中國佛教，是傳承自印度佛教中期興起的大乘佛教，有別於佛陀在世所立的佛教。佛世的出家眾，以比丘、比丘尼戒為主要的戒律；但大乘佛教卻另制有菩薩戒。依大乘佛教出家者，除了要受比丘（尼）戒之外，還要受菩薩戒。菩薩戒高於比丘（尼）戒，它是大乘的戒；比丘（尼）戒則被稱為小乘戒。
所以，如果菩薩戒和比丘（尼）戒有矛盾衝突的時候，便以菩薩戒為准。這叫做舍小取大。比丘（尼）戒律頗為嚴格，一板一眼的；菩薩戒則顯得圓融無礙。因此，比丘戒律中規定的；犯了戒必須在僧團中髮露懺悔出罪；但在中國佛教的僧團中，似乎可免了，犯了戒只要禮佛、向佛菩薩懺悔就好，何必那麼麻煩呢？這可能是大多數人的想法。所以，除了少許精持戒律的僧侶外，作法懺悔久已不行於中國僧團了。
但犯戒很容易，尤其是出家比丘、比丘尼，他（她）們受持的戒條多（比丘戒有二百多條，比丘尼戒有四百多條），可以說，出家人行住坐臥、一舉一動，都在戒律中，稍有不慎，便會犯戒。犯了戒，自有戒罪；戒罪不除，後世就會受到罪報。但要如何除罪呢？要依作法懺來除罪，在當前的國內佛教界，已是不大可能了。犯了比丘（尼）戒，竟然不能以比丘（尼）戒律所規定的方法來懺悔除罪，實在是一個值得深思的問題。依比丘（尼）戒律所立的作法阡，既然不能實行，那麼，就只有採用菩薩戒所建立的取相懺了。
所以，國內佛教徒，不管是出家、在家，禮佛懺悔是很普遍的事；也不管是犯了什麼戒，也唯有禮佛懺悔一法，最為方便了。
然而，國內佛教徒的禮佛懺悔，是否就是取相懺呢？也不儘然。從事於禮佛懺悔的人，可能並沒有要見瑞相的觀念，只是認為禮佛可以增福報，消除業障。大多數人是抱著這種心態在禮佛，順便懺悔自己過去所造的惡業。這只可以說是通俗的、隨緣式的懺悔，與不辭辛苦、不計歲月的禮佛、懺悔，一定要見到瑞相以證明罪滅的取相懺，是有所不同的。或許，一般懺悔者，並沒有犯下重戒或造下大惡，所以，對於罪滅與否，也就不大重視。當然，有一些禮佛懺悔者，也曾見到了瑞相，完成了取相懺的壯舉。
但也不可否認，要達到取相懺，並不容易（前面已經談過），那麼，無生懺呢？同樣也不是容易的。還好，除了犯下性罪以及五逆重罪，必須以取相懺、無生懺才能滅除，非得從事那兩種辛苦懺法外，其他較輕的惡業，則只要有心懺悔，肯改過自新、止惡行善，也是可以消除的。
