作者：東初 法師
一、阿含之意義及其内容
一、阿含之意義
初期佛教的研究，分根本佛教與原始佛教，〔根本佛教〕即阿含佛敎，阿含爲釋尊及其直傳弟子言行實錄，爲奉行佛法的弟子根本的典型；從佛陀開敎起至佛滅後百年頃佛教，即約西紀前五三〇～三八〇頃。〔原始佛教〕，乃釋尊再傳弟子以後的佛教，以維持教法傳承的中心，確立敎權。從佛滅後百年至五百年頃佛敎，即西紀前三八〇——西紀後第一世紀初。
阿含（Āｇａｍａ）二字，原爲漢音阿笈摩、阿伽摩、阿含暮等。秦言，法歸。僧肇長含序說：「法歸者，蓋萬善之淵府，總持之林苑，其爲典也，淵博弘富，韞而彌廣，明宣禍福賢愚之迹，剖判眞僞異齊之原。…… 道無不由，法無不在，譬彼巨海百川所歸，故以法歸為名。」唐時意譯爲傳、教法、無比法等。阿含從第一結集成立時起，即爲上座部傳承的教法。在教團傳承上視爲唯一無比的價值。要依辭典的研究（Āｇａｍａ）近於來著、歸趣、或知識、聖言、聖訓集、經典等意。
佛陀說法，經常所用兩種語言，一是巴利語，爲印度古代通俗語，即說話的俗語；一是梵語，爲古代聖典語，即是文學語。因兩種語言不同的關係，故所記載經典的也就不同了。今南方（錫蘭）佛經，即用巴利語記載，其「五尼柯耶」（nikaya 譯爲集）以及「大品」、「小品」等律爲主要的經典。「五尼柯耶」，相當北方的四阿含，其律與北方所傳的「四分律」大同小異，在根本上爲統一的。而北方經典，以梵語記載爲主，北方所傳的一切聖典的代表，現存於自由國的尼泊爾，英人所輯集的：華嚴、法華、般若、律等經典都爲梵語記載。因爲語言不同，北方用梵語記載的說爲四阿含，南方用巴利語記載的說爲五阿含，南北兩傳阿含於佛陀遺言景行上說：用通俗語記載的五阿含，比較用文學語記載的四阿含，原始的色彩較爲豐富。茲將南北兩傳，分列於次：
南傳阿含——巴利語
長部（ Dighanikaya 含三〇經）
中部（ Majjhimanikaya 一五二經）
相應部（Samyuttanikaya 約二八八九經）
增支部（Anguttaranikaya 約二三六三經）
小部（Khuddakanikaya 大小一五經）
北傳阿含——漢譯
長阿含（四〇經）二十二卷 （後秦佛陀耶舍、竺法念共譯）
中阿含（二二二經）六十卷 （東晉僧伽提婆譯）
雜阿含（約一三六二經）五十卷 （宋求那跋陀羅譯）
增一阿含（約四七二經）五十一卷 （東晉僧伽提婆譯）其文散於漢譯各經中
要確實了知阿含成立的經過，當依佛典結集的次第研究。佛陀入滅後，第一夏季，在阿闍世王絕對保護下，五百阿羅漢會聚於王舍城七葉巖，以大迦葉爲首，舉行第一次結集。這時的法，即是「經」，依阿難誦出，「律」依優波離誦出。阿含經的淵源，即導源於此時。律與經爲同一淵源，故其取材諸多相同。佛滅百年頃，因東印度吠舍離比丘提倡新佛教，遭保守派反對，於吠舍離城，會集七百衆，以耶舍爲上首，舉行第二次結集，這次結集以討論律爲中心。
佛滅後二百三十年頃，於波吒利弗城，依阿育王命，以目犍連帝須爲上首，舉行第三次結集，於是三藏教法始行完成。但這次結集，許多學者不以爲然。總之，阿含經於第一結集誦出，於第二結集以後，即紀元前三世紀前後，應爲阿含經正式成立的時期。以文體長短分爲中部、長部、雜部、增一，總稱爲四阿含。其中以雜部、增部較爲通俗，原始跡象，極爲豐富。中部似經再整理，文句整齊，經名分類。但四部中互有重複，以長部卷數最少，僅二十二卷。
初期佛教，所謂經典，就是「無字聖典」，只是口口傳誦，根本沒有文字記載。這個經典，到阿育王摩咽陀（mahinda），傳入錫蘭，約紀元前八年 Vattag anani 王時，始命比丘書寫此經，「有字聖典」，初次出世。
佛滅後的敎團經第二次結集，即種了分裂的種子，在思想上分爲保守派與進步派。後來保守派一心要保守佛陀原始言行跡象，便離開中天竺，到北天迦濕羅毘國，以北方爲根據，另組織教團。於地域上分中北二天，中天進步派稱爲〔大衆部〕，以般若經爲主。北天保守派稱爲〔上座部〕，以阿含爲主。中北二天敎團雖有分裂，但對阿含教義，深爲信任，極爲尊重。尤以中天大衆部，特別重視增一阿含，分別說部重視長含，但兩派對於宇宙萬有的解釋各有不同，北天上座部薩婆多部，即一切有部對於宇宙萬有主張實有，故稱爲實有的思想。中天大衆部對於宇宙萬有，或分析或破壞主張一切皆空，故稱爲空觀的思想。在教義上無形劃分北天爲實有主義，中天爲空觀主義。
於是分道揚鑣而向東南發展的大衆部，漸漸開拓大乘佛敎，向西北發展的上座部，依然拘泥於保守，被斥爲小乘。到佛滅後六七百年間，進步派大衆系龍樹提婆師弟出世。龍樹出身於南方，出家後曾到北方雪山修學，眼見中北各趨極端均非佛教之福。故龍樹貫徹南北空有的思想，綜合大小乘的精華，倡導眞空的大乘的中道敎，保守派北天上座部系；佛滅後九百年間，無著、世親兄弟出世，倡導幻有的大乘教。但空有的立論，都依於諸法緣起義。以一切法假因託緣而有，空無自性，無自性故說爲眞空。一切法雖假託衆緣而有，無偏計我性，但事象宛然存在，故說爲似有。故空有辯論的方法雖不同，但同立論於緣起義。而空、緣起、中道本爲阿含的深義。
故空有二派，雖說是受傳統保守與進步思想的影響，實同受北方阿含教義的引導。立足於緣起性空的龍樹，深入阿含，龍樹〈中論〉所引證佛經，都出於阿含。龍樹發揮實相義說一切皆空，爲阿含的根本義。立足於緣起幻有的無著、世親，不消說出身於阿含的根據地；世親的思想，根本發源於阿含，〈俱舍論〉所依的經，就是阿含。是故印度中觀、瑜伽兩系大乘教思想，可說都與阿含有深刻的淵源，阿含經中雖沒有大乘菩薩，若大智文殊菩薩，或大悲觀世音菩薩參加教團，但阿含充滿了大乘思想，可說爲大乘思想的淵源，或爲通於大乘共依的根本經典。
二、阿含之内容
阿含雖爲非大乘的小乘教，要是以忠實比較佛陀說法的行動，當要研究阿含聖典。在這裏頭可搜集後來大小乘思想，特別大乘思想生起重要的依據。在思想發展上雖不及大乘思想豐富，但大乘教的空、緣起、中道以及大乘所用的術語：若三十七道品、三增上學、四攝事等，都預見於阿含經中。龍樹的空，無著的有，顯明的都受了阿含深刻的影響，尤以龍樹爲甚。是故阿含不宜受非大乘或小乘的拘束。阿含內容所攝極爲廣泛，絕不是限於小乘局部的思想，是一切大乘思想的淵源，尤其對於空、緣起、中道及一般的思想，都有深刻的發揮。
（一）無常即空 「色爲無常，無常者即是苦，苦者是無我，無我者即是空，空者非有非不有，亦復無我，如是智者所覺知」《增含二四，一一》。無常、苦、空、無我，原是阿含根本的思想。因爲無常的常性既不可得，故說爲無我。無我是我性的不可得，故無常無我都是空的異名。「此色無常，受想行識是無常，色是苦，受想行識是苦，色是無我，受想行識是無我」《雜含三，一四》。阿含的無常、苦、空、無我說，不是就外境說，乃依有情自身說。若無常苦者，是變易法《雜含一，六》。變易法即是無常的異名。譬如說一個茶杯是無常則可，說是苦則不可，因爲茶杯根本沒有知覺領受的作用，無所謂苦不苦。
是故說苦必須於有情自身起了老、病、死的變化，才能說是苦。是故阿含（經）無常、苦、空、無我，是根據佛的慧觀說無常即是空。「若因，若緣，而生滅者，彼因彼緣皆悉這常，彼所生識，云何有常，無常者，是有爲行，從緣起是生法、滅法、欲法、所知法，是名聖法印知清淨」《雜含三，一七》，這就是因緣而顯無常，因無常而悟入空性，以彼因彼緣皆悉無常，故說爲空。或依次第觀空，或依緣起顯空，都在以無常而顯空義。
「佛告阿難，我多行空 …… 如此鹿子母堂，空無象馬、牛羊、財物、穀米、奴婢；然有不空，唯有比丘衆，是爲阿難，若此中無者，以此故我見是空。若此有餘者，我見眞實有。阿難，是謂行眞實空不顛倒也」《中含– 小空經》。這是釋尊用善巧演繹空有義。所謂空，是空的財物知見，故說「若此中無者，以此故我見是空」。所謂不空，就是空去知見所顯的有，故說：若此有餘者，「我見眞實有」。要能體驗空、有的眞義，才能達到「行眞實空不顛倒也」。
釋尊唯恐衆生不了解這個初步次第觀法悟入空有的眞義，故又進一步的演繹說：「阿難，比丘若欲多行空，彼比丘莫念村想，莫念人想，當數念一無事想，彼如是知空於村想，空於人想，然有不空一無事想……乃至漏盡無漏，無爲心解脫，眞實空不顛例」《小空經》。這是次第觀空法。初於人空、物空，而有不空唯一無事想，這個不空無事想，心仍有所著，故要層層進步空於村想，空於人想，空於無事想，空於無量空處想 …… 空於無量識處想 …… 空於無所有處想 …… 空於無想心定。乃至本所行，本所思，不樂彼，不求彼，不住此，不住彼，心無所著，漏盡無漏，無爲心解脫，達到眞實空不顛倒。
這是初步觀空法。《中含– 大空經》，更從内空發展到外空，内外空，或依空三昧觀想，達到「我得空，能起無相，無作，無所有離慢知見，是則善說」《雜含三，一六》。這都是依次第觀想所顯的心空。故能無所得，無所作，於一切外境不起所著，所得，離諸戲論，故說爲空。但這個空只是觀想所成的空，所緣的空；不是眞正的法空。眞正的法空，要依緣起而顯其本性空。即緣起而知空，才是一切法的眞空勝義。
（二）緣起即空 緣起爲阿含的深義。「我今當說第一空法，云何第一空法，若緣起時則起，亦不見來處，滅時則滅，亦不見滅處」《增含一，三〇》；這就是說若於緣起中見來處去處，仍不能悟入空性。「若過去若未來 …… 若遠，若近，彼一切非我，非異我，不相在，是名正慧」《雜含六，三四》；這是依緣起所顯不來不去非一非異的空義。是故要了知空義，必要了解緣起，不能了解緣起的意義，即不能理解眞空勝義，「此有故彼有，此生故彼生」，即是顯諸法生起，必假託「緣此而彼起」的因緣相依的關係。但這個因緣相依所生諸法，都是空無自性。
「色無常，若因，若緣，生諸色者，彼亦無常，無常因，無常緣，所生諸色，云何有常」《雜含一，六》；這就是依因緣所生法，明確地是無常。無常因，無常緣所生無常（法）即是空。佛告三彌離提：「眼空，常恆不變易法空，我所空，所以然者，此性自爾」《雜含九，四六》。佛說得更明白，眼等諸行，若因，若緣所生色，若苦，若樂，不苦不樂，都是無常，都是空。爲什麼要說他是空，是「此性自爾」。並不是佛的發明，也非是上帝所作，故佛說：「非我所作，亦非餘人作，如來出世，及未出世，法界常住」《雜含一二，六八》。
這是把緣起性視爲常住，不生不滅所顯諸法的理性，自性空，故「因緣所生法，我說即是空」。依因緣所生法，都是生滅的，依緣起和合所顯的本有性，都是無常無我的，不生不滅、不來不去、不一不異的空寂性，所以說爲無常、無我，即是空。這個空，即緣起而顯空，或緣起即空，非緣起以外而有空，或空以外而有緣起。故曰「法住法空，法如法爾，法不離如，法不異如」《雜含一二，六八》。這是依據起性空顯不生不滅、非一非異的空義。這個不生不滅的性空義。
在聲聞比丘中，也只有舍利弗、須菩提才能完全通達。舍利弗說：「我恆遊空三昧」《增含四二，二二》，須菩提證得無靜三昧爲解空第一。像厭世苦行的大迦葉，只是拘泥生死事相上說明生滅無常，不能於緣起而知不生不滅的性空，即緣起而悟空，或於生滅中而知不生不滅的「此性自爾」勝義空。這個「此性自爾」的空義，即是阿含的空義。
（三）中道義，世俗的知見，不是偏於有，就是偏於無，都是落於二邊的知見，佛說中道緣起法，即是不落於二邊，亦「即是離於二邊，說於中道」。「樂受者是一邊，苦受者是二邊，不苦不樂是其中，有者是一邊，集是二邊，受是其中。」《雜含四三，四六》這就是說有說無，或苦或樂，都落於情識的二邊知見，不是絕對的中道法。絕對的中道法，是不苦不樂，不依情識知見而以正智正見爲出發點。
是故釋尊開示迦旃延說：「世人顛倒於二邊，若有若無，世人取諸境界，心便計著。迦旃延，若不受、不取、不住、不計於我。此若生時生，滅時滅。迦旃延，於此不疑不惑，不問於他，而能自知，是名正見」《雜含十，五四》。「如實正知見，若世間有者，無有，是無離於二邊，說於中道」《雜含一二，六九》
世間人總依顛倒知見說有說無。佛法依緣起見到「此有故彼有」、「此滅故彼滅」正見的中道義，故不落於二邊。不惑於二邊的正見，爲佛法根本的思想，釋尊初於鹿苑說四諦八正道，即以正智正見爲領導，建立正智正見中道義，這個正見的中道義也只有迦旃延才能善於了達，絕不是一般聲聞比丘所能了知，是故佛陀緣起、空、中道、本懷的教義，至少在聲聞比丘中失去了普遍性。
（四）阿含思想與當時一般宗教哲學諸種思想有嚴格交涉的關係。特別對於非婆羅門教的六師思想的批判若《長含–沙門果經》等，以及自我爲中心的世界觀、人生觀思想的糾正若《長含- 梵動經》等，人生家庭社會倫理道德標準的確定若《中含- 善生經》等，神教迷信的破除若《長含- 三明經》等。在這些問題上都充分反映出，阿含是富有組織的論理學，特別富有時代交涉的精神。
故研究原始佛教書籍雖多，若〈阿毘達磨論〉，只是限於經文比句表面的解釋，而沒有深刻内容意義的價值。是故欲了解原始佛教，不僅限於佛教一部分經典，必須注意到當時與佛教有關係的一般宗教哲學文化思想的對照研究。阿含的意思涉及到佛陀時代前後一二百年間的印度宗教哲學的思想。是故研究阿含，不僅可窺見佛敎區別根本思想，也可窺見印度當時所有宗教哲學思想的體系。
（五）阿含雖被尊爲根本佛教的經典，但從其內容思想體系說，顯與佛滅二百年後部派思想相混合。要是想研究眞的根本佛教思想，這於阿含研究取材方面，應有新舊思想的必要。就如佛預示百年後，阿育王及優婆（毛+匊）多的事跡。這純爲上座部於佛滅後三百年前後所編纂以抬高自己的身價，不能視爲根本佛教的跡象。
但是要嚴格區別這個新舊思想的問題，僅依漢譯阿含的内容，還不足以決定，尤其思想方面，以原始佛教的教理不是佛陀一代所完成的，佛陀僅止於一種暗示。必須追溯佛陀以前吠陀書、奧義書及佛陀以後部派的經典，始能探得佛陀思想的起源背景及教團組織的次第。初期佛教所用的術語，若三皈依、五戒、持齋、四諦、十二因緣一類的法門，顯與吠陀書（法經）、奧義書的思想有密切的淵源。
（六）阿含不但在思想上涉及大小乘思想内容及導源的關係，且涉及佛敎全體思想及歷史的淵源。最顯著的部份：（一）釋尊自說出家年月，說法的時代，「我年二十九，出家求善道，須跋我成佛，今已五千年」《長含遊行經》。（二）釋尊預示百年後，阿育王及優婆（毛+匊）多的事跡。「於我滅度百年之後，此童子於巴連弗邑統領諸方，爲轉輪王，姓孔雀名阿育，正法治世。又復廣布我舍利，當造八萬四千法王之塔」《雜含二三，三二》。（三）其餘有關釋尊、迦葉、阿難傳承及與各國王的關係。這都爲研究佛史重要的資料，於考證佛陀紀元問題上具有決定性的影響，至少在北傳方面認爲是如此。
（七）阿含不獨爲佛教全體思想的淵源，且爲研究印度宗教哲學及一般思想的依據。佛陀時代的婆羅門教，雖失去統治人心的功用，但一般國民宗教意識（神的思想）及生活習慣（祭祀神格，讚歌）仍然與婆羅門教有密切的關係，《中含-梵志十經》，特別可以看出婆羅門敎潛伏的勢力。非婆羅門教六師，雖以自由思想爲號召，然在思想上缺少了正覺的依據，趨於極端（參閱《長含沙門果經》）故不能統一民心。佛陀以新鮮正覺思想，覺範天下，救濟人間，故能折伏當時諸種思想（六師）。
是故不了解阿含不特不能了知空有的大乘教，並且不能了知一切經典根本思想的源流，甚至不了解整個佛法思想起源的背景，亦非過言。阿含爲大小乘思想的根源，是故阿含有其獨特性，不可拘泥於大小之間，日本佛教徒或稱爲「根本佛教」或稱爲「原始佛教」，這都有損於阿含獨特性的價值。我以爲阿含，就是阿含，不必再加上此形容詞的名稱，爲了彰顯阿含獨特性的價值，故尊爲「阿含佛教」。
