前行
觀想在自前虛空，真實明現著極為莊嚴、寬廣之蓮座，其上端坐著體性是具恩上師，外相現為釋迦世尊，世尊相好莊嚴，身色金澄，身著比丘三衣，右手結觸地印，左手結等持印，左手持缽，缽中甘露滿盈，在無漏的智慧光中結跏趺坐，普放佛光遍照有情，憶念著世尊真實圓滿具足佛身、佛語、佛意及利他事業功德。
觀想世尊正以慈眼垂顧著我與眾生，並以圓滿的身口意功德，在十方剎土度化無量眾生；世尊的周遭則環繞著無量無數的菩薩海眾，及一切清淨傳承的具相祖師，為大乘僧寶；在諸佛菩薩及祖師心中，皆具足滅道二諦之大乘法寶。前方真實明現著大乘三皈依境，內心由衷憶念著佛是皈依導師、法是正皈依處、僧是皈依助伴而生起皈依心。
接著請觀想在自己的後方，則有今生、累世的具恩父母、冤親債主、六親眷屬以及無量無數的輪迴有情，有情心中具有無量的苦集二諦，憶念其情況心生不忍，內心由衷生起欲求救拔的慈悲心。現在以上信三寶、下悲有情的意樂，在尊貴的三寶前，至誠發願：得暇身必須利他，為能圓滿利他必須成佛，因此刻意造作修學為利有情願成佛的菩提心為動機，帶領眾生一起來淨除罪障、集聚資糧，學習與修習依師之理，祈能如理思惟，真實修行，得到相應，並成就三士道的功德。
首先帶領眾生，至誠向前方三寶皈依發心：
諸佛正法眾中尊，直至菩提我皈依，
以我修行諸善根，為利有情願成佛。
自繫不淨牢獄中，應知有情亦如是，
緣諸眾生起悲憫，勤修無上菩提道。
勝菩提心珍貴寶，未發起者令發起，
已發起者不衰退，新願輾轉得增上。
正行
《妙臂請問經》說：
「如其僅有一輪車，具馬於道亦不行：如是若無修行伴，有情不能獲成就。」
意即，道的根本在依師之理，沒有善知識的教導難生善心，沒有善心難生善行，沒有善行不得善果，不得善果難得成就，可知依師何其重要，故應清淨如理依止善知識。
何謂善知識？凡是能令我心續下至發起，德，損減一過，切善樂之本源者；且具慈悲心，有能力於三道中，漸次引導趣入大乘佛道者。由是善知識能增長我的道法、善根福德、法身慧命，故應與彼建立師徒關係。
既然必須建立師徒關係，依師修持：那麼，應當如何修習依師之理呢？修習依師之理廣略不同，此中概分九項，即：
一、思惟依師的種類，分三：
１．戒經的依師 ── 指 “觀師如佛”。
２．大乘顯乘的依師 ── 指觀師是佛。
３．大乘密乘的依師 ── 指觀師即佛。
這是說，佛從戒經乃至無上密續都一再地教說了師長德相以及如何依師，可見依師確是極大關要。
二、思惟依師的定義：
凡任由觀察期的觀察，在諸法緣師長中，該師長功德勝己，慈心攝受；自己也能對師長極具信心，易見功德，不尋過失，能生恭敬，並已生起視該師長為「所依止的上師」想，即為依師成立。
建立師徒關係之前，須先了知所依止的大乘善知識具有哪些條件與功德。依據彌勒菩薩《莊嚴經論》，大乘善知識必須具足十種德相。
三、思惟所依止上師的德相，分十，
即自利六相與攝他四相：
自利六相：
１．調伏 ── 即具戒學，如云：
୮自未調伏，而調伏他，無有是處。故其尊重能調他者，須先調伏自類相續。」
意即，善知識必須以戒律遮止身語惡行，調伏自心，如此三門行持皆具寂靜祥和。同時，對於佛說的別解脫戒、菩薩戒乃至密宗戒，不但了知其戒法行相、開遮持犯，同時自能真實依戒修行。
２．寂靜 ── 即具定學，如云：
୮如是於其妙行惡行，所有進止，由其依止念正知故，令心發起內寂靜住，所有定學。」
意即，由了知依八斷行對治五過失、依六力修學九住心等正行的修學禪定之理，以正知正念安住於善所緣，息滅了散亂、掉舉等分別，心極清明，成就專注，漸漸能生身心輕安。
３．近寂靜 ── 即具慧學，如云：
「依心堪能奢摩他故，觀擇真義發起慧學。」
即善知識為了符順眾生的根器，必須具足通達世俗諦的智慧；為斷無明故，必須具足通達勝義諦的智慧；為清淨利他故，必須具足通達饒益有情的智慧。當下主要是指具足證人無我的智慧，依此根斷人我執的輪迴根本。
４．教富饒者 ── 如云：
୮謂於三藏等，成就多聞。」
即善知識不只調伏心續，也必須廣大通達三藏要義，善巧宣說教法，令聽聞者能得無量的了知與定解，故須具足博學功德。
５．達實性者 ── 如云：
「是殊勝慧學，是謂通達法無我性。」
意即，以聞思修三慧隨一善達諸法實相。作為大乘的善知識，為成就自他二利，必須依經教、正理抉擇諸佛的究竟意趣與中觀見地，具證或親證法無我的智慧對治所知障。
６．功德勝自者 ── 如云：
「若較學者或劣或等，猶非圓具，故須一種德增上者。」
即能攝受教化的善知識必須功德超過弟子，依止才殊勝有益，若弟子知十師長知一或弟子較勝於師長，就不能增上；但也不須全部功德勝逾弟子，只要當下所欲學的教法師長擅長亦可。以上為善知識的自利六相，但唯此並不能成熟他人，仍須具有利他四種德相。
佛經說：
「諸佛非以水洗罪，非以手拭眾生苦，自證功德非移餘，唯示真諦令解脫。」
是說，佛雖已具足了圓滿的悲智功德，但並不能以水（如外道依恆河水）洗清眾生心中的污垢、淨除罪業，不能以手拂拭、去除眾生的罪障，甚至佛所證得的圓滿功德也不能轉贈眾生；那麼有什麼方法呢？唯有宣說正法，眾生依正法修行始得離苦得樂乃至證得解脫。因此，雖然師長具足證德，廣聞教法，但也必須具有攝他四相，即：
７．善說法者 ── 如云：
「謂於如何引導次第而得巧，能將法義巧便送入所化心中。」
意思是，有時縱然能說甚深法義，但弟子心不相應，覺得艱澀，也難有用處，故最初應善於觀機逗教、次第引導；進而將所宣說的正法，令聽受的弟子能心法結合，成為調心的方便。
８．具悲愍者 ── 如云：
「謂宣說法等起清淨，不顧利養及恭敬等，是由慈悲等起而說。」
即說法時依於清淨的意樂、真實的利他心為動機。不為名聞利養、不為使役弟子或得恭敬承侍，也不是為了鞏固自己的團體、壯大自己的聲勢、自讚譭他或把別人當作驅使的工具而說法攝眾，若是如此反有過失。主要是不忍弟子離樂得苦，故以清淨悲心一心教化。
９．具精勤者 ── 如云：
「謂於利他勇悍剛決。」
即善知識對於宣說正法、福慧雙修具足勇猛精勤的意樂，遮止了不好樂、不歡喜說法的懈怠。
１０．遠離厭患者 ── 如云：
「數數宣說，而無疲厭，謂能堪忍宣說苦勞。」
即善知識對於教化愚鈍如我者，盡其所能地略說、廣說、橫說、豎說、了義說、不了義說、數數說、重覆說，乃至弟子心開意解為止，皆能堪受其苦，不具疲厭相。
如是，所依止的師長既已具足十種德相，能依止的弟子當然也必須具足相對的條件與功德。
四、思惟能依止弟子的德相，
略有五點：
如提婆菩薩《四百論》所說，須具足：
１．正住 ── 如云：
「謂不墮黨類，若墮黨執，由彼蔽覆不見功德，故不能得著說妙義。…… 不貪著自宗，瞋他法脈，應觀自心，捨如是執。」
是說不具成見，不以自所學的教法評斷善知識的教說；即使所說不合自己見地，也不能以此為理由而否定其教說，更不能完全不想任何理由，只認許這就是對的。不是隨心所欲的認定，沒有個人喜歡不喜歡，凡事儘可能以客觀看待；或應以放空的心，善妙觀察，既不武斷排斥也不盲目接受，了解對方的說法與教說，以經教依據、正理安立依於實況而抉擇或取捨；若心不正住，墮入黨類，則易於因為成見而將過失視為功德、功德視為過失，墮在增益與減損二邊，如此就難以得到新知、證悟正道了。
２．具慧 ── 如云：
「若無簡擇，善說正道惡說似道二事力，猶非其器。…… 棄捨惡說，受取善說。」
是說沒有黨類、心具正住猶為不足，仍須具足智慧；不能別人說正確的也認為對，別人說不正確的也認為對，這樣就是愚痴無知了。能知短暫與長遠的損益，觀擇判斷其教說之法為正法或相似法、正道或相似道、善說或惡說皆有賴於具慧；反之，若不具慧，所學不正確，修行難以成就，就事倍功半甚至誤入歧途了。
一般雖然也有鈍根的隨信行人，不善觀察，一聽即信；但是更好的是具足妙觀察慧，凡事先觀察抉擇、安立正理，再予接受，這樣較為堅固明確，也符順於佛說的意趣。
３．希求 ── 如云：
「謂於其法具大希求。」
即若有正住也具慧，但卻懶惰、懈怠、不具希求，則也不得利益。同時，抉擇法義的目的既不是戲論、文字遊戲，也不是獲得名聲的方便或謀生工具，主要是為了調心而學。一開始就應如口渴而渴求喝水般，渴求正法的甘露法雨滋潤自心，以此意樂與需要而依止上師修學教法，所謂「心依上師與三寶，如法聞思修正法」，即是此義。
４．敬法及法師 ── 如云：
「於法及法師起大敬重。」
意即，佛法從恭敬中求，弟子需要一心敬信上師，一切成就來自於最根本的信心與恭敬；由具信心恭敬而得淨罪集資，廣增福報，這也是使得妙觀察慧愈來愈增上的主要因素，因為沒有福報為助伴的智力易成慧、乾慧。同時，對善知識宣說的正法也須恭敬，因為是依法而依人，法才是正依止處。由於法由善知識教說，故若對說法者與說法者所說的法不具敬信，必成障礙增上的因緣。
５．善攝心聽 ── 如云：
「聽聞之時善住其意。」
就是聽受善知識的教說時，必須專注聽聞，如理作意，亦即經上說「諦聽，諦聽，善思念之」的意思。如是，身為弟子欲求依止善知識，應先了知「能依止的我」所應具足的德相、「所依止的上師」所應具足的德相，因緣和合而作依止，建立師徒關係，受取法益。
五、思惟依師的勝利有八種，即：
１．近佛位 ── 因為依師教授，如理解行，漸得往上增長而近佛位。
２．諸佛歡喜 ── 因為善知識是諸佛代表，若無善知識的教說，則不聞三寶名。依師即依佛，諸佛也會趨入師長身中，接受眾生供養。所以，如法依師，十方諸佛最為歡喜。
３．終不缺離善知識 ── 因為今世依師的相順緣起，故來世得以蒙受善知識的攝受，繼續依師學法修行，成熟因緣。
４．不墮惡趣 ── 因為依師教說，修十善業，斷十惡業，能令下世不墮三惡道受苦。
５．魔與惡友不能擾害 ── 因為上師慈悲攝受，自身也有修行，就不受人非人的干擾及危害（許多人會受干擾，是因為沒有真實皈依心，才有幻覺或遭惱害等）。若能依師、如法皈依，則可得加持，易除障礙。
６．煩惱及惡作自然遮止 ── 因為依師聽受正法，自然就可奉行十善，乃至修習三學等，如此必能減輕煩惱與遮止惡作。
７．地道功德可以廣增 ── 因為師長是最殊勝的資糧田、福田若能依止、承事上師，自然有力淨罪集資，令心入法、法入道，成就功德，例如阿底峽尊者晚年示現失禁，種敦巴尊者無量敬信依止，當捧著穢物去倒走在下樓第三階時，即得天眼通，類似的公案不勝枚舉。
８．一切現前及究竟義利悉皆成辦 ── 因為依止上師，常得教化與加持，故一切現前增上生與究竟決定勝的利益皆得不勞成辦。
六、思惟不依師的過患，即反彼勝利，有八：
１．遠佛位。
２．諸佛不喜。
３．一切生世無以值遇善士。
４．墮入惡趣。
５．易受魔與惡友的擾害。
６．煩惱及惡作不能遮止。
７．地道功德難以廣增。
８．一切現前及究竟利益悉不成辦。
由此思惟功過對比，導生決定依師。不但必須依師，且須如理依師；若我不如理依止，則有八種過患。
七、思惟不如理依師的過患，
有八種，即：
１．輕蔑上師等同輕蔑一切諸佛。
２．對上師起一念瞋心，等同一劫投生地獄，摧壞善根。
３．即使修學深密法，也不得殊勝成就。
４．雖捨睡眠精勤修學密續之義，也等同成辦地獄之業。
５．功德未生令不生，已生趨於衰微。
６．此生蒙受諸多疾病等不吉祥事物的侵擾。
７．來世墮入三惡道，無邊遊逛。
８．生生世世不得值遇善知識的攝受。
由上思惟不如理依師的種種過失，心生怖畏、戒慎，導生決定如理依師那麼，應該如何如理正行依師呢？
八、思惟正行依止法，分二：
（一）意樂依止法。（二）加行依止法。
（一）、意樂依止法又分二：
１．總的意樂依止法：
即須具足清淨意樂而依止 ── 一如《華嚴經》所說華嚴二十一心或集攝為華嚴九心：
①孝子心 ── 必須像孩子孝順父親一樣捨自自在，觀父容顏；對善知識應捨自成見，聽受師長如理教誡，以師意為己意，以師行為己行，順從不忤逆。
②金剛心 ── 金剛是最為堅固、不能摧折之義，意即縱遇任何惡友或其它因緣也不背離師徒關係，仍具信心堅固依止。
③大地心 ── 如大地荷擔一切萬物般，願意荷擔上師所交付的佛法事業－－包含聞思修正法也都毫無怨言與退怯，勇於承擔。
④輪圍山心 ── 如輪圍山一樣堅固，以如理的意樂與加行依止師長，圓滿成辦師長的事行。
⑤世間僕使心 ── 如世間的僕人對主人般，沒有身段、面子；不論師長交付任何事行，皆能毫無懷疑、疑惑，立刻忠實執行。
⑥除穢人心 ── 即應對上師謙卑，離我慢心，自知無明、三毒深重，以此意樂承事上師；以世間而言，即如掃除穢物者具卑下之心。反之，「我慢高山，不裝德水」即是此意。
⑦乘心 ── 如乘載般，於上師所交付的事行無有疲厭、退怯、推諉，全力承擔。而事實上，對上師所交付的所有事物，沒有比經由困難而成辦更有價值了。
⑧犬心 ── 如忠心耿耿的忠犬一樣，不論上師如何謾罵，完全不起瞋心而接受，修心轉念；若不具負面想，則可得加持。
⑨船心 ── 對上師的事業若大、若小、若多、若寡，皆無怨言、疲厭而乘載令其圓滿，如船來回運載不已。
２．個別意樂依止法，分二：
（１）根本淨信 ── 信師是佛，觀師是佛。需要觀師是佛，是因每個人皆想離苦得樂。堪能觀師是佛，是因若能刻意不見上師的過失，唯見功德，或勿存觀過之心，即可遮止或映蔽過失層面，漸漸只見功德、不觀師長過失，一如親人實際上多有缺點，但只因為是親人的緣故，卻只見其功德、優點、缺點就被映蔽、遮住了。反觀對於怨敵，即使具有功德、優點、只因為是怨敵的緣故，就僅見其缺點那一面、優點就被映蔽、遞住了。
師長是佛與否並不重要，因為上品信心得上加持、中品信心得中加持，下品信心得下加持，沒有信心不得加持。不論師長示現何身，只要對師長具有信心，就可得加持。
▊觀師是佛的理由則有四點，即：
①佛曾在經中授記：「將在五濁惡世示現凡夫相的上師利益眾生。」故現前的師長就是佛。
②上師是佛行事業的執持者，如國家的大使一樣，是諸佛的代表。又如日光炙熱可以燒物，但透過聚光鏡卻更速燒起：如是諸佛如日光，師長如聚光鏡，故執持、守護、弘揚諸佛正法的師長就是佛。
③迄今諸佛並不棄捨任一眾生，也不棄捨我；而今誰不棄捨我、正在利益度化我呢？唯是我的上師，故教誡我正法的師長就是佛。
④因我凡夫的覺受、業力不定，若見師長的過失時，應想師長哪裡有過失？只是自己業不清淨的投射而己，事實上師長就是佛。
由上四點，心中殷切決定，所依止的上師是佛 ── 依此而修，即為念功德生信心。
（２）念恩生敬，內分五點：
①對我而言，釋迦佛的恩澤勝逾十方諸佛，上師的恩澤則勝逾釋迦佛。雖然就功德而言，上師與佛無有二致，並非上師較佛為勝，皈依境也只有三寶；但是令我內心得以建立正法、相應修行，其實是來自於上師的教化，故師恩最重，尤其皈依上師也就是皈依三寶隨一。如云：「若見善知識則見如來，若見如來則滅一切不善之法。」
②上師對我有說法恩 ── 這點極為重要，因為佛法無人說，雖慧莫能了。上師從年輕到老邁，如理精勤地依許多師長聞思正法、修證相應，並將佛法傳授於我，恩澤極大。迄今若我不能修學佛法，則只有世間法，必是無明深重、煩惱顛倒、惡業滿盈，唯有一步步趨入三惡道險崖；當此之際，以本具圓滿教證功德而外現凡夫相的上師為我宣說正法、攝受教化，令我心開意解，增長福慧，離苦得樂（世間人請吃一頓飯就感恩不已，何況上師說法恩；又如貧困時有人供我溫飽，此一恩澤大於富有時受人資助）故對我宣說正法、指出正道的上師是我法身慧命父母，恩澤極重。
③上師對我有攝受恩 ── 即為了攝受我，不辭辛勞地提供資具、道糧、道場、寮房、準備教材等，成辦一切修行的順緣。
④上師對我有加持心續之恩 ── 我能增長少許善根、淨除少許惡業，心能有少許的轉動，絕不是只憑著自己的努力與能力，而是師長日日夜夜的攝受加持，至誠迴向、施樂受苦的緣故。
⑤對我示現凡夫相的上師愈是三毒熾盛，實際上乃是悲心猛利，不捨攝受的引導我、教化我，故更應念恩起信生敬。因為我的煩惱、惡業深重，所以必須示現一位與我一樣具有三毒、與我平起平坐的師長來教化我。師長愈是三毒即表示愈有悲心，因為我業重福輕，不能感得諸佛菩薩的攝受引導，只有示現凡夫相的師長依於這種方式才可讓我得到教化，因此，觀師長愈有過失，反而更生恭敬與念恩。一般見眾生過失須轉念，見師長過失更須轉念；見師長、眾生的功德而生信心與恭敬是庸凡的，見師長、眾生的過失而生信心與恭敬，則極為殊勝。
（二）、加行依止法，分三：
１．內外財供 ── 應該想到上師是為了讓我累積資糧，故具足念恩心而儘可能財供於上師，成辦修行順緣。
２．身口承事 ── 即成辦師長所交付的事物、乘載往返、師長有病予以服侍等，乃至向有情宣說，讚嘆師長功德。
３．依教奉行 ── 即對上師所傳授的教法如理聽受修行，以解行合一而依止上師，如《本生論》說：
「報恩供養是依教奉行。」
密勒日巴尊者也曾對瑪爾巴上師說：
「我空無餘物供養，只有依教奉行令師歡喜。」
意即，不應只是供養上師祈求加持，更重要的是清淨隨行師長的教誡。若與師長常伴相隨而不修行，意義不大；反之，未與師長相隨卻能如理修行則更具意義，堪稱為如法具相的依師之理。
九、思惟修習依師之理的生起之量：
如云：
୮上師寶身與我身，上師妙語與我語，上師勝意與我意，一體不二祈加持。」
即如上述，經由不斷地修習，若干時候，能於一切時、一切處任運自然地觀師即佛、觀佛即師，生起師佛無二的覺受－－尤其生起自己的身口意與上師的身口意無二無別的覺受。最起碼，至誠懺悔多生未能如理依師，努力防護；同時，已能不見師過、易見師德而如理依師。
三界法王宗大師說：
「萬善根源具恩師，如理依止道根本，善念見知大勤勇，虔誠事師求加持。」
祖師也說：
「願我從此一切生，得勝乘師作攝受，能入全道無顛倒，菩提道次修心要。」
由見此中意趣，自己應努力圓滿弟子相，反觀自照，廣發大願；祈求直至成佛，生生世世皆得蒙受具相善知識的慈悲攝受，依聞法而知法，依知法而修法，依修法而調心，依調心而得安樂。
後行
觀想前方明現著大乘三寶皈依境，後方是一切具恩如母有情，以此修習依師之理的功德，迴向自他眾生成佛；尤其自他心續得生修習依師之理的證量，如理依師，成就三士道功德。並將此學習道次第教法的殊勝功德，以清淨動機廣大迴向：
迴向具恩上師、南傳、藏傳、漢傳的師長都身心安康、常轉法輪。
迴向南傳、藏傳、漢傳的聖教，久住世間。
迴向不同道場、團體、寺院法務興隆，以法攝眾。
迴向三寶慈光遍入眾生心海中。
迴向在不同道場修學不同法門的佛弟子，皆能依法調心。
至誠迴向遍虚空、盡法界一切有情離苦得樂。
迴向我等能早日發起愛他勝自的菩提心。
迴向我等生生世世依止大乘善知識，圓滿大乘佛道，成佛利他沒有障礙。
一切諸佛菩薩的迴向，即是我的迴向。
至誠感恩上師、三寶、眾生的恩澤。
觀想這一切都是唯名假立，無微塵許的自性。
惟願父母眾生具安樂
惟願一切惡趣恆為空
任彼菩薩於何地安住
惟願彼等諸願皆成就
