法的緣起
不求真，不斷妄，
了知二法空無相。
無相無空無不空，
即是如來真實相。
〈永嘉證道歌〉
（一）、「法」的概念
「法」是佛教中概括性最大、使用範圍最廣的一個概念。這一概念的提出，是佛教在人類思想史上的一種獨創，它標示著佛教不祇是一種信仰，同時亦是一種有著高度思辨性、有著博大精深之理論體系的獨特哲學，袛不過對於佛教徒來說，這種哲學同時亦是一種信仰罷了。
「法」是梵文「達摩」（達磨）的意譯，據《成唯識論》等所釋，其含義是「任持自性，軌生物解」。意思是說，任何事物都保持著自有的性質和相狀，有其一定的規則，使人看到了便可以對它有所瞭解，對它產生一定的認識，這就是「法」。例如，水有濕性，火有熱性，冰有涼性，它們各有自己的存在規則，人們看到它們以後便能產生一定的認識，從而對它們有所瞭解，它們都是「法」。簡言之，凡是具有質的規定性、並能引生一定認識的事物和現象，都可以稱爲「法」。在佛教典籍中，「法」大致有三種用法：
一、指佛的教法，或稱佛法。
二、泛指一切事物和現象，包括物質的和精神的，存在的和不存在的，過去的、現在的和未來的。
三、特指某一事物和現象。
這裏所說的構成人類生存環境的法，是指第二種意義上的，尤其是其中的物質方面。做爲這一意義上的「法」，大致相當於我們今天所說的「物質」概念。
熊十力先生對此有一段說明，他說：
“法” 字義，略當於中文「物」字之意。中文物字，乃至普遍之公名，一切物質現象，或一切事情，通名為物。即凡心中想像之境，亦得云物。物字亦恆與「事」字連用，而曰物事或事物。物字所指目者，猶不止於現象界而已，乃至現象之體源，即凡云萬化所資始，如所說 道或誠者，亦得以物字而指目之。…… 故中文物字，為至大無外之公名，佛書中法字，與物字意義相近，亦即至大無外之公名。（見《佛家名相通釋》）
（二）、「緣起」的概念
「緣起」是「諸法由因緣而生起」的簡稱，「緣」是結果所賴以生起的條件，「起」即生起之義。佛教緣起論所揭示的是事物之間的因果關係。此論認爲，宇宙間一切現象無一不是由因緣和合而生起的，任何現象的生起都有賴於因緣，《俱舍論》說：「因緣合，諸法即生。」（卷六）在生「果」中產生直接的主要作用的條件爲「因」，產生間接的輔助作用的條件爲 「緣」。有時「因」與「緣」也簡稱爲「緣起」之「緣」。佛教關於「緣起」的定義是：
此有故彼有，此生故彼生（起）；此無則彼無，此滅則彼滅。《雜阿含經》卷十二
意即「彼」的生起依賴於「此」，故「此」是「彼」的緣。
「緣起」的重心在「緣」。對於「緣」，佛教做了分類，提出了「四緣」說。「四緣」是指一切事物賴以生起的四類條件，它概括了佛教所說的一切因緣，具體是指：
一、因緣：佛教通常將「因」和「緣」加以區別，從產生的結果來看，直接的主要條件是「因」，間接的輔助條件為「緣」。這裏所說的「因緣」，是指「因」就是「緣」，「因緣」即指產生主要作用的條件，如飯是由米做成的，米即是形成飯的因緣。又如竹籃是由竹子做成的，竹子即是形成竹籃的因緣。「因緣」包括「六因」，除「能作因」以外的其他五因，即「俱有因」、「相應因」、「同類因」、「遍行因」、「異熟因」（此「六因」於後文詳述）。因緣之「緣」適用於任何物質和精神現象。
二、等無間緣：「等無間緣」也叫「次第緣」，這種緣祇適用於精神現象，特指前念的消滅為後念的產生讓路，從而構成後念產生的條件，故前念為後念之緣。這就是說，先前產生的認識活動的消失構成了繼後之認識活動產生的條件，所以前者就成了後者的緣。「等無間緣」的「等」是等同、相等的意思，「無間」指持續不間斷。佛教認為，主觀思惟的產生具有連續性，前行思惟大致決定了後起思惟的性質與種類，前後等同，此即為「等」。如果前行思惟與後起思惟之間沒有其他障礙，那麼，前者就會引導後者持續下去，下去，不會中斷，此即為「無間」。這樣一來，前行思惟就直接成了後起思惟生起的條件即「緣」，這就叫做「等無間緣」。
三、所緣緣：這是指認識主體「心」所攀緣的境界，也就是指一切認識對象。佛教稱認識主體「心」為「能緣」，這個「緣」是緣慮、思慮的意思；稱認識對象為「所緣」。有「所緣」纔能引起「能緣」的緣慮活動，即能思慮的「心」必須依賴於外境亦即認識對象纔能產生思慮活動。反過來說，認識對象具有能使認識主體「心」產生思慮的作用，並且還能限制主體思慮的範圍，因而認識對象本身既是一種「所緣」，同時又是一種「緣」，即構成「心」產生思慮活動的「緣」，這就叫做「所緣緣」。這裏前兩個字即「所緣」指的是認識對象，後一個「緣」指的是這種認識對象構成了認識活動產生的條件即「緣」。
四、增上緣：這是指除上述三種緣之外，剩下的各種有助於或無礙於現象發生的條件。這種緣分為兩類，一類是「有力增上緣」，這是從積極方面著眼的，是指對其他事物的生長能產生增益幫助作用的條件。例如，對於作物來說，陽光、空氣、雨水、肥料等，都有益有助於它的生長，那麼，這些就構成了作物生長的「有力增上緣」。另一類是「無力增上緣」，是從消極方面著眼的，指對其他事物的生長不起妨礙作用的條件，按照佛教的說法，宇宙間任何事物都具有增上緣的功能，祇是有些事物不能影響另外的事物，對另外的事物既不起有益的促進作用，也不起有害的妨礙作用，那麼，前者就構成後者的「無力增上緣」。
佛教認爲，宇宙間任何事物都是在「緣」的作用下而生起的；對於人類來說，由「緣」而生起的形形色色的「法」，便構成了其生存環境。那麼，宇宙萬法究竟是如何被「緣」而生起的呢？對此，不同的佛教派別有不同的解釋。
（三）、幾種主要的緣起論
在佛教那裏，不同派別、不同典籍提出了不同的緣起論，有的偏重於揭示人生現象的緣起 有的偏重於說明自然現象亦即諸法的緣起。我們現在是介紹佛教對「人的環境」的看法，故這裏主要是介紹後一種緣起論，即「法」的緣起論。
（１）、六大緣起論
這裏的「欲」是貪慾的意思，主要指食慾和淫慾；「欲界」即是指受到食慾和淫慾支配煎熬的眾生所居住的世界。欲界裏的眾生分爲六類，即前文提到的「六道」，由低到高依次爲：地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、人、天。六道及其空間位置與情形分別是這樣的：
這裏《阿含經》、《俱舍論》及密教宣揚的宇宙生成論。「六大」也稱「六界」，指週遍一切法界、構成有情無情世界的六種基本元素，即地、水、火、風、空、識。《中阿含經．度經》說：
云何六界法。謂地界、水、火 風、空、識界。
《俱舍論》對此六種元素做了分類，它將地、水、火、風稱爲「四大種」，認爲它們是構成一切物質現象的基本因素；「空界」則指「內外竅隙」即空間，它亦是構成物質現象的必要條件，如房屋無門窗等空隙處則不成其爲房屋，動物無眼、耳、口、鼻亦不成其爲動物；「識界」則指眾生的意識，是一切有情眾生生成與存在的基本條件。
後來的密教據此提出了「六大緣起論」。它首先對「六大」做了分析，指出地、水、火、風、空、識之所以被稱爲「六大」，是因爲此六種元素彌綸整個宇宙，無所不在，無處不存，所以是「大」，是宇宙物種中的大種，「六大」就是宇宙中的六種大種，即六種最基本、最原始的存在。
1・「地大」指一切堅硬的東西。
2・「水大」指一切流性的東西。
3・「火大」指一切發光發熱的東西。
4・「風大」指一切氣體。
5・「空大」指虛空。
6・「識大」指心，包括「五蘊」中的受、想、行、識四個部分。
「六大」分別有六種顏色、六種形狀、六種性質、六種業用：
１・「地大」的顏色為黃，形狀為方，性質為堅，業用為不壞。
２・「水大」的顏色為白，形狀為圓，性質為濕，業用為攝持。
３・「火大」的顏色為赤，形狀為三角形，性質為暖，業用為離散。
４・「風大」的顏色為黑，形狀為半月形，性質為動，業用為長養。
５・「空大」的顏色為青，形狀為寶形，性質為無礙，業用為自在。
６・「識大」的顏色為雜，形狀亦為雜，性質為了別，業用為識別。
密教認爲，宇宙中一切現象都是由這六色、六形、六性、六用交錯構成的。「六大」中的前五大即地、水、火、風、空屬於物質現象，爲色法，亦叫做「理」；後一大「識」屬於精神現象，是心法，也叫做「智」。
那麼，「六大」是如何緣起宇宙萬法的呢？密教以「六大無礙」的原理對此進行了解釋。「六大無礙」意即地、水、火、風、空、識六種元素遍及整個宇宙，彼此互具互融，圓通無礙，由此而構成一切現象緣起的本原。「六大無礙」又分爲兩種，一是「同類無礙」，二是「異類無礙」。前者是指此種現象與彼種現象屬於同類，其六大相望，無礙無障，相互涉入。譬如，此之「地大」與彼之「地大」無礙涉入，此之「水大」與彼之「水大」無礙涉入，如此等等。由此也可以說，一地融攝了無窮無盡的地，一水融攝了無窮無盡的水，此即是「同類無礙」。
「異類無礙」又分爲兩種情況，一是「互具而無礙」，即「六大」中的任何一大均互具其他五大，如地大之中含具了水、火、風、空、識五大，這五大在地大中無障無礙；水大之中含具了地、火、風、空、識五大，這五大在水大中無障無礙；其他情形亦如是。二是「各具而無礙」，即「六大」各守自性，互不相亂，互不妨礙。密教認爲，正因爲「六大」既各持自性，又相互涉入，纔重重交織，構成了宇宙萬物。
（2）、阿賴耶識緣起論
阿賴耶識緣起論是印度瑜伽行派及我國〔法相宗〕提出的宇宙生成論。此論認爲，宇宙萬法皆是依託因緣而生起的，此謂「依他起」，「他」指引生一定現象的因緣。這種因緣是甚麼呢？瑜伽行派與法相宗認爲是「阿賴耶識」這一「種子」。
「阿賴耶識種子」又是甚麼呢？瑜伽行派與法相宗認爲，它是一切現象的本原，是宇宙萬法產生的最直接的原因。我們知道，植物的種子能生長發育成新的植物，新的植物又造出新種子，新種子又生長發育成更新的植物，自然萬物便由此而生長不已，綿延不斷。瑜伽行派與法相宗便借用了「種子」這一概念來譬喻「阿賴耶識」具有蘊生世界一切現象的能力。所謂的「阿賴耶識」，說到底，指的就是人的一種意識。
印度瑜伽行派與中國法相宗對人的意識活動進行了極爲細緻的研究，將其分爲八類，稱爲「八識」，即眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識、末那識、阿賴耶識。第八識「阿賴耶識」是梵文的音譯，意譯爲「藏識」，意即它包藏了諸法的種子；又意譯爲「無沒識」，意謂它能執持諸法種子不失；亦稱爲「種子識」，意指它是一切諸法種子的種子。「阿賴耶識」有三種「相」：
1・因相：這是說「阿賴耶識」能永恆地產生並執持世界一切事物的「種子」，從而成為萬法之產生與存在的根本原因。
2・果相：這是指此識能按照眾生前世所做善惡等業，引生後世的相應果報，從而保持精神主體的永恆相續，並以不同的形體和身份生於特定的環境。
3・自相：這是上述「因相」與「果相」的統一，指「阿賴耶識」由其前七識的雜染「薰習」（即前七識對「阿賴耶識」的連續影響作用。），構成「種子」，此「熏習」為因，「種子」為果；「阿賴耶識」的種子又能生起前七識的雜染「現行」（「現行」即指「阿賴耶識」中諸法種子派生的七轉識即一切現象。）此「種子」為因，「現行」為果。這種互為因果、連續不斷的識體使一般人認為它就是自己的「內我」即靈魂，這就叫「阿賴耶識」的「自相」。總之在瑜伽行派及法相宗那裏，「阿賴耶識」被看成是整個物質世界、人的精神活動以及人自身能夠生起的終極根源。
「阿賴耶識」種子又是怎樣派生宇宙萬法的呢？瑜伽行派及法相宗認爲，首先，人們的經驗認識遺留在「阿賴耶識」裏，成爲種子；接著，「阿賴耶識」種子又生起八種識，即眼、耳、鼻、舌、身、意、末那、阿賴耶等識，這八種識發生作用時必定會變現出種種影像，如眼識變現形體，耳識變現聲音，鼻識變現氣味等等。
不過，前七識所變現的祇是影現於內心的影像，而非心外的實有事物。眞正能變現心外實有事物的是第八「阿賴耶識」。前七識的種子都攝藏在「阿賴耶識」中，「阿賴耶識」既攝藏了前七識的種子，又能將前七識所變現的影現於內心的影像顯現出來，轉化爲心外的物像。因而歸根到底，「阿賴耶識」是宇宙萬法得以產生的最後根源和依據。
在佛教的宇宙生成理論中，除了六大緣起論及阿賴耶識緣起論以外，還有各種各樣的緣起理論，如眞如緣起論、中道緣起論、法界緣起論等等，因篇幅所限，這裏不再一一介紹。
