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釋迦牟尼佛，初在菩提樹下成道，曰：「一切衆生，皆具如來智慧德相，祗因妄想執著，不能證得。」（大慧宗杲語錄擧引此說，實略出於晉譯六十華嚴經寳王如來性起品第三十二之三，及唐譯八十華嚴經如來出現品第三十七之二，此係義引，故文字不同。）繼而說法四十九年，直至大般涅槃時，最後垂示三告，曰：「我以甚深般若，徧觀三界一切六道，諸山大海，大地含生；如是三界，根本性離，畢竟寂滅，同虛空相。無名無識，永斷諸有；本來平等，無高下想；無見無聞，無覺無知；不可繫縛，不可解脫；無衆生，無壽命；不生不起，不盡不滅；非世間，非非世間；涅槃生死皆不可得，二際平等等諸法故，閑居住無所施爲，究竟安置必不可得；從無住法，法性施爲；斷一切相，一無所有；法相如是。其知是者名出世人，是事不知名生死始。汝等大衆，應斷無明，滅生死始。······我以摩訶般若，偏觀三界有情無情，一切人法，悉皆究竟。無繫縛者，無解脫者；無主無依，不可攝持；不出三界，不入諸有；本來清淨無垢，無煩惱，與虛空等；不平等，非不平等；盡諸動念，思想心息。如是法相，名大涅槃。眞見此法，名爲解脫；凡夫不知，名曰無明。我以佛眼，偏觀三界一切諸法。無明本際，性本解脫，於十方求，了不能得；根本無故，所因枝葉皆悉解脫；無明解脫故，乃至老死皆得解脫；以是因緣，我今安住常寂滅光，名大涅槃。」（三告，出於大般涅槃經後份應盡還源品。）於是後世之探禪源或參心源者，皆依據上引之文以當於第一句及末後句。但以「第一」「末後」以及「句不句」的分別妄想，因而錯路者，亦已實繁有徒矣。今且另引古來大德之提唱第一句或末後句者，分排甲乙兩組如次，以便觀省。
甲，提唱第一句者：
自達磨祖師從西土來，祗是覓箇不受人惑的人；後遇二祖，一言便了，始知從前虛用功夫。山僧（臨濟玄公自稱）今日見處，與祖師不別。若第一句中得，與祖佛爲師；若第二句中得，與人天爲師；若第三句中得，自救不了。——（見影印大正藏一九八五部臨濟慧照禪師語錄第五〇二頁上格）
慈明引此三句示衆云：山僧卽不然。第一句薦得，和泥合水；第二句薦得，無繩自縛；第三句薦得，四稜著地。……石門聰云：第一句薦得，石裡迸出；第二句薦得，挨拶將來；第三句薦得，自救不了。——（見影印大正藏二〇〇六部人天眼目卷一第三〇一頁下格）
佛果上堂云：「第一句下薦得，祖師乞命；第二句下薦得，人天膽落；第三句下薦得，虎口裡橫身。…… 且道三句外一句作麼生道？」又上堂云：「……所以道：有一句子，堪與祖佛爲師；有一句子，堪與人天爲師；有一句子，自救不了。只如截斷衆流，不落三句，又且如何？」——（見影印大正 藏一九九七部圓悟佛果禪師語錄第七二四頁中格及七三一頁下格）
佛眼遠禪師在五祖時，因圓悟擧臨濟三句，一日忽謂圓悟曰：我擧三句，向你以手指屈曰「此是第二句第三句」，已說了便走。圓悟擧似五祖演，演曰：也好（漸+耳）！——（見影印大正藏一九九八部大慧普覺禪師宗門武庫）
圓悟云：「據虎頭，收虎尾，第一句下明宗旨。」有擧此以問大慧宗杲：如何是第一句？杲師云：「此是第二句。」——（見同上一九九八部第九五五頁下格）
僧問虛雲老和尚：如何是第三句？雲云：個個齊瞻仰。如何是第二句？雲云：有問有答。如何是第一句？雲云：無說無聞。——（見虛雲和尚法彙）
乙，提唱末後句者：
石霜慈明之侍者清素老人，晚年遁迹於湘西鹿苑，以閑淡自牧。兜率悅時未出世，與之鄰室。有客惠生荔枝，悅以命素曰：此乃老人鄉果，可同餉也。素慨然曰：自先師去世，不見此者久矣。悅從而問之：先師爲誰？對以慈明。悅乃乘閑致密款其緒餘。素因問：子曾見何人？悅以眞淨文和尙告之。素曰：文又見誰耶？悅曰：黃龍南禪師。素曰：南扁頭在石霜不久，其道大盛如此。悅益駭異，尋袖香咨叩，素曰：我福鮮緣寡，豈可以爲人師？但子之見解，試吐露看。悅卽具陳。素曰：只可入佛，不可入魔！須知古德謂「末後一句」始到牢關！悅擬對，素乃設問以解之曰：「無爲」如何說？悅又擬對，而素忽高笑。悅恍然有得，故嘗以語無盡居士張公。
逮崇寧三禩（甲申西元一一O四年），寂音尊者（覺範）謁無盡居士於峽州善谿，無盡曰：昔見 眞淨老師於歸宗，因語及兜率所謂「末後句」語尚未終，而眞淨忽怒罵曰：此吐血禿丁，脫空妄語，不用信！既見其盛怒，不敢更陳曲折，然惜眞淨不知此也。寂音曰：相公唯知兜率口授「末後句」，至於眞淨老師眞藥現前而不能辨，何也？無盡駭曰：眞淨果有此意耶？寂音徐曰：疑則別參。無盡於言下頓見眞淨用處。寂音亦有二偈，示悅之侍者智宣，云：素公死後閑名在，末後句如黃石書，殺盡英雄人不見，子房兩眼似愁胡。又曰：無爲兩字如何說？開口知君病轉深。試問舊時宣侍者，不言不語笑吟吟。——（宋江西釋曉瑩仲溫羅湖野錄）
密庵傑禪師，閩人，初出嶺至婺州智者，將去四明育王見佛智和尚，偶聽老宿指教，往依衢州明果華扁頭。一日入室，華問：如何是正法眼？傑云：直甚破沙盆！華再追云：虛空消殞時如何？傑云：著著穎脫。······傑依華四年，以母老歸鄉，華以偈送之，曰：「大徹投機句，當陽廓頂門，相從經四載，徵詰洞無痕；雖未付鉢袋，氣宇吞乾坤，却把正法眼，喚作破沙盆；此行將省覲，切忌便跺跟，吾有末後句，待歸要汝遵。」——（宋沙門道融叢林盛事）
徑山大慧宗杲禪師，因見老宿上堂云「我在老師會中得箇末後句・不免布施大衆」，良久云「不與萬法爲侶者是甚麼人・待汝一口吸盡西江水即向汝道」，便下座。杲師云：山僧卽不然，「我在老師會中得箇末後句・不免擧似大衆」，便下座。——（見影印大正藏一九九八部宗門武庫第九五六頁上格）
以上所引甲乙兩組，似頗整齊，但能精讀密參，則其字裡行間，已經隱顯著「向上一路」在。向上一路，千聖不傳（盤山語）。向上一路，千聖不然（慈明語）。向上一路，無舌能宣（虛雲語）。不傳不然不宣，且置之；今單問其中向上一路的隱顯消息，究竟何在？
佛果之三句外一句以及不落三句，佛眼屈指數三句而僅及二三，大慧杲稱圓悟所說爲此是第二句，虛雲之無說無聞，都已明露消息。由此，更可見「教外別傳一句」始不落句。如何是教外別傳一句？石霜云：「非句。」雲門云：「非句，始是句。」（此兩大師言，見影印大正藏一九八八部雲門匡眞禪師廣錄第五五八頁上格。）其意祗是表示「不是語言之句」或「沒有語言之句」。總而言之：祇要「不開口」而見寔相便是。清素之無爲如何說，大慧杲之擧似大衆，亦已明露消息，根本無句無說，說出卽落有爲，意亦祗是表示「不是語言之句」或「沒有語言之句」。亦祗要「不開口」而證涅槃便是。
於是，宗門向上一路，不分別「第一」「末後」，更不須問句不句，直參得佛陀未開口以前自内證的正覺心源，始堪稱第一句中薦得。既開口說法，已落第二第三。直證得佛陀不開口以後自内證的大般涅槃，始是末後眞寔商量之句。三告之說，祗是末上末前。自内證者，自己內心證悟之正覺實相。唯識論十云：「唯眞證者，自内所證；其性本寂，故名涅槃。」
此外，維摩詰經對論不二法門中，文殊所說原是極至，無奈已是開口說出，而維摩詰以不開口爲勝，故文殊深讚歎之。末後句亦正是此樣，無他樣。又，古德中有效世尊昇座文殊白槌故事者，上堂昇座默然良久，維那乃唱「諦觀法王法，法王法如是」，古德亦即下座。正是久默斯要，始終無句。六祖云：「葉落歸根，來時無口。」後人又引申出一句「去時無鼻孔」都原是全提正令，但已開口說了出來。
由此觀之，參須實參，證須實證；直參佛自内證之正覺心源（參佛所證），直證佛自內證之宗趣涅槃（證我所參），自證自悟自了自覺，到無證無悟無了無覺之地，始是向上一路。而此路則決不在語言文字上。若只知弄舌弄筆，離正覺而緣光影，則早已心飛十萬八千里去矣。還參箇甚麼驢年？
