〔子不語・袁枚〕
出身浙江錢塘的王鼎實先生從小
就聰明過人，才十六歲年紀便與我同在
戊午（一七三八）年考上舉人，可以說
是少年得志，只可惜他考運不佳，後來
接連三次進京趕考都名落孫山。那時恰
好鼎實有一位熟識的親戚在京都作官，
於是就暫時投靠到那邊去。過了一段寄
人籬下的日子後，鼎實的身體開始出現
異狀，似乎是染上了什麼疾病。從那時
開始，他便吩咐下人不必再為他準備食
物，每天只喝幾杯涼水維生。
有一天他向親戚自道：「我上輩子是福建鏡山寺中的僧人，在寺中修行了幾十年，眼看就要頓悟得道，只可惜塵緣未了，許多俗務煩惱不能斷盡。在那一生中，我對於科舉及第而平步青雲的士人們感到很羨慕，因為這一念偏差，所以這一世成為一個履試不中的讀書人；說來慚愧，我的罪業還不止於此，當時我見到許多富貴人家服用奢華，出入有車轎代步，總是心馳神往，就因為這層關係，讓我始終脫不出輪迴。幾天後，我便會投胎到不遠處的順治門外姚姓大戶。而你之所以會把我留在京都，其實也都是冥冥中註定好的。」
親戚聽了這番話也只能勸他放寬心，看開一些。鼎實接著又說：「生死自有定數，正所謂天下無不散的筵席，只是想到我這一去，父母的養育之恩再難報答，臨別在即，仍是百般不捨，難忍心中悲痛。」鼎實說完後向僕人要來紙硯，提筆寫下與父親的訣別書。上頭的大意是這樣的：「乞求父親原諒孩兒不孝，本該是大展鴻圖的年紀卻一事無成，如今拖著病體眼見就要客死在異鄉，又留下少不經事的愛妻與幼子，給爹娘們徒增麻煩。但事已至此，孩兒有件事不得不向您坦承，其實弟弟才是王家命中的血脈，我的到來只是一場意外。父親您還記得嗎？某年您在一間茶館中與鏡山寺的僧人同桌共飲，彼此相談甚歡，其實孩兒就是那位僧人。那時候與您言語契合，相見恨晚，我感念您為人忠厚老實，卻苦苦盼不得一個兒子，因為這一起心動念，死後便投胎王家，與您再續前緣；而我的妻子也是從小就與佛門結下善緣，所以不遠千里來到這裡相聚。但這一切都不過是虛幻飄渺的鏡中花，水中月，就算再美終有結束的一天。還望您早日看破，千萬不要為我的逝去感到心痛不捨，免的加重了我的罪業。最後，請盡速放下牽掛，原諒孩兒的不孝吧！」
親戚看他信中說得篤定，於是問他何時投生姚家，鼎實回答：「因為我這一生沒有什麼罪過，所以死後馬上就能去投胎，我斷氣的那一瞬間便是姚夫人臨盆的時候。」這段時間，鼎實的作息與談吐都一如往常，到了第三天上午，他取來乾淨的水將自己梳洗打理一番，盤腿端坐到椅子上，並召來親戚與家人，他問說：「現在大概是什麼時辰？接近中午了嗎？」親戚回答：「已經是正中午了。」鼎實含笑說道：「那麼是時候了。」語畢，他拱手向眾人一一作別，便溘然長逝了。後來親戚派人到順治門外姚家打聽，果然就在鼎實過世當天，姚家也生下一個男孩子；而姚家專營騾馬運輸的生意，是富可敵國的有錢人家，這點也與鼎實所言不差。
