十二因緣
作在心，殃在身，
不須冤訴更尤人。
欲得不招無間業，
莫謗如來正法輪。
〈永嘉證道歌〉
人生是苦，今天所受之苦來自前世所做之惡業；那麼，前世之惡業是怎麼做下的？原因何在？同樣，今生做下了惡業，來生一定會嚐到苦果；那麼，今生的惡業又是怎麼做下的？對這一問題即人生的苦根問題，佛教不同意當時流行的天神主宰人類命運的說法，不同意一切都是無因、無緣的偶然論觀點，也不同意一切皆是命定、人力不可改變的命定論觀點；佛教認爲，這些都是對自己的行爲不負責任的說法。它指出，人要真正得到解脫，就必須正視自己的過去，對自己的行為負責，進而樹立起糾正過去之失、再造一個新我的信心和決心。
正是立足於這一立場，佛教從人的靈魂最深處入手，從内到外，一步步揭示出人是如何在自己一開始的「錯誤」中衍生出一系列新錯誤、造作出一系列苦果的。佛教做這種分析時，所使用的方法，是把人生看做一個因果相續、業報輪迴的無止境的過程，把這一過程分成幾個關鍵的連接點，通過對這些連接點的剖析，來揭示人生的本質和痛苦的根源。這些人生過程的連接點，佛經中有不同的說法，有的說是五個，有的說是九個，有的說是十二個。其中流傳最廣、影響最大的是十二個，這就是「十二因緣」說。
（一）、十二因緣
「十二因緣」說是佛教用來解析人生的過程與本質、揭示人生之苦根的基本理論。它由十二個概念構成一個前後相續的因果鏈條，這十二個概念代表人生過程的十二個關鍵之處，是人生流轉過程中十二個最基本的因果連接點。這十二個概念叫做「十二因緣」，也叫做「十二支」，具體是指：無明→ 行→ 識→ 名色→ 六處→ 觸→ 受→ 愛→ 取→ 有→ 生→ 老死。十二因緣之間的關係是，前者依次緣生後者：
一、「無明」產生「行」：「無明」是指沒有智慧、愚昧無知，也叫做「癡」。「行」指意志活動的生起。「無明」產生「行」，是說由於沒有智慧、愚昧無知，因而便有種種世俗的意志活動的生起。
二、「行」產生「識」：這裏的「識」是指託胎時的心識、精神活動。「行」產生「識」是說，有了「行」這一意志活動的牽引，便使得「識」向著與意志活動相應的處所投生。
三、「識」產生「名色」：這裏的「名」是指心、精神，「色」指色質（形象）、肉體，「名色」是指胎中的精神和形體，亦即正在形成中的身心，「識」產生「名色」是指，由於精神活動「識」的作用，胎兒身心在母胎中得到發育。
四、「名色」產生「六處」：「六處」也叫「六入」、「六根」，指眼、耳、鼻、舌、身、意這六種感覺與思惟器官。「名色」產生「六處」是指胎兒由身心混沌狀態中發育出不同的認識器官，相當於即將誕生的階段。
五、「六處」引生「觸」：「觸」即觸覺。「六處」引生「觸」是指胎兒出生後，六種認識器官與外界事物相接觸而產生觸覺。這相當於幼兒階段。
六、「觸」緣生「受」：「受」是指主觀對客觀的感受。「觸」緣生「受」，是指隨著年齡的增長，心識和意識功能漸次發達，當其認識器官與外界對象相接觸時，能夠領受到外界的反作用，從而產生苦、樂、不苦不樂三種感受。這相當於童年階段。
七、「受」緣生「愛」：「愛」指渴望、愛戀、貪愛、貪欲等。「受」緣生「愛」，是指人在接觸、感受外界事物的過程，對能引起樂受的東西產生愛戀、貪愛之心，渴望能得到它，這相當於青年階段。這一階段人的情感最豐富，最容易孳生貪愛之心。
八、「愛」引生「取」：「取」指追求執取。人對某些事物產生愛戀、貪愛之心後，佔有的慾望愈來愈盛，由心中的貪愛轉向行動的求取，進而對外界可以享受的一切事物，均普遍地馳求執取，執著不放。這相當於中年階段。這一階段人的精力旺盛，佔有心最強。
九、「取」引生「有」：這裏的「有」是指「業」，即思想行為。人由於普遍地執取而有種種思想行為，這些思想行為是產生未來之果的善惡之業因；有了這一業因的存在，就必然會導致來生之果的出現，所以叫做「有」。
十、「有」緣起「生」：這裏的「生」是指來世之生。由於前面的「愛」、「取」、「有」所生起的迷惑和所造作的善惡諸業，必然產生果報，導致來世的再生。
十一、「生」引起「老死」：這是指有來世的生，就有來世的老死。
上述十二個環節，前者依次成爲後者之因，依次構成後者產生的條件即緣，所以叫做「十二因緣」。十二因缘的依次更替，形成了眾生生死流轉的一個週期。任何一個有情識的生命體，祇要他沒有徹底覺悟，沒有得到解脫，就必然要按照這十二個環節無止境地行走、循環其人生之路，「生生於老死，輪迴週無窮」。
（二）、三世兩重因果
在佛教看來，這十二因緣構成了人生的「三世兩重因果」。「三世」即是前世、今世、來世；「兩重因果」，一、是指前世因產生今世果，二、是指今世因產生來世果。具體來說，在十二因緣中，「無明」和「行」是前世之因，它們引起了今世的出現，導出今世之果。今世之果包括「識」、「名色」、「六處」、「觸」及「受」五個因緣，這是今世之存在的一個部分；另一部分是「愛」、「取」、「有」，它們既存在於今世，同時又是引生來世之果的原因，稱爲今世因。
有今世因就必然有來世果，來世果包括「生」與「老死」兩個因緣。這就是「三世兩重因果」。這一理論說明了眾生可以生存多生多世，這多生多世的人生歷程，是一個週而復始、循環輪迴的過程。人一降生人世，就像走進了一個圓圈，一日不解脫，便一日在這個圓圈中轉悠（遊蕩）；一世不解脫，便一世也跳不出這個圓圈。
由十二因緣構成「三世兩重因果」。在這三世兩重因果中，三世和二果都是痛苦的，而其原因就是這二重因：
・前世之因導致今世苦果
・今世之因導致來世苦果
也就是說，在十二因緣中，「無明」與「行」這二因導致了今世的苦果；「愛」、「取」、「有」這三因導致了來世的苦果。至此，人生之苦的原因，已清清楚楚地呈現在我們面前了，它們就是：無明、行、愛、取、有。而這些苦因中，最主要的是「無明」，因爲它是三世兩重因果中的第一位原因，是十二因緣中的第一個因緣，是引起一切生命現象與過程的始因，因此，也是製造人生諸苦的禍根；其次是「愛」，它是今世三因中最重要的一個因，是引生來世之苦果的關 鍵。所以我們可以說，人生的苦根有兩個：無明與愛。
