開悟這件事很難講得詳細或精確。佛教、印度教、道教、伊斯蘭教和猶太教之神秘主義者，都有描述開悟的經驗。所有這些經驗都相同嗎？只要你誠心地修持，不管那一條道路，任何給你人生觀較深切的經驗，此經驗並對你的人格有着强有力的正面影響，都可以說是開悟。但這些開悟是有深淺的差別的。在這種情況下，他們不可說是完全相同的，即使同一個人，在不同的時間內，也將經驗到不同層次的悟境。
在佛教裡有九個層次的定。第一個層次稱爲未到地定，但這還不是真正的定。在這個層次，你可以清楚感覺到環境，但你不會感覺到自己的存在。這只是簡單的：你與世界沒有分別，沒有大小、內外、善惡的感覺。你的心是完全放鬆，並於快樂的狀態中，你不會感到痛苦、緊張、煩惱。雖然這只是未到定的境界，但也是一個很好的經驗。有些人已稱這個境界爲悟境，而這並沒有錯。
比未到地定高一層的是初禪，這被以爲是眞正禪定的第一階段。在這個境界，有一種舒暢的清涼感覺，並伴隨着四射的光芒與美妙的音聲，你感到時間與空間的存在。人們達到此層次時，會執著於禪定，因爲他們渴求這種禪悅，使他們很難守不打坐的教示。很多人將誤會此初禪的境界爲悟境。但是從佛教的立場，這不是眞正的悟境，至少，不是深的悟境。不過如果人們要稱它爲悟境，也不是嚴重的錯誤。
我只描述八個層次中的初禪，這被稱爲「當三昧生起，你感到快樂和滿足的境界」。我將不再談及其他七個層次。但知道有許多層次的禪定是重要的。其實未到定便可以給予我們的人生巨大的幫助。所以對於那些經歷過這些經驗而有明顯改變的人，稱它爲悟境，是相當正確的。我不要否定其重要意義，我要強調，對於認眞的行者，這只是一個開始。
我們能夠說什麼是眞正的悟境嗎？實際上如果釋迦牟尼佛形容他本身開悟，那麼他便不是眞正的佛陀了，因爲佛陀不會有那種念頭的。事實上，釋尊只聲稱爲衆生找到了一條解脫他們痛苦的道路，除此任何悟境的描述，將是不適當的，因爲它需應用語言，而悟境是超越語言的。最後甚至可以說是沒有所謂眞正的悟境，只有各種不同的經驗，多多少少與完美相應。我們提及悟境，因爲在佛法中，這似乎是需要的。我們應該指出一個目標，卽使我們無法形容它。
你如何堅定自己前往悟境的眞正基礎？很簡單，你必須從最基本的開始，並通過訓練和修行的過程，經過一段長時間，可能會達到最高點，這卽被稱爲「漸悟」。當你最後到達頂點時，在那單一明顯的瞬間轉變，卽是「頓悟」。這正如去旅行，你需要走第一步，並跟着繼續走，然後才能到達目的地。但走過許多步以後，忽然間你就到達了。這是不是表示你不勞而獲呢？以這種觀念而言，沒有所謂的頓悟，所有開悟的人，都必須有充分的準備功夫，然而却有許多人並沒有事前的修持却能夠很快的開悟，有的則用了一生的時間而沒有成績，爲什麼呢？
開悟來得很快的，我們稱爲「頓悟」；需要長時間修持的，我們稱爲「漸悟」。我們稱那些很快開悟的爲「利根」，那些慢的爲「鈍根」。頓和漸，利和鈍的區分是這樣來的嗎？在佛教，我們相信長遠的生命，包括了過去世和未來世。當我們碰到利根者，我們相信他必定曾經於前世勤奮地修行，以致他有好的業因。這樣的人有很好的機緣，會在今生或未來幾世中開悟。相反的，我們相信那些鈍根的，是沒有在前世中好好修行，但可能會在這一世勤力地用功而磨利它。以此理由而言，一個人的歷史是很多世的。我們看出頓悟和漸悟，利根和鈍根之間並沒有眞正的差別。這是一個緩慢的過程，有時候因緣會成熟得很快，在一個剎那中覺醒。所以在佛教，我們相信修持的完成，端視我們在過去世和現世有多少精進修持。
重要的是人們是否相信輪廻。這種相信往往很難接受它的全面，甚至在眞正實踐的佛教徒之中。但那些不相信輪廻的人，無法解釋修行者在修持中所獲得的差別。他們只能想像有些人比其他的人幸運。站在一世的立場，那是有幸運或倒霉的，但站在恒長生命，多世流轉的觀點，業力是平等地對待一切的，這卽是因果的業力論。
我要以兩個故事來闡明至少兩個層次的悟境。第一個是在六祖壇經出現的，它是這樣的：
有一次六祖惠能住在一個寺院，兩個年輕的僧人在觀察旗桿上的旗子，其中一個說：「看，那旗在風中飄動。」另一個則回答：「不是，旗子不能動，是風使它動的。」六祖聽到了這場辯論，便說：「不是旗動，也不是風動，是你們的心動。」在聽到這樣的說話時，那兩個僧人就領會了其意思。這次的談話表明了什麼層次的悟境呢？
第一個僧人認爲旗動的說法是很簡化的觀察；第二個僧人說是風動，至少已有一些科學知識；但六祖試着以他的覺察提高他們的境界。剛才我說過「未到定」的境界，當內心已靜止了，那時這個世界依然存在，但你感覺到你自己與世界之間沒有差別。所以這至少是一個境界，你的內心和一切是不動的。六祖的作用是告訴這兩個僧人，他們必須更努力修行，既然他們的洞察力並未符合標準。經驗過「未到定」者，就會體會到是心動，而不是外在的東西在動。
這個故事的另一個看法，於較遲時發生。六祖以後，有一個禪宗的宗派稱爲「曹洞宗」。曹山慧寂是曹洞宗的二祖，有一個比丘尼弟子，名爲妙心。她在寺院的職務包括爲掛單的僧尼照料膳宿問題。有一次七個僧人來自很遠的四川省，要參謁二祖。但那個晚上，他們住下來，討論禪和六祖，尤其是那個旗的故事，他們談着旗動、風動和心動。那位尼師正聽着，最後她說：「哈！看你們要繼續動多久？」然後她便回房間休息了。聽到她的話，那些僧人留下深刻印象，他們感覺到那個尼師的話有很深的意義。於是他們魚貫地進去找她，並請她解釋她的談話，但她只是說：「所有這些談及旗動、風動、心動，可是（其實）並沒有東西在動！」那些個人大吃一驚，他們體會到，當他們熱切地等候她的答案時，他們的心是動的。於是他們包紮好行李，並於中夜時離開，感覺到甚至沒有資格去謁見二祖。這個故事表明了什麼層次的悟境？
如我說過，在未到定中，心是不動的，但它仍然存在。這意味着行者尚未達到眞正的悟境。這個尼師是說，卽使你已獲得心不動的階段，你還必須再進一步，而達到心本身不存在的境界。因此，那些心還在動的僧人，聽到尼師所說的話，了解他們至少離開眞正的開悟還有兩個階段。
再說一次，當心不動時，這是定和好的狀況，但不是眞正的開悟，眞正的悟境相應於「無心」的境界，這與「無我」是相同的。心動相等於很狹窄的私我或小我；心不動則相等於一個擴大感覺的我或大我。站在禪的立場，只有無心的階段，才是眞正開悟的開始。
無心與定的境界有何分別呢？有很大的分別，因爲通過那九個階段，感覺依然存在，甚至最高的階段，還是有「空無」—— 無時間、無空間、無思想的感覺。人們達到這個階段會很徹底地感覺他們已獲得最高的解脫。但這種非常的感覺，顯示他們的心依然存在。一個精勤用功，但沒有明師指導的人，可能會達到第九個層次的三昧，並誤會這就是最後的解脫，在眞正的悟境中，是不會有解脫或不解脫的感覺的！
