法中王，最高勝，
恆沙如來同共證。
我今解此如意珠，
信受之者皆相應。
〈永嘉證道歌〉
（一）、三皈依
對於信仰問題，佛教首先是通過「皈依」來解決的。「皈依」是指身心的歸順依附。一個人身心所歸順依附的對象，就是他的信仰。佛教提倡「三皈依」，即皈依佛、皈依法、皈依僧；這佛、法、僧又稱「三寶」，是佛教的信仰對象。《大乘義章》說：
皈依不同，隨境說三，所說歸佛、歸法、歸僧。依佛為師，故曰歸佛；憑法為藥，故稱歸法；依僧為友，故名歸僧。
皈依不能僅僅是形式上的，而應眞正對皈依的對象深信不疑。皈依不同於拜師結友，皈依的對象是佛教眞理，是佛法，是佛法的覺悟者、掌握者、體現者，而不是某個特定的法師禪友。郄超在《奉法要》中對佛教的三皈依，做了這樣的解釋：
三自歸者，歸佛，歸十二部經，歸比丘僧；過去、現在、當來三世十方佛，三世十方經法，三世十方僧。每禮拜懺悔，皆當至心歸命，並慈念一切眾生，願令皆得度脫。外國音稱南無，漢曰歸命。佛者，漢音曰覺。僧者，漢音曰眾。
皈依「三寶」具體的意思是甚麼呢？
（１）、皈依佛
皈依佛，就是皈依智者、覺者。「佛」，以漢文解釋，是「覺者」的意思；以巴利文解釋是「智者」、「覺者」的意思。所以，皈依佛並不是指皈依哪一個具體的佛，而是指皈依智者、覺者。
「智者」是指甚麼樣的人呢？在佛教看來，「智者」就是指已經徹底了悟苦、集、滅、道「四諦」之理的人。一般的人，雖身在眾苦之中，卻不知是苦，反以爲是樂，故對自己的所欲所得津津樂道。人們既不知人生是苦，也就不會去追問苦從何來，不去探究人生的本質與根由，從而就更不會知道真正的人生正道是甚麼，眞正的人生歸宿又該是甚麼。總之，不悟苦、集、滅、道「四諦」之理的人，總是生活在一片迷茫、一片渾沌之中，轉眼之間，就糊裏糊塗地走完了自己的人生之路。這樣的人，佛教認爲是愚者。在它看來，我們大多數眾生都是愚者。而智者則不同，他對人生諸苦不僅瞭若指掌，而且有深刻的體驗與認識。同樣一種生活，別人感到是樂，他卻感到是苦，知道樂中有苦。
譬如，對於人的誕生，別人認爲是喜事樂事，因爲人們祇看到「生」本身，而沒有看到與「生」而來的種種痛苦。智者則不然，他不僅看到了人之「生」，而且也看到了與「生」俱來的老、病、死這些由自然規律所造成的人生之苦，以及即將領受的由社會生活所帶來的種種苦難。所以，對於「生」這同一人生現象，愚者認爲是樂，智者認爲是苦。
又如，對於親人、情人、友人間的相聚，一般人也都認爲是樂，所謂「有朋自遠方來，不亦樂乎」？連孔聖人都這麼看，何況是一般的人呢？但在眞正的智者看來，親人、情人、友人間的相聚，固然是件樂事，但相聚之後，緊跟著而來的就是離別，而離別是令人痛苦的；並且，親人、情人、友人之間，總是聚少離多，也就是樂少苦多，所以從根本上說，這種相聚是苦的。佛教認爲，能這樣看問題，就是智者。
不僅如此，智者既能了知人生是苦，又能探究人生之苦的根源，知道這是由「無明」、「貪愛」之所致。他既能知曉人生痛苦之源，就能尋找到滅苦之道，從而也就能走向無苦之境。這樣的人就是智者。這種對人生的本質和歸趣即對苦、集、滅、道，「四諦」之理，有著徹底了悟的智者，就是佛。我們要樹立信仰，首先就必須信仰這樣的的人，因爲他是苦海慈航中的指南針，可以把我們的人生之舟，引向一個離苦得樂的海岸，可以引導我們走向解脫，走向新生。
所謂「覺者」又是指誰呢？同樣，佛教所說的「覺者」，也不是指具體的某一個人，而不有著光明智慧和覺性的人。這種人既能自覺，又能覺他，他像一盞明燈，能夠衝破人生道路上的種種黑暗，照亮人生之旅中的每一段歷程，引導人們走向正確的目標。我們要樹立信仰，就必須信仰這樣的人。
在實際生活中，每個人都有自己的信仰目標，如果這一目標不是智者、覺者而是愚者、迷者，那麼，我們就會在人生苦海中愈陷愈深，甚至永無超脫之日。這種情形在歷史上並不少見。過去有不少達官貴人，都信仰神仙方士所鼓吹的長生不老之術，結果，他們不僅未能長生不老，反而比一般人老得更快，死得更慘，歷史上不少皇帝都是因服丹藥而遭慘死的。別的不說，即使是一代明君唐太宗，在晚年亦於此誤入歧途。唐太宗在中年以前，並不信仰此道，相反，他對此持懷疑的態度。他曾歷數秦皇、漢武在這一問題上的失誤：
神仙之事本虛妄，空有其名。秦始皇非分愛好，遂為方士所詐 …… 漢武帝為求仙，乃將女嫁道術人，事既無驗，便行誅戮。據此二事，神仙不煩妄求也。（見《舊唐書·太宗本紀》）
然而遺憾的是，唐太宗未能一直保持這一清醒頭腦，到了晚年，他對神仙方術由否定轉爲肯定，並進而發展到信仰，甚至還信仰到迷戀的地步。他曾將一名活到一百零三歲的道術之士甄權封爲大夫，又將洞庭山道士胡隱遙詔入内殿，問長生之道。他不僅迷戀我國的土方術，而且還相信外國的洋方術。但唐太宗信仰長生術的結果又怎麼樣呢？史載，他服了不少丹藥，結果卻中毒而死。
佛陀也正是針對當時古印度不少人在信仰問題上存在著種種謬見，故在人生解脫問題上強調要皈依佛，也就是皈依了悟人生之理、有著光明智慧的智者和覺者。
智者與覺者並不是外在偶像，佛也非偶像。有些人好像對佛的信仰很虔誠，一看到佛像就燒香禮拜，或是口口聲聲念佛；但他並不眞正知道「佛」是甚麼，他所信仰的祇是佛的偶像，甚至塑像，而不是佛的智慧與覺性。他的身心一輩子都崇拜佛像，卻把佛的智慧與覺性拋在一邊。這樣，雖然他的信仰很虔誠，卻依然沒有得到智慧與覺性的指引，他的人生方向仍是迷茫的，他的人生道路仍是黑暗的。這樣的人就不是在眞正信仰佛、皈依佛。對佛的皈依信仰應是內在的，要皈依他的內在智慧與覺性，而非外在偶像，要把他的智慧與覺性變成自己的人生指南。
（２）、皈依法
皈依「法」，就是指對佛法有著堅定的信仰，深信不疑。有人認爲，能夠確信三藏經典中，一切教義和高僧大德所說的一切法，就是皈依法。其實並非這麼簡單。從內心信仰一切佛法，這祇是皈依法的第一步。佛經上將「法」譬喻爲「藥」，意即它能醫治世間諸苦。知道此藥，相信它能醫治諸苦，這祇是治病除苦的第一步，更重要的還是要去嚐此藥、服此藥。知藥信藥是前提、是基礎；沒有這一步，就根本不知道用甚麼方法去治病除苦。但若僅僅是知藥信藥，則病苦依然不能得到醫治。祇有嚐藥服藥，纔能最終達到治病除苦的目的。這嚐藥服藥，就是指親身證悟佛法所說的一切道理，親身體驗自己所受的種種痛苦，親身感悟自己所受諸苦是來源於自己的無明貪愛。
譬如對於佛教的「三法印」，首先當然是要知道「三法印」指的是「諸行無常」、「諸法無我」、「涅槃寂靜」，知道：
一、諸行無常：是指世界萬有變化無常。
二、諸法無我：是指一切現象乃是因緣聚合而成，沒有獨立的實體與主宰。
三、涅槃寂靜：是指超脱生死輪迴，進入涅槃境界。
其次是要相信這些都是眞理，並且是檢驗其他一切言論是否符合佛教眞理的標準。但是，僅僅是知道這些、相信這些還遠遠不夠，還要進一步去證悟、體驗這一佛法的真理性，要從自己的環境、自己本身及自己所見所聞的一切現象入手，去親證這些現象的無常性、無我性，進而從這種無常無我的感覺中，感悟到世間一切的空幻性，然後再從心靈上超脫這些空幻現象的繫縛，在此基礎上體驗到現世涅槃的寂靜性，並在精神上達到無煩惱、無痛苦的涅槃寂靜境界。這纔是眞正的皈依法。
（３）、皈依僧
皈依「僧」，也不僅僅是指皈依某某法師。「僧」的定義是指已經下定決心沿著佛所指引的道路走的一切聖人。這些人能嚴格遵守佛教戒律，直截了當地滅苦，過著正道的生活，向著涅槃境界邁進。這些人已認清人生的本質，已明瞭煩惱的根源，因而決心把這一根源拔去，得到人生的解脫。這就是「僧」的含義。皈依僧就是要皈依僧人所走的解脫正道，皈依僧人消滅無明、解脫痛苦的決心，就是要像得道高僧那樣，生活在不讓煩惱孳生的心境中。
總之，「三皈依」所要解決的問題，是佛教信仰問題。佛教認爲，它所讚賞的智慧覺性、它所建立的思想教義，它所揭示的人生眞諦、它所指明的生活道路，是唯一可以幫助人們超脫人生之苦的良醫妙藥，眾生要想從人生之苦中解脫出來，就必須對這一良醫妙藥深信不疑，並進而接受這一良醫妙藥的醫治，親自就醫服藥，按照良醫提出的方式生活。
信仰是與信心信念聯繫在一起的，信仰對象原是一種外在的東西，它必須化爲內在的信心信念，纔能真正對自己的人生旅程起指路與引路的作用。所以，佛教後來又將佛、法、僧三寶解釋為「自性三寶」，認爲三寶不是別的，就是自己的自性，就是自心自性中的成佛之因即佛性。我國禪宗六祖惠能根據佛、法、僧三寶的特點，對「三皈依」做了新的理解。他說：
歸（皈）依覺，兩足尊；歸依正，離欲尊；歸依淨，眾中尊。從今日去，稱覺為師，更不歸依邪魔外道，以自性三寶常自證明。勸善知識，歸依自性三寶。佛者，覺也；法者，正也；僧者，淨也。自心歸依覺，邪迷不生，少欲知足，能離財色，名兩足尊。自心歸依正，念念無邪見，以無邪見故，即無人我、貢高、貪愛、執著，名離欲尊。自心歸依淨，一切塵勞、愛欲、境界，自性皆不染著，名眾中尊。若修此行，是自歸依。凡夫不會，從日至夜，受三歸戒。若言歸依佛，佛在何處？若不見佛，憑何所皈？言卻成妄。善知識，各自觀察，莫錯用心，經文分明言「自歸依佛」，不言「歸依他佛」，自佛不歸，無所依處。今既自悟，各須歸依自心三寶，内調心性，外敬他人，是自歸依也。
這一解釋將外在信仰變成了內在信心與信念，將他律轉化成自律。
・皈依佛就是皈依自性中的覺性，不生邪見，不起迷念，不著貪欲，不為財色所迷，要遠離痛苦與煩惱的根源 —— 無明、貪愛。
・皈依法，就是要皈依心中的正念正見，以正念正見袪除迷念邪見，消滅貪愛、執著之心。
．皈依僧，則是要皈依自己那一顆清淨之心，使其不為塵勞、愛欲所染。
所以，皈依三寶就是要皈依自心中的覺性、正念與淨心；信仰佛、法、僧就是要相信自己有覺性、有正念、有淨心，然後在這覺性、正念、淨心的引導下，去行走人生之路。在這裏，佛、法、僧已不是外在的偶像與目標，而是內心的信心與信念。佛是誰？佛就是在可能性上能徹底了悟苦、集、滅、道「四諦」之理、有著光明智慧與覺性的我們自己；法是甚麼？法就是在徹底認識人生之苦的基礎上，祛除苦因，挖出苦根，離邪歸正，而後所得的正念之見；僧又是何人？僧就是決心沿著佛所指引的道路行走、離邪去染而後復現的那顆清淨之心。因此，皈依三寶，說到底，就是要樹立信心，確立定能解脫的信念。有信仰，有信心，有信念，纔談得上解脫。
（二）、信根與信力
與三皈依相聯繫，佛教也把信仰問題表述爲「信根」與「信力」。「信根」與「信力」都是「四諦」中屬於「道諦」的内容，是人生解脫之道的重要部分，它所要解決的就是關於信仰以及維繫、支持信仰的力量問題。
（１）、信 根
「信根」是佛法中的「五根」之一，指的是對佛教的堅定信仰。「五根」是五種能產生一切善法、獲得人生解脫的內在條件，「五根」之首便是「信根」，可見信仰問題被佛教看做是人生解脫的首要和關鍵問題。佛教認爲，信仰應是内在的，它是人生解脫的内在原因與條件。
人要想從生死苦海中解脫出來，首先就必須有解脫的願望、欲求與信心，他要不斷地對自己說：「人生之海太苦了，我想跳出去！我要跳出去！我能跳出去！」他一直有這樣堅定的信念，這個信念一直鼓勵他說：「我想解脫！我要解脫！我能解脫！」內心有了這樣的願望、欲求與信心，就是有了「信根」，它是解脫成佛的首要條件。
（2）、信 力
「信力」是佛法中的「五力」之一，它是維繫、支撐人生信仰，使人生信念變爲現實，從而實現人生解脫的力量。信力是由信根所產生的，但它產生之後又反過來增益信根、穩固信根，並促使信根由內心狀態一步步變爲修持實踐，支持信根由願望、欲求、決心變爲現實。人生少不了信仰，但信仰不是空中樓閣，它要有力量去支撐、去維繫。
沒有力量的信仰是蒼白無力的，它經不起一點風吹雨打。祇有始終都有一種力量支撐著、推動著，這信仰纔能一天天鞏固，一天天引導人們走向目標。而祇有向著正確的目標前進，人生纔有解脫的希望。所以，佛教把信仰以及維繫信仰的力量，看做是人生解脫的關鍵因素。
信力從哪裏來？必須從信心中來、從信念中來。一個人如果整天意志消沈，無精打彩，總是對自己說：「我不行，我不行，我不行！」那麼，他就不會有力量，他整個生命都缺乏活力，從肌肉到靈魂都是軟綿綿的，又哪來的信力？相反，一個人祇要充滿自信，一直認爲：「我行，我行，我行！」他纔有生命的活力，有活力的生命纔能長出力量，而這生命的力量又會反過來增加他的自信。所以，信根生出信力，信力鞏固信根；信心生出力量，力量增益信心。一個人的精神狀態若是進入了這種良性循環，他就有了超脫生死苦海，到達解脫之岸的希望。
信仰是與世界觀聯繫在一起的。信仰昭示了人生的總方向、總目標，這一方向與目標的確定是由一定的思想觀念指引與指導的，沒有思想觀念的指引與指導的信仰是盲目的、缺乏理性的，它往往會將人引入歧途。祇有在正確的思想觀念的指引與指導下所確立的信仰，其方向與目標纔會正確。這裏所說思想觀念是指總的、根本性的思想、觀念、原則，也就是我們所說的世界觀。佛教稱正確的世界觀爲「正觀」，與信仰一樣，正觀也被佛教看做是人生解脫的前提與關鍵。
