在我國南北朝時，南朝有一位梁武帝，平時喜聞佛法，自己亦數度想出家而未遂，他曾有一段與達摩祖師的對話留傳千古，此懺就是因梁武帝的皇后郗(ㄔ) 氏而結集的。
話說郗皇后死後數個月，梁武帝常思念追悼她，白天則鬱鬱不樂，晚上更難以入眠。有一天，在寢宮內，忽聽到宮外有騷動之聲，注意一看，原來是一條大蟒蛇盤據宮殿上，兩顆圓滾滾的大眼睛，加上露齒吐信的大嘴巴，朝著梁武帝而來，武帝大驚失色，但又無處可逃，在不得已的情形之下，只好鼓起勇氣，對著大蟒蛇說：「朕的宮殿警衛森嚴，你們蛇類不可能在此生存的，想必是妖怪，要在此向我作祟。」
沒想到那條大蟒蛇竟然開口說人話說：
「陛下！請不要驚慌，妾並不是別人，就是郗氏所變成的蟒蛇身。因妾在世時，心常嫉妒後院六宮，手段慘毒，一發怒，動則殘殺他人，毫不留餘地，因此死後墮為蟒蛇身，沒有東西可以吃，無有窟穴可以庇體，飢寒交迫，體力不支。又因鱗甲多片，蟲蟻自然來啃咬，如錐刀刺股，痛苦難當，今因我是大蟒身非小蛇，故能變化而來，並不會因皇宮深殿所能阻撓。由於感念陛下往昔對妾的眷顧厚愛，故託著這個醜陋的形體來見陛下，祈請陛下作一件功德，迴向給我，以拯救我於大蟒身之苦！」
武帝聞言，放聲大哭，答應蟒身郗氏皇后之所求，大蟒突然就不見了。
第二天清晨，武帝遂召集眾出家人到宮殿來，告訴他們此事之始末，問眾出家人，有什麼最好的方法，來贖救蟒身郗氏皇后之苦。
當時高僧誌公回答說：「唯有禮佛求懺悔一途可作！」武帝同意他的說法。於是，集眾之力，搜集各佛經，錄其名號，武帝並親自撰寫懺悔文，共成十卷，皆摘錄佛語，去其閑詞，並為蟒身郗氏皇后作懺禮。事過多日，又有一天，武帝在宮室內，忽聞異香撲鼻，良久不散，初不知從何而來，武帝因而抬頭一看，一位天人佇立在空中，儀表端莊，容貌俏麗，對武帝說：
「妾乃蟒身郗氏蛻變後的樣子，得蒙陛下為妾所作功德，今已轉生到忉利天宮，今天特以本來面目，向陸下證明此事。」隨後，一再地向武帝殷勤致謝，合掌而退！
附註：
貪、瞋、癡三毒，都是讓我們墮落的主因，其中尤其是「瞋」，最容易爆發，力量最為強烈，相應也最為快速。常聽人說：「瞋心一起，百萬障門開。」就是在說明，瞋恨心最容易使人直接墮落到含毒的惡道去，如毒蠍、毒蛇、大蟒等等之類，尤其是在臨終時的那一剎那，最為危險，因為人一死，中陰身的感應特別快，千萬不能讓將死的親友，在最後臨終關頭時，起絲毫的瞋恨之心。
譬如他最不願見到的人，他最不願作的事情，死後任意搬動屍體，慟哭不巳……等等，均應注意到，否則易墮入惡道中。郗皇后平時除了起嫉妒後宮嬪妃外，聽說在臨命終時，有一婢女替她搖扇搧熱，因婢女太疲倦了，不小心把扇子掉落，剛好打到郗皇后的臉上，郗皇后起了大瞋恨心，正在這個時刻，郗皇后就此斷氣，故有此感報。
