問一：有一個縈迴已久的問題，想請問師父。
佛教戒殺生食肉，說它會使人「斷大悲種」，而教人「吃素」，以長養慈悲心。然而，有些人會說：植物也有生命啊！我不禁為之語塞。記得「知義法師」曾如此回答：漸次修行，可慢慢斷食，最後以「禪悅為食」。但理由似嫌牽強。因為佛教徒很多，能夠修到以「禪悅為食」的有幾人呢？站在廣度眾生的角度看，這不是一個普通的問題。請師父賜覆。謝謝！（廖木坤）
答１：人類的生命，要依靠食物的營養，才能夠安住，既使有人能
夠不食人間煙火，他也要依靠水或空氣，才能夠維持他的生存。那麼，水或空氣就等於他的食物，他還是有吃食。只是，所食的物質不同而已。
《楞嚴經》卷八，佛告阿難：「如是世界，十二類生，不能自全，依四食住，所謂段食、觸食、思食、識食。是故佛說：一切衆生，皆依食住。」（見大正藏第十九冊一四一頁下）
四食中的「段食」就是：把所吃的食物，先行一段一段的分開，或者，吃的時候分成一個段落、一個段落的吃。譬如：早、中、晚，又如像人、畜生、阿修羅等所食，就是段食。「觸食」是：不用嘴巴去吃食物，而用鼻子去嗅它的香氣就能飽，像鬼神之類所食，便是觸食。「思食」是指第六識的意識，思量於美好的境界，內心就會生起飽滿的感覺。譬如：人口渴時，想到梅子，口中就會產生唾液，就不覺得渴了，所以有「望梅止渴」之說。另外，思食又指以禪定中的喜樂爲食，像色界天的天人，就是以禪悅爲食，沒有欲界衆生的段食了。「識食」是指以識爲食，也就是指第八識的執持身心，像無色界天的天人，已沒有形體的存在，但仍然必須識食 ——有第八識的執持其生命，才能不死。
由上可見，只要是生命，都必須依食而得以安住，凡是三界內的衆生，都不能沒有食。從此也可見食物對生命的重要性了。飲食有資身的作用，一個修行人，如果不飲食，便會身疲力倦，不能修行。長久的不飲食，生命更會死亡，除非已證得法身的佛、菩薩、阿羅漢，才能以禪定爲食，不用凡夫的段食。
答２：佛教所以要提倡素食，主張不食肉，仍是因爲一切衆生都有輪迴。自無始以來，所有衆生在輪迴中，互爲親屬，互有恩怨，不知何時可了。《楞嚴經》卷四、佛告富樓那：「則諸世間，卵、化、濕、胎，隨力強弱，遞相吞食，是等則以，殺貪爲本；以人食羊，羊死爲人，人死爲羊。如是乃至十生之類，死死生生，互來相瞰，惡業俱生，窮未來際……。汝負我命，我還汝債，以是因緣，經百千劫，常在生死。」（見大正藏第十九冊一二〇頁中）所以，佛制戒殺、素食、不食肉，就是不願再與衆生結怨，以免常處於生死輪迴中，怨怨相報。
答３：植物雖然也有生命，但不像人等衆生，具備諸識功能。因此，當人吃它時，它不會有要報復於人的思想與感情，也不會有像其他有情識的衆生被殺時，會感受到極大的痛苦，有違慈悲心。所以，修行人爲了生命的存在，不得不食植物，這也是不得已的。
學佛、修行必須依賴色身的強健，如果連植物也不吃，色身必將敗壞，如何修行呢？所以，在不違慈悲之下，佛教徒以植物爲食。這是無可厚非的。
