋敵而戰，實乃制勝之最佳手段，故鼓勵攻勢作戰。至於攻守態勢，他認爲「守」是劣勢形態，不足發揮用兵之力量；而取攻勢則可對敵自由運用兵力以形成優越之態勢。所以善守者，應藏于九地之下，不輕易爲敵人捕捉弱點加以摧毀；善攻者，應動于九天之上，盡量發揮其攻擊威力，尋找敵人弱點而擊之；如此，始可自保而獲全勝。
孫子的戰爭觀念是站在「全勝」理論上做出發點，以不戰而屈人之兵爲着眼；所以對其勝利之體認，乃以另一角度定其價值；他認爲衆人所見到之勝利，或天下人所稱讚之勝利，此好譬人人之能見光耀之日月，又如人人之能聞隆隆之雷鳴，不足奇也，此可謂之愚勝；因人人所知之勝利，必殺人盈野，血流成渠，燬家千萬，故人人得而知之。但其善戰者，常無智名，亦無勇功，因人人不得而知也；由于其所勝之敵，乃易勝者，時短情簡，既無大量之傷亡，亦無劇烈之破壞，而戰無遺算，着着俱勝，其所勝者，早已註定失敗命運之敵也，此可謂之智勝。至所謂「先勝」者，卽先須立于不敗之地，把握敵顯露之質變量變敗機，即所謂勝兵先勝而後求戰也。其常戰敗之軍隊，乃先戰而後求勝；因彼既無先勝之準備，又無求勝之信心，未戰之前已藏敗機。
最後一段，乃討論先勝態勢部署之要訣：第一要「道勝」，卽修道保法，整飭政治，保障法治，使國泰民阜，成爲一先進文明之富強大國；孫子特別重視政治一環，如政治修明，「道勝」成功，乃先勝態勢之磐石也。第二要「算勝」，卽要嚴密考量戰場地形及其廣狹險夷，敵我兵力多寡和強弱，以决定作戰之方略與部署；此須在作戰計劃上先得廟算之勝，則先勝之基礎始克奠定；此乃軍事戰略策劃之 先勝也。第三、是量勝，勝兵要似以鐙稱銖；卽須集中絕對優勢兵力予敵人以致命之打擊；此係屬于戰術上之部署。第四、是形勝，須如决積水于千刃之谿形勢之威猛，一切均在我瞰制之下，一切均在我力量震懾之下。
本篇和第五篇「兵勢」、在戰略運用上可謂之姊妹篇，本篇論理係靜態而具體；如軍隊數量，國家人口多寡，土地廣窄，法令制度良窳，部隊態勢優劣等，卽與敵人較量時，大致可用數目表示者，似皆屬于軍形之範圍。本篇是體，「兵勢」篇是用，兩篇體用互爲作用而運用之。
