西方的關係
「菩提心」簡單地講就是「覺悟的心」—— 是想要成佛，和佛相應，甚至是要和佛一模一樣的心。以前，我在當醫生時，曾經親近過上廣下化老法師學習菩薩戒。老法師很慈悲，當時他應我們的祈求，請諸位菩薩比丘為一位阿甘菩薩和 末學兩個人，在美濃雷音寺辦了一個傳授菩薩戒的受戒儀式。老法師開示我們：
「學佛、持戒，最重要有三點：
第一點、就是發菩提心。
第二點、也是發菩提心
第三點、還是發菩提心。」
後來，我經過很多的困難和挫折，才了解他老人家為什麼這樣講。因為假如我們沒有「發菩提心」，再「發菩提心」，又再「發菩提心」，學佛的路上時常會走不下去。世間的種種痛苦和困難，都可能使我們灰心！當頹喪時，就想到他老人家，拄著一根拐杖，很堅定地向我說：「第一、發菩提心。第二、發菩提心。第三、還是發菩提心。」老實說，有時候也會發不出來、走不下去，但是想到他老人家，行動很困難，撐著枴杖也還要走下去的心，我也只有擦擦眼淚再發心、再走下去。
《無量壽經》告訴我們 ——
要往生西方極樂世界，不管是上品、中品、下品，都應該要發無上菩提之心。這句「發無上菩提之心」很抽象，大家都若有若無，時而有，時而無，到底我們是不是真的發心了呢？我們日常生活的所作所為，具體上是不是和菩提心相應呢？這就得好好對照菩薩戒來檢討。
並不是口頭上講「我發菩提心」就算數了，而是必須在言語、行為上有相應的表現，才算是真正發菩提心。假如平常生活都和菩提心不相應，卻希求臨命終時能忽然和佛相應，這樣的機會雖然有，但畢竟不多，所以還是要平日用心。
我們凡夫每天都在用這個心，卻不知道心的真相；好像會作夢，卻不知道夢從哪裡來，也不知道夢的真相，又夢得醒不過來。所以我們平常用的都是糊塗不覺的心，並不是「如實知自心」的菩提心。要覺醒，才能實在知道自己「心」的真相。
下面再用看電影這件事來比喻。一個迷而不覺的人看電影，只能看見銀幕上的假相，心情隨著劇情糊塗地起起落落。而另外一種人，不但能看影像，也能看到影像後面的銀幕，及影像的來源、光線的來源。同樣是看電影，他對來源很清楚，所以不會被影像所迷惑，而能得到啟示，這就是覺醒的人。
佛是覺悟者，學佛就是要學習覺醒。不要被眼前的假相迷得團團轉，不知回頭。我們念佛，念阿彌陀佛，就是在提醒自己要回頭、覺醒，由眼前變化無常的影像當中回過頭來，回到自性本源的真相。在日常生活中，練習睜開我們智慧的眼睛去看真相。念「阿彌陀佛」，就是當下睜開智慧的眼睛，不要再做白日夢，一直被眼前的假相所迷惑。
「菩提」這個詞，很不容易用語言來形容，就好像溶入水中的鹽，我們吃了就知道，滋味鹹鹹的，一定是放了鹽，但是卻看不到鹽的形狀。假如有一個人，從來都不知道鹽是什麼，也不曾吃過，那我們用言語要描述到讓他聽得懂是很不容易的；必定是要吃過了，才會真正知道。「菩提心」也是這樣。
