海天
當我教主釋迦世尊，從兜率內院降生印度的時候，彌勒亦隨之下生南印度婆羅門家，號一切智。自從釋迦在菩提樹下成等正覺後， 名聲傳播了五印度。彌勒這時，忽有所感，認清了宇宙人生的真相，即刻捨棄了一切享受，斷去俗塵，一心一意的去歸投世尊而出家，…… 隨聞佛法，證無生忍。不久之間，佛在王舍城鷲峯山上，與他受記。後來並說了一部「佛說觀彌勒上生兜率陀天經」，講到彌勒的事跡時，佛特地對優波離尊者這樣地說：「此人從此十二年後，必得往生兜率天上。」那時在座大衆，聞佛所說，皆大歡喜，無不踴躍齊呼：善哉善哉！在「佛說觀彌勒上生兜率陀天經」裡，完全講彌勒上生兜率陀天底情形，也可以說，是證明也上生兜率的事實。
嗣後，智慧第一的舍利弗尊者，從座而起，偏袒右肩，合掌緩步至前，稽首說道：「彌勒上生已知，未來下生，不卜何種境界，世尊！能為說歟？及諸在座，皆願樂欲聞？」世尊聽了他這一番至誠祈 請的話，為滿足衆願，乃應舍利弗的請求，就將彌勒未來下生成佛的境象說了一番，如：國王嚴飾，人民安樂，五穀豐收，民情敦厚，風火刀兵全無的太平時代，人民壽命八萬歲等。大衆聽了，皆願往生兜率淨土，將來再隨 彌勒下生人間。其他情形，世尊亦詳細的為當時大衆分別解說，這就是「佛說彌勒下生成佛經」。這部經的內容，將婆娑世界的國土，及未來彌勒下生時的安樂世界都說得很詳盡！至若未來彌勒下生的時候，八相成道、說法度生，都有詳細的記載。《授記經》云：「汝彌勒受我記後，將來成佛度脫人天。」「已度脫者，今已度脫，當度脫者，已得度脫因緣」「未來事業、完全負荷於汝」。這是佛當衆對彌勒說的，也就是彌勒位居補處，當來在此娑婆世界成佛的鐵證。這是彌勒菩薩簡單的歷史。
彌勒與釋迦世尊，過去曾在弗沙佛座下，同發菩提心，彼此均有一顆未來成佛的心向，只因彌勒一時貪著名聞利養，所以遲至今日，猶未成佛。
彌勒是中國的譯音，具足應曰：「彌怛利耶」，華文譯為「慈氏」，因其累生多劫，修行「慈心三昧」故以為名。「慈氏」為姓，「阿逸多」是名。阿逸多亦是梵語，華言：「無能勝」。悲華經云：「彌勒發願於刀兵劫中，擁護衆生，是則慈隆即世，悲臻後劫，至極之慈，一切權小皆無能勝，故以名焉。」慈氏二字，我們顧名思義，即可瞭解其中之含義，關於慈氏的來歷，因緣實太多，諸經典中敍述甚詳，這裡無用多贅。然而，他不但在因地以慈氏為姓，即他成佛以後，亦稱爲慈氏。《心地觀經》説：「彌勒菩薩慈氏尊，從初發心不食肉」；由這兩句經文，我們可以曉得彌勒得名的由來。彌勒菩薩從初發心就不食肉，修行慈心三昧，久遠劫來，從未間斷？同時，常在定中觀察一切眾生的本性，「平等平等，無有高下」。所以他說：「我肉眾生肉，名殊體不殊。」所以他「永不食一切眾生肉」，在他初發菩提心的時候，就發下了這個誓願！從此他的一顆晶瑩的慈悲心腸，將永遠地照耀在學佛人的心裡。
我們從彌勒的歷史看來，從來大乘學佛者的不食衆生肉，其歷史淵源，應即原本於此的。釋迦世尊，為憐憫眾生，特在大乘經中，明白規定不許菩薩食衆生肉。所謂「夫食肉者，斷大慈悲佛性種子」。的確，由於衆生而起大悲，由大悲心而成正覺，這是我們為佛弟子者修養身心最基本的條件。後來有許多嚴持戒律的出家人，甚至蚊子叮滿了身，也不傷害一條生命，於是大家就給這種苦行的人起一個名詞，叫做「齋身布施」。就是有時舉手動步而誤傷到生命，其人心中也總帶著懺悔和抱歉的心理；甚至還私下誦經超度牠，令牠早些往生，這是學佛人的最上品性。中國的學佛者（出家人和一班大德居士），是最重戒殺生和放生，並特別為之提倡。我以為，凡是不食肉的人，都可以說是修慈心三昧的行者！
彌勒於釋迦世尊住世時，不久之間，即往生到天上 —- 欲界六天中第四「兜率陀」天，亦音譯為「睹史多」天，義譯曰「知足」。因此天中的人，於五欲（財、色、名、食、睡）不生貪著，能夠了達因果的諦理，對「思衣得衣，思食得食」的境界，能夠知量知足，故名知足天。慈氏住此天中的內院四十九重如意寶殿，晝夜常為天人說：「阿毗跋致」的妙法。第四天中還有外院，因為外院，尚有男女對笑之習氣未盡，屬於凡夫；内院則無，故慈氏依此而住；也是每一位最後身菩薩之住處，故此内院又名「一生補處」。因為彌勒生於此，所以有彌勒淨土之稱。
修彌勒淨土，在中國唐朝以前，很是盛行，唐以後，由於大小彌陀經的翻譯，大家都發願生西方淨土，所以到後來彌勒淨土簡直連名詞都很少聽到了！現在我們普通修行的淨土，多是指的西方淨土；雖然淨土說來是很多的，例如：藥師經中講東方有琉璃淨土、維摩經中說阿閦佛有妙善淨土、華嚴經說有無盡淨土，乃至〈法華經〉講有十方淨土，這些淨土，我們學佛的人，自然都可發願往生。但是，唯有往生西方淨土一生補處，得不退轉，這好像留學生一樣，一日留學出國，便穩取學位，絕不中途退學似的。
所以學佛修淨土的多以爲生到西方極樂土去爲最好。等到往生到西方淨土，十方淨土上還是不相障礙的。但是修學唯識的人，卻多半發願往生彌勒淨土 —— 内院，親覲彌勒，依法修行，將來還要隨彌勒下生，而獲初會得度的因緣；再從聞思修而證果，當得授記的良機。
慈氏菩薩，上生到知足天，並不是為享受而上生的，是欲自利利人而上生的，換句話說，為欲成佛度生而上生的。彌勒菩薩自己修學仍未圓滿，所以他有「上求佛道的志願，下化眾生的悲心」。他除了與天人說法，還要至他方世界，在諸佛座下聽教、聞法，衆生緣熟，即施用權巧，來人間隨類示現，將醍醐正法，施與衆生，灌溉一切眾生菩提種子。令茲潤生芽，增長，這就是菩薩的慈悲心腸，自立立人、自利利他的大乘菩薩。說到彌勒隨類應化的事實，在我們中國，例不勝舉，真是太多了！據我所知以及聽到法師們口頭上常說有正史記載的，約有兩次：依世界的公曆來說吧！彌勒菩薩已經上生將近有二千五百餘年了！一談到他應化人間的事，真有「千百億」之多，只因「時人自不識」。我現在將我所曉得的寫出來給諸位看，這就是彌勒在中國浙江省應化的兩件公案：
一、在我國六朝時的梁代，彌勒於今浙江義烏縣城，現居士身，化名傅翕，人皆稱他為傅大士，與梁武帝友好，常詔入京（即今南京），於是在宮中大開法筳，宮中諸人得益匪淺，尤其是武帝深受其感化，而為佛教的忠實信徒。武帝的愛妃郗氏，不信佛法，毀謗三寶，真是無所不用其極；因其罪業深重，終於急病暴死，墮入蟒身。一日夜間托夢向武帝哀泣云：「我因生前毀謗三寶，故遭此長身大蟒，聖君如不代我敦請梵僧大德超度，那我永不脫離……。」武帝驚醒後，即徵詢滅罪之法，傅翕因介紹鎮江金山江天禪寺寶誌禪師。於是武帝御駕親往，就於寺中啓建無遮法會，四十九日，即今日所流傳之《梁皇寶懺》是也。妃後又托夢告武帝云：「承做功德，已獲生三十三天（忉利天）。」這時傅大士遊化他方，不知所蹤，曾著「心王銘」和「法身頌」。這兩部書，供後人傳誦，相傳大士即彌勒菩薩之化身云，適值其時達摩東來，將禪宗帶入了中國，這是本國有禪宗之始。…… 那時的佛法，真是盛況空前，佛法的燦爛之花，曾開遍了全國各地。「南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。」由這兩句詩，我們可見武帝對當時佛教的熱心，也可以知道那時佛法的興盛情形。這一點，不能不歸功於彌勒菩薩化身示現的傅大士了。
二、到了我國後五代時，也是梁代，又應化於今浙江奉化縣 —— 作布袋和尚，自稱「契此」，此契字，在經注上說：「契為契合之義，上能契合諸佛之理，下能契合衆生之機」，布袋和尚因能契合此方衆情，故云此契。又外號「長汀子」，因身體肥碩故名。終日袒胸露腹，出語無定，常持錫杖荷布袋，右手提羅漢珠遊化四方，見則求乞，藏於布袋，故世人稱為布袋和尚。有一次作「遊戲三昧」於浙江天童寺，故事是這樣的：當天傍午，聞寺中梆響，隨衆僧到「五觀堂」受供，頓時風雨大作，他現出嘻笑瘋顛的模樣，老實不客氣的就爬上了中央方丈和尚的飯桌，這時僧值師喊他下來，他不理睬，僧師又叫行堂師把他拖下來，無奈他穩如泰山，動也不動一動。這時僧值師光火了，趕忙走到中央，氣衝衝地用他的右手，掀住他垂肩的左耳，想把他拉下座來；僧值師拉住他的耳朵只顧朝前走，孰知他的耳朵就跟著他拖了一丈多長，而身體卻絲毫不動。這時，兩旁大衆見了這情形，都嚇得目瞪口呆起來。
「大和尚來了！」侍者師見到僧值師没有呼「站起來」，於是就打僧值師招呼似的說了這麼一聲。僧值師見到方丈和尚來了，就走近把這件事說明給他聽，這時，僧值師滿以爲法座上的布袋僧要吃大和尚的耳光的，那知大和尚反而呵斥他起來。並且很和藹地對布袋和尚說：「請慈悲他的愚昧吧！就請你坐在這兒。」
「我要天天坐在這裡！」布袋和尚這樣地回答說。因為這位方丈和尚對於這位布袋僧，早就有所認識了！於是就另立座位於對面，從此以後，每天受午供的時候，布袋僧也就來了，老實不客氣的總是坐在中央飯桌上，而那位方丈和尚，從此以後，中央的座位也就不坐了！至今，家家寺院五觀堂中；中央還有供彌勒像的遺風，就是從這則公案而來的。後來，每個寺廟裡，所塑奉的彌勒菩薩，還都是布袋和尚的容態呢！
到了梁貞明三年，布袋和尚就掛錫於岳林寺，因為他的遊戲人間的因緣盡了，就向大衆告辭，結跏趺坐在殿前大磐陀石上。這時，寺中的大衆都聚集了來，靜聽他的法旨。他最後遺偈云：「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示於人，時人自不識。」
由這兩段公案，足見彌勒菩薩，與我國衆生，真有一段不可磨滅的因緣。
以上我拉雜敍述彌勒菩薩的因地事蹟，在他的四句遺偈中，我們便可一目了然了！最後，我用太虛大師讚仰彌勒的偈頌，來結束我的這篇史話。其偈云：
彌勒菩薩法王子，從初發心不食肉；
以是因緣名慈氏，為欲成熟諸衆生。
處於第四兜率天，四十九重如意殿；
晝夜恒說不退行，無數方便度人天。
本文取自「現代佛教學術叢刊」第六冊
四十三年六月望日於 台北 十普寺
