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為什麼要活這一遭
大部分的人，懵懵懂懂地來到了這個世間，經過了十幾二十年的學習成長，然後才有獨立生活的能力。緊接著而來的家庭與經濟上的需求，又讓大多數人陷入另一段緊迫的忙碌期，或為生活而奔波，或為名利成就，自我價值肯定而追逐。當能夠放慢生活的腳步，稍歇一口氣時，很可能三、四十年的時間已經過去了。此時，但見髮已參白，力有不逮，處處浮現歲月不饒人的痕跡，悚然驚見，老之將至矣。也不管您願不願意、喜不喜歡，往昔落在自己肩上的擔子，終究要逐漸地被歲月給卸下，取而代之的，很可能是來不及填補，或無法填補的空虛無措。
歲月的無常，真是無堅不摧，連過去所肯定的人生意義，或許都還會再度地感到迷惑而動搖。隨之而來的，是越來越近，越來越濃的死亡陰影。此時，向前望去，看不到死亡之後，究竟會是如何，好似籠罩在一片「生命的迷霧」之中，不知道要通往何處，甚至絕望地懷疑已無去路，一死百了。不禁要問：就將要結束了嗎？就這樣地過一生了嗎？為什麼要來這人間一遭？向後望去，頂多也只能追溯至兒時的一些片段回憶，卻看不到生命到底從何而來。這真是「生從何來，死往何去」！不禁再度又問：為什麼要來這人間一遭！
三世輪迴
人們對生命的迷茫，莫過於生從何來，死往何去了。對這個問題的答案，如果一直在不確定中，那麼，對人生的意義與價值，也始終會有虛無縹緲之感。自古以來，人們不論在科學、哲學、宗教等各種領域，沒有不曾用心嘗試探索這個主題，試圖提出解答的。有的只願意忠於眼前有限的觀測能力，以為人類只不過是精卵的結合，當人一旦死亡，就是全部的結束。這類的觀點，不免有對人類能力過分高估的傲慢，以為觀測不到，無法定性定量的，就是沒有[1]。這當然是一種失之侷限的狹隘，看似客觀，卻是流於自我中心的主觀，仍然不離偏執。
表面上來看，持這類觀點的人好像很篤定，但實際上，也還不免將對生命的迷茫，投射在這個世界到底如何形成；人類到底又從哪裡來的探究上[2]。另有一類，透過禪定精神力量的鍛鍊，能感受到人類深隱細微的精神狀態，提出生命不只是精卵結合的物質軀體而已，肉體崩壞後，還有一股心靈力量的延續，強力主導著另一個新生命的形成。這種現象，就是一般所說的「輪迴」。談到輪迴，就必定會涉及所謂的過去生、現在生以及來生等「三世」，所以，有時候也說成「三世輪迴」。能夠形成輪迴的關鍵，在於心靈的精神力量，所以，輪迴的範圍，當存在於所有具備心靈活動能力的生命之間，並不是只限於人類而已[3]。
[1] 「……收縛此人著大釜中，韋（圍）蓋厚泥使其牢密，勿令有泄。遣人圍遶以火煮之，我時欲觀知其精神所出之處，將諸侍從遶釜而觀，都不見其神去來處。又發釜看，亦不見神有往來之處，以此緣故知無他世。……」《長阿含第七經》
[2] 人類的祖先從哪裡來，各色人種是否為共同祖先，是長時間以來一直被持續關注的問題。近代從考古學、生物學，乃至於人類基因學的各種角度探求，屢有推陳出新的假說被提出，而難有定論。佛教經典，如《中阿含第一五四經》、《長阿含第五經》、《長阿含第三０經》、《增壹阿含第四０品第一經》，記錄了當時的傳說，說此世間初成時，人是從「光音天」來，初時還保有光音天界眾生的特性：以念維生，體態輕盈，能飛翔於空中。後來因食地上的食物而逐漸體態粗重，終成為現在人的模樣。而這個世間，未來還會因「火災」，光音天以下的世界全毀，眾生只能生於光音天，如此週而復始。
[3] 對於輪迴的範圍，《布利哈德奧義書》中說有天道、祖道與第三道，後來《愛陀列耶奧義書》又有胎生、卵生、濕生與芽生四生之說。（以上參考《印度哲學宗教史》第二八九至二九八頁，高楠順次郎與木村泰賢合著，高觀盧譯）
到了釋迦牟尼佛時代，或已開始有「地獄、畜生、餓鬼、人、天」等五種輪迴範圍之說，如《雜阿含第四三二經》說：「爾時，佛告諸比丘：譬如五節相續輪，大力士夫令速旋轉。如是，沙門、婆羅門於此苦聖諦不如實知，此苦集聖諦、苦滅聖諦、苦滅道跡聖諦不如實知，輪迴五趣而速旋轉：或墮地獄，或墮畜生，或墮餓鬼，或人，或天，還墮惡道。」
到西元一世紀以後的大乘佛教時代，則普遍接受六道輪迴的說法，如《大智度論》中說：「又摩訶衍中，《法華經》說有六趣眾生。觀諸義意，應有六道。……有三善道：天、人、阿修羅；惡有上、中、下故，地獄、畜生、餓鬼道。」其中的阿修羅道，早期是歸類於天道一類的。
輪迴思想是印度固有文化
