經典和釋論講過各種善知識類型，這裡講的善知識，特別針對能把三士道當成基礎，引導弟子漸次進入大乘的上師。《經莊嚴論》說，「善知識具有調伏（戒）、靜（定）、近靜（慧）、德壇（上師優於弟子）、具勤（精進利他)、教富饒（教的功德）、善達實性 （殊勝慧學）、具巧說、悲體、離厭等十種德相，就是應該依止的上 師。」我們應該依止具有這十種德相的善知識，為什麼？如果自己 沒有調伏，不可能調伏別人。上師引領弟子走向解脫，要先調伏自心煩惱。怎樣才算調伏？如果只是隨便修一修，升起一點相似證量，這不過是假相，根本沒有用。必須依照佛陀教法，以戒定慧三 學調伏自心，也就是調伏、靜、近靜三個條件。
１．調伏：指增上戒學；《別解脫經》說，「心像野馬奔馳不定難以制伏，如果用帶刺的馬銜，就能加以控制，馬銜就是別解脫戒。」《分別阿笈摩經》說，「戒，是未調伏眾生的馬銜。」馴馬師以上好馬銜駕馭野馬，五根像野馬一樣逐境轉動，完全沒有靜止的時候，造作惡業前，就要立刻制止。以戒律調伏心馬，就能自然趨向正道。
２．寂靜：指增上定學；靠著正念正知的功夫進退取捨，隨時思惟 善惡差別、觀察心性是否踰越，使心趨向寂靜安住。
３．近靜：指增上慧學；由增上定學引發輕安，使身心具堪能性，安住在善所緣不散亂，再藉由思擇慧的功夫觀察真實義理，才能獲得增上慧學的功德。
４．教富：指博學多聞，廣泛涉獵三藏經典；僅僅具備三學證德還不夠，必須進一步成就教德。種敦巴說，「大乘善知識講解經論時，能讓弟子生起無量知見；行持時，能讓弟子生起證教功德，又能應機說法，選擇適合弟子的法類。」
５．通達實性：指殊勝慧學；特指通達無我真實義理的智慧，如果不能直接現證空性（現量證得），至少也要透過正理思惟法義證得空性（比量證得）。
６．德增：指具備教證二種功德的上師，如果他的程度和弟子差不多，甚至比弟子差，就不算圓滿，必須優於弟子才行。《親友集》說，「依止比弟子差的上師，弟子反而退步；依止和弟子程度相當的上師，弟子不會進步；依止比弟子好的上師，弟子會進步，應該依止程度更高的上師。遇到具有三學清淨的上師，又能親近承事，弟子才有青出於藍的機會。」如樸窮瓦②說，「每次聽聞聖者的傳記，我總是以極仰慕的心態向上瞻視。」又如塔乙說，「熱振寺的長老們，都是我學習的目標。」說明師尊要有讓人渴望瞻仰的品德。
前面六點是上師本身要具備的德相，其餘四點是爲了攝受眾生而要具備的德相。如經說，「佛陀無法像水洗污垢一樣，滌除眾生的罪業無法像手拔芒刺一樣，根治眾生的痛苦；也不能像左右手交換物品一樣，將自證功德轉移給眾生。只能透過開示法性真諦，引導眾生自己修行，才有解脫的機會。」除了爲眾生宣說真實無欺 的道理，幫助眾生脫離苦海，哪裡有以水洗罪這等事情？
爲了攝受弟子，上師要具備四種德相。
１．具巧說：知道眾生的根器和因緣，才能按步就班善巧引導，使法義深植弟子心中。
２．悲愍：上師說法的動機要清淨，不是爲了利養恭敬，而是出於慈悲。如博朵瓦告訴僅哦瓦③，「黎摩子！不管說法幾次，我從不奢求一句讚美，每次都是因爲想到眾生痛苦，受悲心驅動而說法。」
３．具精勤：積極努力實踐利他事業。
４．離厭患：不管重覆多少次、說幾遍，都不會疲倦厭煩，能忍受說法的辛苦。
具備十種德相，稱爲上品上師。博朵瓦說，「十種德相中，以具備三學、通達實性、悲愍心最重要。我的上師嚮導滾既不多聞，也不耐勞，又不善言辭，不說應酬話；但是他具有這五項功德，凡是到他面前求法，都可以獲得大利。另一位上師嚀敦也不善言辭，甚至連講些祝願的話，大家都聽不懂，但是他也具備這五項功德，所以他的弟子收獲很大。」具備戒、定、慧、慈悲心、通達實性五種德相，稱爲中品上師。
不應該依止的上師是指自己沒興趣修，只是口頭上稱讚學處的優點，藉以謀取生活資具，這種人根本沒有資格當上師。就像有人讚美檀香具有某種妙用，想賺取生活費，等到真的有人問他是否有貨可賣，他卻回答沒有，前面的讚美等於空話。
《三摩地王經》說，「末法時期大部份比丘不能好好守戒，雖 然知道多聞，也知道戒律的優點，甚至會讚美戒律，但流於光說不練。」除了戒學，定慧及解脫等法也是如此。又說，「有人四處推銷某種栴檀妙香，形容它的味道芬芳濃郁。等到有人想向他買，他卻回答，我只是靠讚美檀香謀生，手上也沒有這種檀香。這和末法時期出現許多不精進實修，只會口頭讚美戒律的出家眾一樣。」其餘三種德性也是如此，必須言行合一。
上師是成就的根本，想要證得解脫，應該尋訪具格上師，因此要先了解具格上師的條件。至於想要成爲他人的依止處，更要掌握十種德行，期勉自己成爲具格。由於現在時運不佳，要找到完全具備十種或五種德相的上師已經很難了，遇不到怎麼辦？《妙臂請問經》說，「缺少一個輪子的車，就算有馬也拉不動。缺乏上師指導，絕對不可能成就。善知識的條件，包括具有智慧、形貌端正、品性潔淨、種性高貴、專注正法、辯才無礙、勇猛堅定、五根調順、言語柔和、能布施、有悲心、能忍耐飢渴等苦惱、不侍奉外道、精進善法、知報恩、敬信三寶等。末法時期要找到完美的上師，幾乎很困難，實務上只要有上述二分之一、四分之一或八分之就可以依止他。」《博朵瓦語錄》也有類似的講法，不過每個德相難易不同，權數也不同，起碼要達到八分之一。
③ 懂哦瓦(1038~1103)，種敦巴三大弟子之一，精通密法具有神通，二十歲在熱振寺依止種敦巴，事師甚勤，人稱僅哦瓦(意為侍奉)，黎摩子是小名。
