有一次，佛陀問諸弟子道：
「人命在幾間？」
「在數日間！」弟子甲回答。
「子未知道！」佛陀不以為然，再問道：「人命在幾間？」
「在飯食間！」弟子乙回答。
「子未知道！」佛陀仍不以為然，又再問道︰「人命在幾間？」
「在呼吸間！」弟子丙回答。
人命在呼吸間，佛陀聽了點點頭，稱讚道：「善哉！子知道矣！」
佛陀與弟子的這段對話，正告訴我們生命是短暫、變易的，寄存在息息相關的呼吸間，當我們一口氣接不上來的時候，就一命嗚呼了，誰能擔保自己生命的長久呢？所謂「朝不保夕」，活生生的一個人，也許被突來的災禍所害而喪失生命，「天有不測風雲，人有旦夕禍福」，人的生命危在旦夕，就像狂風中搖曳着的一盞燈，隨時都有熄滅的可能。
語云：「君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回；君不見高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪。」可以啟示我們覺悟世間一切的無常。人的壽命，隨時間而消逝，「漸漸鷄皮鶴髮，看看老態龍鐘」，令人怵惕驚駭！
歸敬儀上曰：「經云命如風中燈，不知滅時節，今日復明日，不覺死時至，冥冥隨業緣，不知生何道。」這已明白告訴我們，無常的人生，不只是短暫，而且也是珍貴的，六道輪廻，生生死死，要得到人生也是不容易的。
我們既然知道了生命的短暫難得，就應該即時把握，修學佛法。可是，在修道的行程上，我們常易犯懈怠不勤的毛病，這是因為沒有了知生命的寶貴，而認為今天完了有明天，今年不做還有明年，就這樣悠悠時光，蹉跎歲月，實在令人感慨與惋惜。佛陀的開示，古德的遺訓都啟示我們人生無常的道理，不要空擲生命啊！好好修學佛法，趁着現實存有的時光，寸陰不棄，勇猛精進。
