佛性本有
窮釋子，口稱貧，
實是身貧道不平。
貧則身常披縷褐，
道則心藏無價珍。
〈永嘉證道歌〉
除佛教以外，世界上所有的影響較大的宗教，都宣稱宇宙間有一個至高無上的創造者和主宰者，它創造了宇宙，創造了人類；同樣，它也能主宰宇宙、主宰人類。它能主宰人類的命運，能決定人們的吉凶禍福、夭壽貴賤乃至喜怒哀樂。在它面前，整個人類都顯得軟弱無力，任何一個人更是微不足道。人們要想避免災禍與痛苦、得到吉祥與幸福，就祇有對這個創造者和主宰者的創造力與主宰力堅信不疑，並進而去祈求它的佑護。對於自己當下的境遇和未來的命運，人沒有自主權。
（一）、人的命運掌握在自己的手中
與此不同，佛教不承認宇宙間有一個創造者，更不承認人類有一個主宰者，不承認在宇宙人類之上有一個「上帝」或「眞主」或「神靈」的存在。在它看來，這個宇宙之中，祇有眾生及其所依存的環境，決無創造這些而又能主宰這些的造物主和主宰者。世界萬法是由因緣形成的，眾生之身由五蘊構成的，人的命運掌握在自己的手中，因爲佛性就在每個人的心中。
向我們昭示這種自主精神的是佛教的一個基本思想：佛性本有思想。
在佛教發展史上，關於佛性是「本有」還是「當有」或「始有」的問題，曾一度存在著爭論。
一、佛性本有：「佛性本有」是說眾生原本就有佛性，這種佛性是先天的內在的，不是在後來某個時候，或某種情況下纔有的。
二、佛性當有：「佛性當有」是說從眾生將來必當成佛這一結果來看，應當有一個致使他成佛的原因，這個原因就是佛性，所以佛性是「當有」，即從結果來看應當具有的成佛之因。
三、佛性始有：「佛性始有」是說，眾生成佛之時纔開始有佛性，他過去沒有成佛，就說明他過去沒有佛性，後來成佛了，纔有佛性，這實際上是把佛性視做眾生成佛以後的本性。
在這三種觀點之中，「本有」說更強調了佛性對於眾生的先天内在性；相應地，也就更突出了眾生解脫的自主性。經過一段時期的爭論，「本有」說占了上風。
關於佛性本有說，各類佛教經典、歷代佛學大師都做了大量論說。小乘佛教即有「心性本淨」之說，認爲解脫之道就在於保存、顯示這一本淨之心性；《大方等大集經》說：
一切眾生心本性，清淨無穢如虛實。
《楞伽經》認爲：
如來藏自性清淨 …… 在於一切眾生身中。
《大般涅槃經》說：
涅槃之體，非本無今有， …… 有佛無佛，性相常住。
在這些經典中，《涅槃經》對佛性的論述最完備。關於佛性本有的思想，該經用了很多譬喻來說明這一道理，諸如「貧女寶藏」、「力士額珠」、「闇室寶瓶」、「甕井七寶」等等。譬如「貧女寶藏」，是說有一個女人，家裏藏有無數珠寶，可是她自己卻不知道，還在那裏受窮；及至發現了這些珠寶，纔知道自己原來是這麼富有、擁有這麼多的珠寶。該經以此說明，佛性是人人本有的，祇是大多數人不見此性、不明此理罷了。
中國佛教也倡導佛性本有說，竺道生即指出：
善性者，理妙為善，反本為性也。
意即善性亦即佛性，就存在於眾生的本性之中，祇要反觀本性，即可見佛性。後來的禪宗特 別強調這一點，並且還將佛性徹底世俗化，將其直接等同於人的自心自性。禪宗六祖惠能（慧能）有幾首著名的偈，頗能說明這一點。偈一曰：
菩提祗向心覓，何勞向外求玄？
聽說依此修行，西方祗在眼前。
偈二曰：
一切無有真，不以見於真；
若見於真者，是見盡非真；
若能自有真，離假即心真。
偈三曰：
若能心中自見真，
有真即是成佛因；
不見自性外覓佛，
起心總是大癡人。
（見《六祖壇經》）
這些佛語禪言，告訴了我們甚麼？它告訴我們：人人心中原本就有佛性，人人心中原本就有明燈；這「佛性」，這「明燈」是每一個「我」自己擁有的，而不是上帝賦予的，也不是他人賜贈的。我們擁有這佛性、這明燈，就能主宰自己的命運，就能選擇自己的人生道路。這佛性、這明燈能夠引導我們選擇一條通向解脫的人生道路，能使我們超越生死輪迴的命運悲劇，而走向光明、走向永恆。這一切全靠我們自己，解脫是「自我解脫」，任何別人都不能決定我們能否解脫，也不能幫助我們獲得解脫。每一個人都是自己的主人，自己命運的主人，自己未來的主人、自己生死苦樂的主人。
但在現實生活中，卻有一些人自願交出人生的自主權、主動權，將自己的命運與未來交給他人掌握，將自己的得失苦樂維繫在他人身上。
（二）、把命運交給上司的人
有的人將自己的前途和希望，寄託在上司身上，認爲自己能否陞遷、能否被重用，或能否謀 個好的職位，這全看上司如何決定、如何安排。所以平日裏，他總是圍著上司轉，看著上司的臉色行事，時刻揣摸著上司的意圖，迎合著上司的喜怒哀樂。久而久之，他自己沒有了思想，沒有了頭腦，沒有了眞實的情感，他的一切都是由上司決定的。他原本也是一個完整的「我」，有頭腦、有思想、有情感，與他的上司並沒有本質的區別。但他卻自願把這些原本可以決定自己前途的東西交給上司，讓上司佔有他的頭腦、思想、情感，然後又讓上司決定他的前途。但結果呢？他的前途一定不會太好。
因爲，他一切以上司爲轉移，而上司並不是眞理的化身，上司也有犯錯誤的時候。他跟著上司轉，上司錯了，他也跟著錯；上司栽跟頭了，他也跟著栽跟頭。或者，上司並沒出差錯，但過了一段時間，卻從這個部門調走了，他也一下子失去了依靠。此時，他所能走的路祇有兩條：或是跟著上司走，或是重新巴結新的上司。反正，他祇會重複以前的所作所 爲，永遠處於這種輪迴之中。一輩子過去了，他或許謀到了一官半職，但他不可能真正做出甚麼 大事，不可能幹出一番眞正屬於他自己的事業，更不可能到達人生解脫的彼岸。他的一生祇是上司的一個縮小了的影子，他連他的「自我」都失去了，還怎麼能掌握自己的人生航向，又怎麼能駕駛著生命之舟航向人生解脫的彼岸呢？
（三）、把命運交給婚姻的人
（１）、找女人做靠山的男人
也有人喜歡將自己的前途寄託在「婚姻」這根線上。比較常見的是，男人喜歡找一個有權有勢的人的女兒做妻子。此人所看重的，與其說是這個女子本人，倒不如說是她的父母。他想依仗岳父或岳母大人的權勢，爲自己的未來打下一片根基。爲了這一目的，他對岳父、岳母畢恭畢敬，但這恭敬未必是出於尊重，而多半是出於利益；爲了這一目的，他對妻子百依百順，而這依順也不一定是出於憐愛，多半仍是出於利益的考慮。爲了這個利益，他可以忍氣吞聲、委屈求全，可以犧牲自己的意志與原則。久而久之，他沒有了自己的意志與主見，沒有了自己的立場與原則，甚至沒有了自己的人格與尊嚴。
這樣的人，把所有的一切都賭在這個婚姻上，幻想著這個婚姻能帶給他一切。所以，他平日所考慮、所努力的，就是如何鞏固這個婚姻。也許，這個婚姻一直都沒有出問題，而他也從這個婚姻中得到了不少好處，官職、地位、金錢，他都得到了。但同時，他也失去了很多，而且他的所失要比其所得更珍貴，這就是人格、尊嚴、情感、意志。
這樣的人，生而爲男兒，卻活得不像個男子漢，他將自己七尺之軀的未來，寄託在一個女子的身上，寄託在一位老人的身上，這不是很可悲的嗎？而且，假如他的岳父母、他的妻子不喜歡他這樣的人，那情形又會怎樣呢？那情形是，他失去了很多，卻甚麼也沒有得到。這樣的男人可悲不可悲？他自願將自己的命運交給一個生命力不如自己的人掌握，自願往人生的苦海裏鑽，還談甚麼人生解脫呢？
（２）、找男人做靠山的女人
與此相類似，有的女人喜歡找一個男人做靠山，這個男人可能是她的丈夫，也可能是她的上 司，或是一個小開。眼下所常見的，一般是後兩種情況。這樣的女人多半有些姿色，也有些心眼，能抓住某些男人的心，或是能滿足某些男人的色慾。
這樣的女人，幻想著用自己的美色，從他所依靠的男人那裏，換取金錢財富，或是甚麼特殊地位。在一段時間裏，她確實能得到這些，她能由身無分文而變得穿金戴銀，能由一個灰姑娘變成一個富婆，能由一個普通職員變成上司身邊的祕書或是甚麼經理、主任。但是，如果她的這一切全是那個男人給予的話，那麼，她總有一天會失去這些。因爲，大凡對這樣的女人感興趣的男人都是好色之徒，眞正懂得愛情的男人是不會要這樣的女人做妻子或情人的。祇有那些好色之徒纔會被這樣的女人弄得神魂顛倒、方寸大亂，從而滿足她的一切要求。
但是，這樣的女人，總有人老珠黃之日。到了那時候，她沒有了「色本」，不能再對男人投資情慾了，就再也得不到「利潤」了。她會落得一個可悲可憐的下場：輕者，會受到冷落；重者，會被他一腳踢開。本來，憑著自己的能力，她是可以做出一些事情來的，是可以創造一個美好的未來的；可是她不願自己去做、去創造，卻願用自己的青春與紅顏做賭注，去賭一個靠不住的未來。最後，她輸了，輸掉了青春紅顏、輸掉了人格尊嚴、輸掉了創造未來的心力和機會，她輸得這樣慘。這樣的人也同樣是自願往苦海裏跳，還談甚麼人生解脫呢？
（四）、把命運交給父母的人
還有一些幸運者，生長在一個比較好的環境中，擁有一對有權有勢有名有位的雙親。他認爲這就是自己的資本與財富，覺得自己很富有。從小到大，他的每一步人生之路，都是由父母爲他選好、鋪好的。該上學時，父母爲他找了個好學校；該工作時，父母爲他謀了個好職業；該成家時，父母爲他找了個體面的對象；該晉陞時，父母爲他創造了條件、打通了關節。這每一步路，他都用不著自己去選擇、去鋪墊、去辛勤的開創，父母早就爲他選擇好、鋪墊好了，他袛需抬起腳，一步步走過去就行。
與那些貧寒子弟相比，他的人生之路沒有彎曲、沒有坎坷，而是那麼順通、那麼平坦；在某一段賽跑中，他一定會最先到達目的地。但有一點他不如人：貧寒子弟會自己獨立走路、會耕耘、會創造，而他卻不會，他一切都依賴於父母。然而，父母終有老死之日。正值人到中壯年，生命旺盛，最適宜於耕耘與創造的季節，父母老了、死了，他也一下子失去了引路人、鋪路人，失去了依賴的對象。他抬起腳，卻不知下一步該怎麼走。雖然他的精力旺盛，卻不知怎麼去耕耘、去創造。到了收穫的季節，他的收成可想而知，他後半生是不會有多少收成的。
他前半生倒是有不少收成，但等到他後半生得不到多少收成時，所有的人，包括他自己就會明白，他那前半生的收成，也不是他自己耕耘的，他祇是坐享其成而已。這樣一來，他一輩子都不會擁有多少眞正屬於自己的勞動果實，因爲他一輩子都沒有學會耕耘、創造，甚至沒有學會走路。眞正會走路 的人，其人生之路是由自己選擇、自己開闢的；而他的人生之路是由父母選擇、開闢的，是父母拉著他一步一步走過來的。所以嚴格說來，這條人生之路不是他自己走出來的。一個人在即將走完自己的人生之路時，卻突然發現這條路不是自己走出來的，甚至發現自己還不會走路，這樣的人又可悲不可悲？如此喪失人生自主權的人又談甚麼人生解脫？
（五）、做為自己的主宰
每個人都應該是自己的主宰，都有主宰自己的能力。但願在這個世界上，像上面這樣自願放棄自己的命運主宰權的人少一些，而能夠掌握自己的人生之舵、能駕著自己的生命之舟，駛向一個離苦得樂的解脫境界的人多一些。
佛教認爲，人生的道路有千萬條，但歸根到柢又祇有兩條，這就是解脫之路與輪迴之路。這兩條路擺在每一個人面前，就看你往哪兒走。
