集諦是輪迴的因，苦諦是輪迴的果。先因後果，應該先說集諦、再說苦諦，為什麼世尊卻說「各位比丘！這是苦諦，這是集諦？」之所以不照先因後果的次序，是為了直接開示修行要道，並沒有過失。
如果眾生不知道輪迴是苦，從來沒想過要解脫、要根本斷除輪迴，佛陀不可能導引他們來修道。因為眾生無明，誤將輪迴痛苦執為快樂，被顛倒妄想迷惑，以致於看不清楚輪迴的本質。如《四百論》說，「輪迴大苦海，完全沒有快樂的岸邊，沉溺在大苦海的愚人啊！為什麼不害怕？」所以世尊先告訴眾生輪迴的本質。知道苦才會引發厭離心，想到要解脫，再看看有什麼方法，因此佛陀先說苦諦。
眾生知道苦諦，才恍然大悟原來自己身陷苦海而不自知，想脫離苦海滅除痛苦；接著知道，若不從因地著手，無法除苦。從因地推敲苦的原因，稱為集諦，因此集諦排在苦諦後面。痛苦來自有漏業，有漏業來自煩惱，我執是煩惱的根本，這就是集諦闡釋的內容。
知道有辦法滅除我執，因而誓願現證涅槃，拔除根本痛苦，所以集諦後開示滅諦。講到這裡也許有人會問，既然知道苦諦，也引發希求解脫心，為什麼不直接開示滅諦，以求早日覺悟，為何要在中間插入集諦？回答，這樣做沒有過失。雖然已經由苦諦生起希求解脫心，欣慕涅槃寂靜快樂，但是不了解苦因，不可能對症下藥去除苦果，不可能確定滅諦可證。唯有知道滅諦可證、解脫可得，才能引導眾生去修證解脫要道，所以最後開示道諦。
這個環環相扣的道理，就如《寶性論》說，「生病時先診斷病因，才能對症下藥，按照指示服藥，才能讓身體康復。想要脫離輪迴，應知苦諦、應斷集諦、應證滅諦、應修道諦。」大小乘許多經典都談到四聖諦，這是佛陀總攝輪迴流轉及還滅的扼要，是解脫的重要關鍵，身為上師應該次第引導弟子修學。不能真正體悟苦諦、真正厭離輪迴，卻妄稱自己想解脫，這不過是空話而已；這種人的一舉一動，終將淪為輪迴的因。不知集諦，則不知業與煩惱是生死根本，就像射箭沒有目標；既然自我阻礙修行，卻妄想脫離三有，那不過是無的放矢，徒勞無功的行徑。不知應斷的苦諦與集諦，不可能通達寂靜的解脫要道，卻稱修解脫道，那不過是自我慢心的吹噓。
