三、全篇大意

　　　一、本篇特性 —— 本篇和上一篇是姊妹篇，上一篇講奇正運用之原則原理，本篇講虛實運用之要領和方法；其立論以主動爲戰略指導之方針，以虛實爲主動作戰之手段，俾促成敵人心理上失去平衡，而影響其指揮决心。此乃孫子十三篇全部理論實施要領之精粹，亦古來兵學探究最深的一層，亦戰爭藝術昇華之領域。所以唐太宗說：「朕觀諸兵書，無出孫武，孫武十三篇，無出虛實；夫用兵識虛實之勢，無不勝焉。」誠乃經驗之談，亦金石之言。

　　　二、本篇立論主旨 —— 打仗是用巧，與柔道原理相似；用巧，一指可傾千鈞，此巧卽在主動，在致人而不致于人。亦即以我充實之力量，擊敵人未準備之處；在其未意及之情况下，未料想之時間內，出其不意，攻其無備。所以古今名將，可以衆擊寡，亦可以寡擊衆，而攻無不勝。至于虛乃弱之現象，而弱之表現，除兵力少或裝備窳劣外；且有因敵之判斷錯誤，部署失當，或心理上發生輕驕疏忽，而形成虛之破綻者。故我須步步慎固，使敵無懈無虛可乘，對敵則處處造成其處，處處以實擊其虛，而處處主動，始乃作戰之高手。
　
　　　三、全篇大意 —— 全篇立意有程次而合戰理，以主動爲其研究中心，虛實乃其戰術運用之着眼。首先討論作戰指導之方針 —— 主動。夫先到達預定之有利戰場待敵而戰者，則不費力，如追隨敵人而趨戰者，則辛苦殊甚，所以處處須爭取主動。

　　　第二、研究主動作戰指導要領：
　　　（一）致人：所謂致人，卽處處要支配敵人，如希敵人至我所預定之地來戰則可以利誘之，如欲使敵人不來戰，則可以害懾服之。所以在敵安靜時，須能使之補給不濟；敵按兵不動時，須能擾之亂動。如此則可使敵受致于我。
　　　（二）不致于人：卽處處不受敵人支配，要擊其所必趨，而襲其所不意；進出于虛隙，而行于無敵之地；要攻其虛，攻敵不守之地；要守其虛，守敵不來攻之處。總之，要虛實無形，使敵不知如何守法，使敵不知如何攻法；微乎微乎至于無形，神乎神乎至于無聲，此卽不致于人之道。
　　　（三）避免決戰：要衝擊敵之虛處，如戰不利，迅卽後退，退得快快的，使敵人追趕不上；或攻其所必救，乘其力量小者攻之；或設疑退敵，使其主力不得與我決戰。
　　　（四）秘匿作戰部署：要使敵人暴露其作戰部署，我須秘而無形，如此我可集中兵力，而敵則不得不分散其兵力以防我；我專爲一，敵分爲十，則我所遇之敵必少，乃可以衆擊寡，以強擊弱，則勝算必大。
　　　（五）秘匿目標：不使敵人知我所選擇之作戰地區，則敵必須到處部署兵力以備我；如此，可使敵備前則後寡，備後則前寡，備左則右寡，備右則左寡，無所不備，則敵必到處形成其寡；所以秘匿目標，可使敵到處防我，則我之兵力在相比之下，變成衆多；而與我對戰之敵亦將無形中變爲薄弱。
　　　（六）秘匿機動行動：我在戰場上機動時，對作戰之方向與發動作戰之時日，特須保守秘密；如此，敵人卽無法及時增援，不要說幾十里，卽幾里以内部隊亦將前不能救後，後不能救前，左不能救右，右不能救左。所以說：要打勝仗，是可設法創造可勝之機；夫敵人雖多，祇要使之無法與我交戰，則敵無勝我之機會矣。

　　　第三、虛實之探測及其運用要則：（一）虛實探測，主要對敵要作虛實之判斷，要用「策之」、「形之」、「角之」各種方法，去明瞭敵人眞的、假的、虛的、實的，及心理上各種現狀，以及部署情形，地形狀況，兵力強弱等。（二）虛實運用要則，包括三點：一、形兵之極，要至于無形，卽秘匿作戰　部署之謂。二、要應形無窮，因敵制宜，活用兵力，雖戰勝而他人尚不知我如何部署以致勝之道，更須知戰勝不復之理。三、要避實擊虛，孫子以水以喩兵，水性避高而下，因此用兵亦須避敵有準備，實力充實之處，而襲其無備空虛之點。所以水隨地形狀況而成種種之流形，而用兵亦須因敵情而臨機應變以制勝。最後，孫子下結論說：用兵作戰不應有一定正常之方式，正似水無一定之流形；所以能因敵情變化而運用兵力及戰法以取勝之將領，即可稱之爲神明。。