【原 序】
就歷史人物的角度來說，釋尊（喬達摩・佛陀）實際上過了怎樣的一生，又說了怎樣的教誡呢？釋迦族的聖者—— 釋尊的一生，表面上看起來比較平靜，可以不必特別標顯受難的事蹟，不過釋尊的本來面目，卻似乎因一般印度人的思惟方式而受到相當的影響。
自古以來，印度人一般都強調「法」（dharma）的普遍性意義，而較不重視個別的人、事、物，因此顯然是歷史性人物的釋尊，其事蹟也被深深地隱藏在神話的象徵和空想之後。可是到了近代，隨著學術研究的發展，釋尊的存在已不再像大乘經典裡所描述的那般神話化，人們重新評估他的人性，並開始從歷史、社會的觀點，檢討他的教誡和思想。而且由於學者們對佛蹟進行發掘調查，更獲得確實的根據。
釋尊已不再停留在神話的世界裡，他的人格和思想獲得客觀的評價，而且，不僅在佛教內部，更超越東、西方的差異，在世界思想史上重新獲得認識。一般說來，居佛教最初期的原始佛教，是指巴利語聖典或出現期與它相當的漢譯經典的佛教。相對於此，傳到我國（日本）的佛教即所謂大乘佛教者，是流傳到後代所發展的形態。
關於原始佛教，前年在ＮＨＫ連續廣播過十二次。由於顧慮原始佛教複雜的變遷過程，乃以當時的原稿爲基礎，加以補充敍述，而成爲這本書。其内容是根據拙著〈印度古代史〉（上、下）、〈喬達摩．佛陀（釋尊的生涯）〉、〈原始佛教的成立〉、〈原始佛教的思想〉（上、下）、〈原始佛教的生活倫理〉（以上由春秋社發行），但省略教義上的特殊議論，又對所引用的經句明示出處，並附加若干註解以便參考。
若各位於閱讀之際，能針對流貫整個佛教史的精神，追溯其根源，進一步理解極樸素且現實的 原始佛教的思想和生活倫理，則筆者甚感榮幸。本書企劃刊行之際，特別獲得日本廣播出版協會入部晧次郎先生和臼居利泰先生的協助，在此深表謝忱。
著者記
【中譯序】
探討原始佛教教義的書籍不少，但把佛教和它誕生的土壤並觀的並不多見。日本著名佛敎學者中村元先生〈原始佛教 ———— 其思想與生活〉一書，先勾勒釋尊創發佛教的社會基礎，再闡明佛教的思想和對實際生活的指導，確實能讓一般人對原始佛教本身及其背景有完整的瞭解；且引用文獻都留下明確的線索，也非常適合願意深入研究的人，本人很樂意見到他被介紹給臺灣的讀者們。
本書能呈現在讀者面前，是多人合作而成︰先由見憨法師與陳信憲先生譯爲中文，再經自觀、見豪、自懋法師等核對相關文獻，加以修訂及潤文，使它符合佛教原貌並保持原著深入淺出的風格。由於首次嘗試翻譯日文著作，待改進處必然不少，期望教界前輩及讀者們不吝指導。
一九九五年九月
悟因
