從前衡州有一位名叫王打鐵的人，一家四口，以打鐵度日，一日不打，生活費用就沒著落，自怨前世不修行，今世才如此落魄吃苦。心想：今生今世絕不能再錯過了！但總不知道怎麼個修法？
一天，一位遊方的出家僧經過，王打鐵很高興地請他到店鋪，恭敬奉茶，並請教修行的方法。
「法師！您也知道，我一家四口，以打鐵為生，家境清苦，能告訴我一種：不花錢又不妨礙我工作的修行方法？」
這位法師就傳授他「持名念佛」的方法，並告訴他說：
「只要你心存誠敬，口念『南無阿彌陀佛』就可以了！既不花錢，又不妨礙你的工作。記住！要一生持續念下去，不能間斷，如果能做到，臨命終時，阿彌陀佛及諸聖眾，都會接你往生西方極樂世界，蓮花化生，沒有眾苦，但受諸樂。」
王打鐵聽後很高興，每天就依法修行。煨鐵的時候，拉一下風箱的手把，就念一句佛，推回去時，又一句佛。打鐵時，每打一槌，就念一句佛。他太太很不以為然地說：
「打鐵本來就已經很辛苦了，現在再加上念佛，那不是更辛苦了嗎？」
「我本來也是這麼想，可是當我真正念時，發現以前站在爐邊，覺得火很熱，念佛後反而不覺得熱。 以前打鐵時，覺得手臂很容易酸麻，念佛後酸麻的感覺都不見了。而且晚上睡覺時，覺得很安穩好睡。」
因為王打鐵有這樣的感應，所以念佛念得更加勤快認真。幾年後，有一天，王打鐵自己去理髮沐浴更衣，然後對他太太說：
「我今天要回家去！」他太太笑著說：
「這不是你家嗎？還要回到那一個家？ 」
「我家在西方極樂世界。」
「要去，你自己去好了！」
不一會兒，王打鐵站在爐邊煨鐵，高聲念著佛的名號，鐵煨紅取出後，唱著一首偈說：「釘釘鐺鐺，久煉成鋼；太平將近，我往西方。」舉起鐵槌，念佛一聲，敲下即站著往生去了！面貌栩栩如生，此時檀香四溢，大家都聞得到；天樂鳴空，人人都可以聽得清清楚楚。由此瑞相可以確知，已蒙阿彌陀佛來接引往生。
衡州從此以後，人多念佛，一直到現在，念佛的風氣仍舊很盛。
附註：
「佛法如大海，信為能入，智為能度。」尤其此一「微妙」法門，非要深信、切願、力行不可。因一般修行者，從發菩提心起到成佛，最快如本師釋迦牟尼佛，難行能行，也要經歷三大阿僧祇劫，有如竹子之節，須歷節而上，方能成就。
而此念佛法門，則因依靠阿彌陀佛的願力，與行者的「信、願、行」，則不須歷三祇，不經次第，而能橫超三界，雖未立即成佛，但已登不退位，成佛指日可待。因在我們娑婆世界末法眾生，根性鈍劣，智慧淺薄，壽命短促，其餘法門難能深入，唯此持名念佛一法，最易得度，極為投緣，故佛陀無問自說。誠如《大集經》云：「末法億億人修行，罕有一人得道，唯依念佛法門而得度脫生死。」
