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中國人之研究佛學者，喜在文字上用功鑽研，而忘却佛語心爲宗，不肯返觀自本心性。雖在文字（佛經乃至語錄）上似乎精進一分，而在自本心性上反而未明未見。其實，經文語錄又何嘗敎人如此哉！圓覺經云：「末世諸衆生，心不生虛妄；佛說如是人，現世卽菩薩。」法句經云：「若起精進心，是妄，非精進；但能心不妄，精進無有涯。」
汾陽無業大達國師一生答學者之問，但曰：「莫妄想！」文字何曾誤學者？乃學者自誤於文字耳！禪宗特徵，無不知爲「教外別傳・不立文字・直指人心・見性成佛」。然而積習難返，文字仍不免爲宗門大障礙。幸有諸大宗師，爲欲掃除文障，因時去弊，建立種種方便作略，或用翻字訣，或則拈杖豎拂，或則用棒用喝，其於文字亦已剩餘無幾矣。「翻字」「杖」「拂」「棒」等，今且置之不提，單提如何是臨濟四喝。
唐臨濟玄公大宗師建立四喝，一日問僧：有時一喝如金剛王寳劍，有時一喝如踞地金毛師子，有時一喝如探竿影草，有時一喝不作一喝用，汝作麼生會？僧擬議，師便喝。——（見影印大正藏第一九八五部鎮州臨濟慧照禪師語錄第五〇四頁上格）
宋僧惠洪覺範，引此四喝，而附繫其偈，曰：金剛王劍，覿露堂堂，才涉唇吻，卽犯鋒鋩；（魔來殺魔，佛來殺佛；）踞地師子，本無窠臼，顧佇之間，即成滲漏；（覺獅吼起，野狐熠伏；）探竿影草，莫入陰界，一點不來，賊身自敗；（接引行人，擧足踏著；）有時一喝，不作喝用，佛法大有，只是牙痛。（統攝萬法，只難口說。）——（見林間錄）
僧問虛雲老和尚；如何是金剛王寶劍？雲公云：動著血淋淋。如何是踞地師子？云：一吼萬山傾。如何是探竿影草？雲公豎拄杖云：會麼？問如何是一喝不作一喝用？雲公便打，乃云：歌罷一場聲外曲，落花流水味無生。——（見虛雲和尚法彙）
惠洪覺範以四喝中「探竿影草」爲一般人所難解，實因不知「探竿」「影草」皆爲漁夫聚魚工具故耳。編鵜羽於竿頭以探水中，待魚集一處而後網之，是云「探竿」；刈草浮浸水中，羣魚潛集草影，是云「影草」。聚衆如聚魚，以喩善知識接引學者之善方便也。雖然如是，爲善知識者，必須大徹大悟，心通力足，有爲人鍛鍊底眞實鉗鎚，始得大其門庭。否則行人本次，且不肯擧足下足，望望然而去之矣。
其實，喝不作喝用，不是否定（剿絕）或接引，而是建立（無爲）或施設，在四喝中最是難說。正好有一現成故事，今爲借錄於下以解之：
蹣菴繼成禪師，住東京淨因。太尉陳良弼建大會，禪講畢集。有善法師，賢首宗之雄者，致問諸禪曰：吾佛設敎，自小乘至於圓頓，掃除空有，獨證眞常，然後萬德莊嚴，方名爲佛；而禪宗以一喝轉凡成聖，考諸經論，似相違背。今一喝若能入五教，是爲正法；若不能入五教，是爲邪說。是時，諸禪列坐，法眞禪師一公以目眴慈受禪師深公，深復肘蹣菴使對之。
成禪師乃召善法師而謂之曰：承法師所問，不足勞諸大禪師之醻，只淨因小長老可解法師之惑。其五敎者：如佛法小乘教，乃有義也；如大乘始教，乃空義也；如大乘終教，乃不有不空義也；所謂大乘頓教，乃卽有卽空義也；所謂一乘圓教，乃不空而不有，不有而不空義也。我此一喝，非唯能入五教，至於世間諸子百家一切技藝，悉能相入。乃喝一喝曰：汝聞麼？善曰：聞。成曰：汝旣聞，則此一喝是有，是能入小乘教。（依生緣之相言之，則宛然是有，故稱小教。）
成又曰：汝今還聞麼？善曰：不聞。成曰：汝既不聞，則適來一喝是無，是能入大乘始教。（依無性之理觀之，則當體全空，故稱始教。）我初一喝，汝旣道有，喝久聲銷，汝復道無；道無則原初實有，道有則卽今實無；既乃不有不無，是能入終敎。（依相會體則即有而空，依體立相則卽空而有，故爲雙照空有之終教。）我有喝之時，有非是有，因無故有；無喝之時，無非是無，因有故無；即有卽無，能入頓教。（以體奪相則相泯而非有，以相奪體則體隱而非空，故爲雙遮空有之頓致。）
我此一喝，不作一喝用，有無不及，情解俱忘，道有之時纖毫不立，道無之時橫偏虛空，卽此一喝入百千萬億喝，百千萬億喝入此一喝，是能入圓敎。（四句中實擧一全收，空有混融，不落邊際，故爲法界緣起無盡之圓教。）成復召善曰 …… 三世諸佛，一切聖賢，八萬四千法門，百千三昧，無量妙義，契理契機，與天地萬物一體，謂之「法身」；三界唯心，萬法唯識，四時八節，陰陽一致，謂之「法性」有相無相，一聲一色，全在一塵中含四義，理事無邊，周徧無餘，參而不雜，混而不一，於此一喝中皆悉具足。猶是建化門庭，隨機方便，謂之小歇場，未至寳所。殊不知吾祖師門下，以心傳 心，以法印法，不立文字，見性成佛，有千聖不傳底向上一路在。（下略）——（宋江西釋曉瑩仲溫羅湖野錄）
余常喜據古人詮義以釋本題，或略附挿語，以期省力；並非有意販賣語錄。須知：繞路說禪，旨在「無爲」；棒意喝意，在「佛性體」。棒是以觸塵顯作用，喝則以聲塵顯作用；喝雖一聲，統詮萬法。當來機擬議動念之頃，振聲一喝，截斷現業流識，將心印心，頓時與無爲相應而發明佛性體（平等不二眞如法性體）矣。禪宗先要頓悟佛性體——自性，所謂「顯作用」者，指此而言也。
