關於四念處的修習有些要點是貫通整部經典的，適用於身、受、心、法任何一個念處，以下稍作介紹。
比丘於身，隨觀身而住，熱誠、正知、正念，捨離對世間的貪欲與憂惱。於受，隨觀受而住，熱誠、正知、正念，捨離對世間的貪欲與憂惱。於心，隨觀心而住，熱誠、正知、正念，捨離對世間的貪欲與憂惱。於法，隨觀諸法而住，熱誠、正知、正念，捨離對世間的貪欲與憂惱。
（一）具三心捨貪憂
修習四念處須具備四個條件 ── 具備熱誠、正知、正念三心，以及去除身心世間的貪欲與憂惱。如果修行者不熱誠、不正知、失念，無法去除貪欲與憂惱，那麼他的業處就無法成功，此四個條件是隨觀念處不可或缺的要素。
第一要件是熱誠（atapi）， atapa 原意是熱，意指熱誠、熱切，對事物有濃厚的興趣，還有努力、精進的意思，亦即北傳所譯的「四正勤」38。若無興趣、熱誠，則做任何事都會意興闌珊，當然無法修習四念處，而解脫煩惱。有熱誠修四正勤，意指不放逸，不讓煩惱生起，若煩惱生起便立刻斷除，即是「熱」、「熱誠」。若不立刻斷除，就是不夠「熱」。這是離開煩惱的第一要件，要熱、要精進。
第二要件是正知（sampajana），正知就是智慧，即正確地、完整地、平等地觀照所緣。正知有很多層次，在修行的每階段都需要正知。修四念處最重要是以四種正知 39 審視如何做對自己修行是最有益、最適宜的。南傳佛教說明修行的過程，在智慧方面特別強調四種正知，包括四種不同的智慧在裡面，提供一個好的方便來斷煩惱實踐無我境界，這是離開煩惱的要件。四種正知是了解無我的智慧，以此為方便，來了解無我的道理。四念處修行的目標，即是領導我們達到無我的境界。
第三要件是具念、正念（satima），要不斷地保持正念。熱誠與正知是正念重要的緣。若無熱誠與正知，正念就不明顯。在此，正念、熱誠與正知連在一起，是一個過程。所以，若修習身念處，同時也在修四正勤、四種正知，它們無法分開。若修習安般念，必須先以正念專注於呼吸，再以正知清楚地知道呼吸。隨時保持正念在呼吸上，不忘失呼吸即是正念；清楚地了知呼吸是正知；為清楚地了知呼吸所付出的努力是熱誠。懈怠、迷糊、疏忽、放逸的心，將無法清楚地覺知呼吸。所以，在修行時，熱誠、正知與正念是非常重要的。
第四要件是捨離對世間的貪欲與憂惱，佛陀說明了修行必備的三項要件後，接著開示必須捨棄的兩種煩惱，若不能捨棄它們，就無法獲得高度的定力與智慧。在佛教的語言中，「世間」（loka）是指五蘊、名色、十二處、十八界，是破壞、干擾、逼迫、崩壞的意思，我們的五蘊、我們的世間是連續不斷破壞的過程。憂惱與瞋相應，繫屬於瞋。整句的意思是除去對世間的貪與瞋。經文在這裡雖然只提到貪、瞋，但是在此是以貪、瞋，指稱所有的煩惱、障礙。
五蘊既是連續不斷崩壞的過程，因此我們要去除對它的執著。註釋書說「捨離」意指斷煩惱，要去掉貪、瞋，去除五蓋，修行才可能成就。
貪與瞋是五蓋的歸納，貪是執著所有名、色（五蘊）的所緣；瞋為厭惡所有的名、色（五蘊）的所
緣。若能不執著、不厭惡，才可實現四念處的智慧。捨離五蓋可以用定鎮伏，用慧斷除。
修四念處想要成就，應克服關於世間、五蘊、十二處等所有的煩惱，特別是貪、瞋。若能了解真正的身，不會生起執著，也不會拒絕。如果用這種態度修習，則能離開煩惱，繼續安住於清淨的心。如此也能清楚了解止與觀的密切關係。成就止與觀的條件就是離開五蓋，特別是離開貪與瞋，離開貪與瞋，才能修正定、正觀。
不但是在定中，在日常生活中的任何時刻都要努力，以正知、正念來捨離五蓋，我們才能保持正念。在《雜阿含經》中佛陀以自己為喻，說失念的後果，就如空中的飛鳥隨時有遭到捕捉的危險。佛說在過去世他曾經是隻錦色的孔雀，由於非常地努力修行，所以獵人無法捕捉牠。不過，有次由於牠看到一隻雌孔雀，心受到迷惑，失去正念，獵人因此輕易地捕捉到牠。同樣地，若不修習念處，我們就是在五種妙欲或摩羅的境界；若修習四念處，我們即是留在父母、祖先的境界 40，所有解脫世間的諸佛、阿羅漢的境界。
所以，四念處是修行者的根本、清淨的處所。若修行者不離開這境界，時時有正念，如那隻孔雀能看清陷阱，獵人無法捕捉牠。如果修行者離開四念處，就好像那隻孔雀看到雌孔雀，一時失去正念，就掉入獵人的陷阱。所以四念處的修行是時時都在「法」中，時時都要捨離煩惱，若有一念心留在煩惱裡，就不是在修四念處。
最明顯的煩惱是貪與瞋，生起貪與瞋，所有其他的煩惱就隨之而來；若有熱誠、正知、正念，煩惱就無機會介入，四念處的修行就是沒有煩惱的境界。
熱誠、正知、正念，捨離貪、瞋這四項也是四念處的內容，它們是不能分開的，有這四個要件，四念處才能成就。具足這四個要件，我們就不斷地留在無煩惱的境界。如此止觀的修行便可以成就。所以，我們是以修習四念處而入涅槃古城。
因此，經文在此總釋四念處時，每個念處前都提到這四個要件。因為缺少它們，就無法修習四念處。
當然，修習四念處不只需要這四個要件，而是包括所有的善法，只是這四個要件是最具代表性、最重要的。
註(38) 四正勤：又名四正勝、四正斷，策勵身、口、意的修行，不令放逸。即：已生惡令速斷，未生惡令不生，未生善令生起，已生善令增長。
註(39) 四種正知為（一）有益正知（sAtthaka-sampajañña）；（二）適宜正知（sappAya- sampajañña）；（三）行處正知（gocarasampajañña）；（四）不迷惑正知（asammoha – sampajañña）。參閱本書：正知。
註(40) S.47.6,《雜．第617經》，《大正藏》冊2，172下。
（二）觀內外、生滅
如是，比丘於內身（受、心、法），隨觀身（受、心、法）而住；於外身（受、心、法），隨觀身（受、心、法）而住；於內外身（受、心、法），隨觀身（受、心、法）而住。又於身（受、心、法），隨觀生法而住；於身（受、心、法），隨觀滅法而住；於身（受、心、法），隨觀生滅法而住。
這段落在整部經中重覆出現，依據身、受、心、法所在章節不同而變更所緣。在這個關鍵段落中，佛陀敘述了四個念處的共通修習法。所有的修行者，不論從那個念處、那個方法開始，都必須經歷觀內（ajjhattam）、觀外（bahiddha）、觀內外（ajjhatta-bahiddha），以及觀生、觀滅、觀生滅的階段。修習了這些後才能「無所依而住，不貪著世間之任何事物」，完全不執著身心世界，達到解脫。
「觀內」是觀自己的五蘊身心；「觀外」是觀他人的五蘊；「觀內外」，是自他交替觀察。為什麼需要觀照他人呢？因為我們不只執著自己的五蘊，也執著他人的五蘊，所以兩者都必須觀照。如何觀呢？初學者可以推論或觀想的方式，觀想「他人」的情況與「自己」的相同，待止觀有基礎後，便能如實照見了。
「觀內外」之後是「觀生滅」，這是四念處的觀察重心，如實觀察五蘊身心的實相──五蘊是不斷生滅變化，是「無常」的；五蘊不斷受生滅壓迫，是「苦」的；五蘊生滅無常，並無不變的「我」存在，是「無我」的。由粗顯層次至深細的層次，逐漸解開繫縛身心的煩惱，乃至完全解脫。
依照註釋書或《無礙解道》（paTisambhidamagga）的說明，實現解脫過程要靠五種斷，或稱五種遠離，就如七種清淨法 41，漸漸斷除煩惱，走上解脫。
第一種是鎮伏斷（vikkhambhana vossaggo）是屬於奢摩他的部分，用定鎮伏煩惱，就能呈現清淨的心。在修習安般念時，是以安般念來實現鎮伏斷。
第二種是彼分斷（tadagga vossaggo）是屬於毘婆奢那的部分，一般經典中，彼分斷即指以律儀來遠離煩惱，在此彼分斷是以觀智一分一分地捨斷煩惱。身的彼分斷是不染，心的彼分斷是無貪。這需要有力量的觀，才能隨分地捨斷煩惱。什麼是有力量的觀？如在《清淨道論》中列舉於觀的過程中，要遠離十種觀的隨煩惱 42，例如光明、輕安等，能遠離隨煩惱的觀，便有力量斷除煩惱。
若觀智成熟，能直接照見真實法的生滅，持續的觀「生滅」愈來愈快，法的「生」愈來愈不明顯，「滅」變得愈來愈明顯，這便是有力量的觀。此時不在意法的「生」，專注地觀法的「壞滅」，就達到了壞滅隨觀智（bhaGga-ñANa）43。實現壞滅智後，再持續的觀壞滅，到了行捨智 44，實現第三種正斷斷（samuccheda vossaggo）。正斷斷是在見道位 45，然後進入修道位，以出世間觀斷除煩惱，證悟道果，即是第四種安息斷或止滅斷（paTippassaddhi vossaggo）。
最後是出離斷（nissaraNa vossaggo），完全解脫實現涅槃，安住在無煩惱的情況，證得漏盡智、無生智。這是完整的安般念與四念處的修習過程，修行者都要經歷此過程。
註(41) 即戒清淨、心清淨、見清淨、度疑清淨、道非道智見清淨、行道智見清淨、智見清淨。
註(42) 觀智未成熟會生起光明、智、喜、輕安、樂、勝解、策勵、現起、捨、欲十種觀的染。若要觀智成熟，更上層樓，須遠離十種觀的染。參閱《清淨道論》，頁654-658。
註(43) 參閱《清淨道論》，頁662。
註(44) 行捨智（saGkhArupekkhA-ñANa）是世間最高的觀智。觀一切行法的無常、苦、無我，並以種種行相觀空之後，禪修者捨斷怖畏與欣喜，對諸行無動於衷而中立，不執著它們為「我」或「我所」。參閱《清淨道論》，頁674。
註(45) 見道：行捨智後，以涅槃為所緣，於道心生起的一剎那，斷除三結（身見、疑、戒禁取）， 同時徹知苦諦、斷除集諦、證悟滅諦（涅槃）、開展道諦。見道以前為凡夫，入見道以後為聖者。
（三）七種隨觀
註釋書引《無礙解道》說明七種隨觀法 46，配合內外、生滅觀察，可以成就觀的智慧。
第一、無常隨觀（aniccAnupassana）：觀身（受、心、法）是生滅無常的，能去除常想。
第二、苦隨觀（dukkhAnupassana）：觀身（受、心、法）是苦非樂的，這樣能去除樂想。
第三、無我隨觀（anattAnupassana）：觀身（受、心、法）是無我的，如此能去除我想。
第四、厭離隨觀（nibbidanupassana）：觀身（受、心、法）為無常、苦、無我時，會厭離身體，而不會執取身體，斷歡喜想。
第五、離欲隨觀（viraganupassana）：觀身（受、心、法）為無常、苦、無我時，對身不起染心，而遠離欲想。
第六、寂滅隨觀（nirodhAnupassana）：觀身（受、心、法）為無常、苦、無我至相當程度時，暫時去除煩惱，捨棄集想。
第七、捨遣隨觀（paTinissaggAnupassana）：觀身（受、心、法）為無常、苦、無我時，能捨棄、不執著它們，心會傾向涅槃，而捨棄執取。以七種隨觀的智慧去觀照身、受、心、法念處，便能對治四種顛倒，寂滅諸煩惱，趣向涅槃。
註(46) 「依無常而觀以斷常想，依苦而觀以斷樂想，依無我而觀以斷我想，厭惡以斷歡喜，離欲以斷貪欲令滅以斷集，定棄以斷執
