煩惱是眾生心内的怨恨、貪欲等不平之氣，能煩心惱身故稱煩惱，佛法說煩惱有二種，一是根本煩惱，指貪、瞋、痴、我慢、疑、惡見等六大煩惱。二是指隨煩惱，由根本煩惱的熏習力而流出的。
眾生因愚痴而有煩惱，因有煩惱的困擾而是凡夫。凡夫的反面是聖者，聖者之所以成聖，是因其不受煩惱的困擾。佛陀曾開示眾生說，煩惱是魔軍、怨賊；這因為凡夫貪愛欲樂，迷戀世間處煩惱而不覺，所以，佛陀以之譬喻，令眾生驚覺，生起厭惡心，而力求斷除，這是對凡夫而說的。另一方面，在聖者的慧眼中，煩惱固然可怕，但是也可做修行者的逆增上緣。
增上緣有順逆二境，順緣助成道業，逆緣也足以激勵行者向上，這要看受緣者站在什麼角度來承受它。而煩惱正是逆增上緣之一，古德對這，有二點解說：
一、眾生因有煩惱而知苦，因知苦而思出離，乃發心修行求取解脫；一切事物往往極之必反，眾生苦到極點，也必定樂求淨法。所以煩惱乃如來種，乃逆增上緣。
二、菩薩在六道中度化眾生，例如在畜生、餓鬼諸惡道中現，或在凡夫道中，示諂偽、憍慢、貪瞋痴種種不清淨法，外現煩惱諸相，實際上是在調伏六道眾生與凡夫眾生，攝化他們起佛道之行。所以，煩惱是如來種，是逆增上緣。
《維摩經》中說：「高原陸地，不生蓮華，卑濕淤泥乃生此華；如是眾生起佛法想耳。」又說：「譬如不下巨海，不能得無價寶珠，如是不入煩惱大海，則不能得一切智寶。」煩惱是逆增上緣的道理，從這兩句法語中徹底表示出來。
學佛者，學菩薩自利利人的精神，應不是絕對的逃避煩惱，或不捨煩惱，而是認清了煩惱，駕馭了它，以為修道的增上緣。
