前
莊子名周，宋國蒙邑（今河南
商丘附近）人。《莊子》因人而名。
莊子準確的生卒年還有待於考證，
現在只能說個大概，約生於公元前
三六九年（周烈王七年），逝世於
公元前二八六年（周郝王二十九年），
與孟子處同一時代，但年份稍後一些。
莊子一生沒當過什麼大官，在家鄉曾出任過管漆園的小吏，但沒做多久就離職了，原因不得而知。莊子家裡很窮，從《史記》記載和《莊子》中的某些片斷記述看得出來。比如他向監河侯借糧米度日，比如他穿著破舊的衣衫見魏王，都說明莊子的確很窮。
然而，莊子在世時，如果果眞想擺脫貧困，覓一份富貴，似乎也不費力。因爲他名氣大得很，他不僅有優秀的才學，更有爲人景仰的處世態度與爲人品格。正因爲這樣，楚王派人帶著厚禮，請他出任楚國宰相，說是想把楚國的事兒麻煩他，他推掉了。因此原因，莊子的達官貴人朋友還防範他，生怕他一出現，國王看上了，擠掉了自己的位置。一次莊子去梁國拜訪老朋友惠施，惠施急了，害怕自己的宰相位置不穩，就先下手爲強，全國範圍內大肆搜捕莊周。莊子後來嘲弄惠施說：「老鷹抓到一祗腐爛了的老鼠，高興得不得了，看見鳳凰飛過，趕緊捂起來。難道鳳凰也稀罕這腐臭的老鼠嗎？」
從這可以看出，莊子一生雖窮，雖不做官，在人們的心目中卻是德高望重，本人活得十分瀟灑。
歷史上留下的莊子的資料大抵只是這些，但其思想卻完整地保留在《莊子》一書中，當時爲人推重，死後其影響也十分鉅大，上至帝王將相，下至普通讀書人，乃至爲僧爲道者。但《莊子》一書極具文學色彩，說理方式奇特，想像奇幻；加之它曾被奉為道教經典《南華經》，道教徒給它以宗教解釋，比如東漢末年農民起義領袖張角就以《南華經》旨意，創立太平道，組織民衆。這就使得《莊子》有一種使常人難得領會的神秘性。另外，漢武帝以來，「獨尊儒術，羅黜百家」，莊子學說也被貶斥。到近現代，時事與文辭語義的隔膜，更使廣大讀者，尤其是青少年對莊子其人其書，如霧裏看山，不知虛實。
在當今歷史背景下，弘揚民族文化成了國人走向世界的必要。同時，西方人在現代工業文明並未給人民帶來福音的嘆惋中，也開始向東方古老文明，如老莊孔孟等學說尋找人類心靈的出路，這也使筆者覺得有必要，從行爲學意義上，通俗地將《莊子》介紹給億萬讀者。
初衷如此，但引導讀者了解莊子哲學思想的核心，與於我們今天讀者的意義，卻是介紹的前提。
首先是「道」，它是莊子的哲學思想的核心。道，我理解，大約包含三個層次的內容，一、是純形而上意義的，二、是方法論意義的，三、是行爲學意義的。第一個層 次意義上的道，遠離人們的現實生存，虛玄浩渺，討論它是學問家們的事。第二、三層次意義上的道，直接關注人生，既說明人生，又具勸世宏旨，更有行爲學、交際學意義。正是著眼於後兩個層次的意義，結合現實中人們的爲人處世，我把莊子哲學中這兩個層次的內容演繹，闡發開來，獻諸讀者。而作為一種哲學思想的完整體系，《莊子》對於我們今天讀者的意義是什麼呢？我想，脫落它那神秘的「道的外衣，破譯其奇幻想像與古語的艱奧，還原於人生世事的觀照與思考，其意義大抵在四個方面：1_自然一體的認識；2_辯證開放的思維方式；3_貴眞全性的眞誠人格追求；4_做人風格上標舉瀟灑人生；使人儘量從勞心勞力的重負中解脫出來。下面分別談談。
