在佛門裡面常會聽到「發心」這句話，無論是作功德、辦佛事、做工作等等，都以發心來做為勸請與鼓勵。我們也常把發心掛在口頭上，但是，發心到底是怎麼一回事呢？假使用另一個通俗的詞句解釋，那麼，發心就是常人所說的「肯做」。
要把一件事做好，肯不肯做是首要問題，姑且暫捨事情的成功與否不談，肯做總是有成功的希望，不肯做則一點希望都沒有。例如說：吃飯要發心，才吃得飽；走路要發心，才能到達目的；求學要發心，才學得成就；念佛要發心，才念得一心不亂；拜佛要發心，才拜得虔誠懇切。可見世出世法都以發心為要。
依佛法說，眾生的發心隨其根機的差別而不同，有三個種類：
一、增上生心：只為自己求來生的人天福報，或求今生的長壽與名利，而行布施放生等等善業，希望以此功德造福自己。比較起來這種發心是小而低劣。
二、出離心：希望了脫生死，出離三界，修行勝法而得解脫，雖是自利的行者所發的小乘心，但是比增上生心要更進一步。
三、菩提心：這是最大最上心，是以上求佛道下化眾生為主旨，把一切修行功德迴向所有眾生，行大慈大悲，運大智大慧，普利羣生而光照宇宙。
修學佛法，發心等於是成道的原動力、根本點。古德說菩提心難發，若不是上上根機的人很難得啟發大心，雖然如此，菩提心是可以從增上生心與出離心中去培養的，只要肯發心，不斷的力求向上，那麼，初心雖小又何嘗不是菩提道的根本！
