幾回生，幾回死
生死悠悠無定止
自從頓悟了無生，
於諸榮辱何憂喜。
〈永嘉證道歌〉
佛教認為，人生是一個苦海，落入苦海的眾生會愈陷愈深；縱然你駕駛著人生之舟拼命往前衝，但苦海茫茫，漫無邊際，你愈往前衝，祇會離岸愈遠。那麼，如何纔能脫離苦海？佛教說，苦海無邊，回頭是岸。因爲沿著一條痛苦的航線往前走，走得越遠，痛苦會越多。所以，要脫離苦海，就必須回頭。而這「回頭」又並不意味著一定要走回頭路，而祇是說不要繼續往苦海裏鑽，此「回頭」的確切含義是指，我們必須調整人生之舟的航向。
（一）、苦 滅
《聖諦經》說，眾生具有能產生愛戀的眼、耳、鼻、舌、身、意六處，你如果想求得解脫，就必須不再受塵世的污染、不再執著邪見，從而達到斷除貪愛、無欲無止的涅槃境界，這就叫做苦滅；眾生如有不愛妻子、奴婢、侍從、眷屬、田地、屋宅、店舖和金錢財物，不爲這些而勞作、而煩惱，這就叫做苦滅。這裏所說的「苦滅」，也就是指在身陷苦海的時候、在人生之夢破滅的時候，及時調整人生航向以後所開闢出的人生境界。
那麼，人生之舟的航向又該如何調整？佛教亦告訴了我們調整的方法，這就是不要再去重複那業已破碎的夢，而要重新開闢一條人生的新航線，重新開拓一片人生的新天地。
這裏我還是先說個小故事：
佛陀門下有一對僧尼亦即男女弟子，男的叫耶舍，他住在縛羅迦河東岸的一個村子裏，村裏幾十個男子都娶上了妻子，唯獨耶舍老大的年齡仍沒有娶上。他天天都在做著同一個夢，夢想能有一個女人來到他身邊，躺在他的懷抱裏，為他驅走孤獨，讓他喧洩情慾。
終於有一天，他的夢實現了，一個叫弗麗的女子走進了他的生活，他們結成了夫妻。開始，他們也曾如癡如醉地相戀過，也曾有過如膠似漆的婚姻。可是後來，他們家附近來了一個金銀匠，情況就變了。耶舍是個粗魯的大漢，而那金銀匠卻儀表堂堂，又有金錢，於是不久，弗麗移情別戀，愛上了那個金銀匠。終於在一天夜裏，弗麗帶著包裹，跟著金銀匠私奔了。
耶舍發現後，氣得暴跳如雷，跟著後面就追，追上弗麗後，就是一頓辱罵和毒打。但任憑怎麼罵怎麼打，弗麗就是不肯跟他回去。耶舍終於發現，他那似已實現的美夢，終究還是破碎了。當時，他們彼此都不肯讓步，就來到佛陀跟前，請佛陀評理。佛陀沒有說他們誰對誰錯，而是向他們講解了一番人生的道理。
佛陀說：「好色乃是眾生的本性，男人好女色，女人好男色，他們相互迷戀，相互追逐。追逐到了，就認為是人生的最大快樂。豈不知，人生無常，萬相虛幻，人世間的一切無不是無常的假相，就連你們自己的血肉之軀，也祇是五蘊聚集而成的假合之物，這血肉之軀沒有自性，每個眾生也都沒有自性。你們連自己的血肉之軀都主宰不了，又豈能幻想主宰別人？豈能幻想別人永遠屬於自己？
佛陀問耶舍：「你還要讓弗麗跟你回去、要她永遠留在你身邊嗎？」耶舍沈默不語。
接著，佛陀又開示弗麗：「妳為甚麼一定要跟著金銀匠走呢？是貪戀他的美色嗎？而萬法無常，他的美色豈能常在？十年、二十年後，他還能這麼吸引妳嗎？就算他青春逝去、美色不存時，妳仍愛戀他，但妳能肯定他將遠屬於妳嗎？妳連自己的血肉之軀都主宰不了，還能主宰他人的感情嗎？」
※當然現在也有男人好男色，女人好女色的同性戀者，不過佛陀時代可能沒有。
佛陀一席話說得弗麗羞愧地低下了頭。她原本也做著一個夢，夢想能與那金銀匠長相廝守、百頭到老；但她是個聰明人，聽了佛陀這一番話，她知道自己的夢遲早會破滅。但眼前又放不下金銀匠，所以她猶豫不決了。這時，佛陀又對他們二人說：
「你們之所以會有今天的煩惱，全是由於貪愛的結果。耶舍你若不貪愛妻子的美貌，哪會有今天的煩惱與羞辱？弗麗妳若不是貪愛金銀匠的財色，又哪會招致今日的皮肉之苦和惡名？你們的貪愛心太重了，以致迷失了心性、迷失了自我。你們原本都有一顆真心，也都有佛性，但你們的真心和佛性被你們的貪愛和淫慾障覆了。現在祇要你們能除卻貪愛和淫慾，就能找回真心、找回佛性。你們是想繼續被貪欲牽著鼻子走從而繼續煩惱、繼續痛苦呢，還是想重新找回那失去的真心和佛性從而從煩惱與痛苦中走出來呢？」
這一番開示徹底撥開了耶舍和弗麗眼前的迷霧，他們醒悟了，他們從自己破碎的夢抑或即將 破碎的夢中醒來了。耶舍不再要弗麗跟他回家了，而弗麗也不再要跟金銀匠私奔了。他們都不願重複那曾給他們帶來痛苦的破碎之夢，而決心要重新開闢一條人生的新航線。他們後來選擇了出家，雙雙成了佛陀的弟子。
（二）、開闢人生的新航線
當然，我舉這一個例子決不是要說明，從破碎之夢中走出來，重新調整人生之舟的航向，重新開闢人生的新航線就一定要出家，決非如此。我祇是想藉此說明，當我們的人生之舟在某一航向行不通，或祇能駛向痛苦的深淵時，等待我們的並非祇有死亡或是痛苦；而是完全可以改駛另一條能行得通的可以遠離痛苦之淵的航線。而這種改變是在任何環境、任何場合、對任何人來說都是能夠做到的，祇要你在夢破之後願意醒過來、走出來，願意調整自己人生之舟的航向。
有一位姑娘，她天生麗質，身材苗條，氣質高雅，生就一副舞蹈家的材料，她也一心一意地夢想將來能當一名芭蕾舞演員，能走上那旋轉的舞臺。長大以後，她的夢想眞的實現了，她真的成了一名芭蕾舞演員。她刻苦練功，演技日臻完美。她曾在全國各地及世界很多地方表演過精彩的芭蕾，那優美的舞姿曾吸引過無數的觀眾，曾傾倒過無數的少男少女，她被人們視爲一隻美麗的、高潔的、珍貴的天鵝。然而天有不測風雲，一場車禍奪去了她的一條腿。失去一條腿，這對任何人來說都是一個沈重的打擊，何況是對一個芭蕾舞演員呢？這無異於奪去了她的生命，甚至比奪去生命還令她痛苦。當時，她感到天塌地崩般的絕望，感到撕心裂肺的痛苦。
她覺得這場車禍所奪去的不祇是她的一條腿，還有她的靈魂、她的生命、她最美好的理想、最心愛的藝術。她覺得自己一切一切的菁華都隨這場車禍而去了，留下的祇有那殘缺不全的空殼。她不想活了，曾幾次自殺而未遂。自殺不成，她就用酒、用菸來麻醉自己，希望自己永遠也不要清醒過來，因爲她實在無法承受醒來後的痛苦。時光一天天地流逝，她也一天天地消沈。
這時，一位昔日的舞伴和摯友再也沈不住氣了，他試圖改變她。於是，他一次次地開導她，一次次地鼓勵她。一次失敗了，就再進行第二次、第三次 …… 精誠所至，金石爲開。終於有一天，她被感動了。感動的同時，她也從麻木中甦醒了過來。而這時當她再去面對那打擊和痛苦 時，似乎其力度小了許多、弱了許多，她不再感到天塌地崩，而是重新看到了頭上那片藍天和腳下這大地；她不再認爲除了芭蕾以外，她就真的一無所有了，而是覺得自己還有許多東西並未隨那條腿一同消失，她還有腦、還有手、還有心，還有聰明智慧，還有舞蹈才能。
在那位舞伴和摯友的啓發下，她終於看清了自己眼前的這片茫茫海洋，發現除了跳舞這一條航線可以通向她的理想之岸以外，還有第二條航線同樣也可以通向這一理想之岸，她仍然還可以爲舞蹈、爲藝術，也爲自己的理想而奮鬥。
於是，她開啓了這第二條航線：進行舞蹈設計。跳芭蕾是一種藝術，舞蹈設計不同樣也是一種藝術嗎？她全身心地投入了這一新的領域、新的事業之中。在奮鬥中、在拼搏中，她的傷口漸漸地癒合了，她的痛苦慢慢地消褪了；與此同時，她的人生希望和理想也得到了再生，她的整個生命都得到了再生。過去那個輝煌的但略顯幼稚的「她」，在歷經這場苦難後變成了眼前這個成熟的「她」，過去那隻舞臺上的「天鵝」，經過這次涅槃以後，變成了一隻「火鳳凰」；而這個成熟的「她」、這隻「火鳳凰」，完全可以再上舞臺、再造輝煌。
功夫不負有心人，她的一項舞蹈設計在一次舞蹈比賽中得了大獎。當觀眾看到一個坐在輪椅上的姑娘前來到領獎臺時，當他們知道了這個姑娘的遭遇和經歷時，全場頓時爆發出了暴風雨般的陣陣掌聲，數不清的鮮花、微笑和讚歎一齊向她湧來，她終於重上了舞臺，終於再造了輝煌！
尊敬的讀者，如果你在看了前面那個例子時，尙覺得凡人不能像僧人那樣超越痛苦，走向新生；那麼，在看了這個例子後，你還這麼認爲嗎？你還認爲凡人不能從痛苦中、從破夢中走出來嗎？
事實上，我們每個人都有夢破的時候，並且每個人都能夠從破碎之夢中走出來。夢想陞官者、夢想發財者、夢想當明星者，或是夢想當科學家、文學家、藝術有者，他的夢破碎了，卻不等於一切希望也都破滅了。他還有其他的希望，還可以重新設置人生的目標。
每個人的人生目標都不祇一個。在某段時間裏，我們也許會認爲某個目標就是自己的唯一目標、終極目標；達不到這一目標，似乎整個人生都沒有了意義。夢想陞官者陞不了官，夢想發財者發不了財，夢想當明星者當不了明星，夢想當科學家、文學家、藝術家者當不了科學家、文學家、藝術家，這都的確會在某段時間裏動搖人的人生信念和信心，會讓人感到這輩子沒有了希望，自己的人生沒有了價值、沒有了意義。
然而，這都僅僅是在「某段時間」裏如此。時間會沖淡一切，美好幸福的感覺可能不會持久。悲傷痛苦的感覺也不會持久。過了這段時間，我們會發現，過去的很多東西都依然如故。我們抬頭看，仍然可以看到那片藍藍的天、那朵白白的雲；我們低頭望，也仍然可以感覺到大地的堅實和草木的青翠；我們每天仍可以像過去那樣看著潮漲潮退、日出日落，仍可以經歷寒往暑來、花開花謝。我們的環境仍然如故，我們的心也應該依舊跳動，我們的人生軌跡應隨著大自然的腳步而延伸。祇是當這個軌跡在遇到障礙時，我們要稍微改變一下方向，向南走不通，我們可以向東或向西；向東走不通，我們也可以向南或向北。
天下的道路千萬條，人生的目標千萬個，我們不必因爲一條路受阻就放棄了所有的可行之路，不必因爲一個目標的失去就捨棄了所有的目標。否則，我們就永遠停留在人生苦海的某個位置上，永遠也靠不了岸。要脫離苦海，我們首先就必須離開那個讓自己受苦的位置。也許，下面將要站立的那個位置仍然有苦，仍要我們去跨越；但正因爲有了這一次次的跨越，我們纔有可能跳出苦海，到達解脫的彼岸。
（三）、苦海無邊，回頭是岸
苦海無邊，回頭是岸。前面說過，佛教這句人生警語，並不是一定要我們走回頭路。我們每個人來到人世之後，就站到了人生苦海的不同「點」上，向前走是苦，向後退可能也是苦。所以，當我們的某一人生之夢破滅以後，並不是一定要回到做夢以前的狀態，因爲夢之前還是夢，由此夢回到彼夢，並沒有實質性的改變，我們仍然會遭受到夢破之苦。所以，「苦海無邊，回頭是岸」的含義是，我們必須離開通向痛苦的那條人生航線，而不是放棄所有的航線，站在原地不動；也不是真的要調轉船頭，回到過去的那條航線。正確的做法應該是「調整」好我們的人生航向，「選擇」好下一條航線。
至於怎麼「調整」航向，如何「選擇」航線，那就要看看我們剛剛所受的苦是怎麼來的，要找出苦因是甚麼：
・是我們對自己的認識不夠清醒、所選的人生目標有誤？
・是我們過於迷惑，所定的人生信念有錯？
・是我們過於糊塗，所追逐、所求取的東西原本不屬於我們自己？
不管是哪一種情形，在佛教看來，最終的原因都是一樣的，這就是「無明」與「貪愛」。因此，我們在調整人生航向、選擇人生航線時，要把握一個大的方向，這就是要讓我們的人生之舟沿著離開「無明」與「貪愛」的那個航向、那條航線前進，甚麼時候真正離開了「無明」與「貪愛」，我們的人生之舟也就於甚麼時候抵達無苦的解脫之岸了。
那麼，現在人們會問：
・我們每個人的人生之舟都能抵達解脱之岸嗎？
或者換句話說：
・我們每個人的人生解脫都是可能的嗎？
・每個人都能脫離生死輪迴的人生苦海而到達涅槃解脫的境界嗎？
佛教肯定地回答說：「是的！每個眾生都可以由生死之河的此岸到達涅槃解脫的彼岸。」這是因爲：「每個眾生都有佛性！」
