豁達空，撥因果，
莽莽蕩蕩招殃禍。
棄有著空病亦然，
還如避溺而投火。
〈永嘉證道歌〉
上述生、老、病、死苦，以及愛別離、怨憎會、求不得諸苦，佛教又總而歸結爲「五盛陰苦」或「五受陰苦」。「五陰」亦即「五蘊」，是構成「人」這一假合之存在色、受、想、行、識五種因素。「色陰」主要是指人的身軀以及身外的對象；後四陰則是指同一「心」的不同功能，代表全部精神活動、心理活動。「五盛陰苦」是說人的一切物質存在以及一切心理精神活動都是「苦」的體現。佛教對其中的「受苦」論述最詳盡，這裏略作介紹。
所謂「受」是指主觀對客觀的感受。按照一般的理解，人有種種感受，「苦」祇是其中之一。佛教也把「受」分爲三種：苦受、樂受、不苦不樂受。《俱舍論》說：
受蘊，謂三領納隨觸：即樂及苦、不苦不樂；此復分別成六受身，謂眼觸所生乃至意觸所生受。
這就是說，「受」是指由眼、耳、鼻、舌、身、意等六觸所引生的感受，這些感受可分三大類：苦受、樂受、不苦不樂受《大乘百法明門論義疏》則從另一個角度界定了「受」：
受謂領納順違，俱非境相為性，起愛為業，能起合、離二非欲故。
所謂「順、違、俱非境」，是指對個人有利、不利和無利害關係的三種不同境況。「受」就是由感觸這三種境況而相應產生的三種主觀感受，即樂受（合欲）、苦受（離欲）、不苦不樂受（「二非」即既不合欲也不離欲）
．感觸對自己有利的境況會產生樂受。
・感觸對自己不利的境況會產生苦受。
・感觸與自己無利害關係的境況而產生不苦不樂受。
但佛教又認爲，這三種感受歸根到底都是苦受，它們祗不過是構成「苦受」的不同層次而已，「樂受」實質上是不存在的。它指出，世俗人所說「樂」，就其「眞實義」而言，都是於「苦」中取「樂」，即「於異苦中生樂想」。於苦中取樂，這對於世俗的我們來說，是一種積極樂觀的人生態度。能於辛苦中、艱苦中、愁苦中、痛苦中感受到人生之樂，這必須有堅定的人生信念、遠大的人生理想和崇高的人生境界，否則是不可能產生這種感受的。
但在佛教看來，按照一般世俗人的生存方式，所說於苦中取樂，這祇能是一種自欺欺人的主觀想像和自我安慰而已。因爲世俗的人們不懂得佛教眞理，不知修行戒、定、慧三學，不能於人生的種種問題上大徹大悟，所以他們所感受到的苦就是苦，不可能自動轉變爲樂。
佛教進一步指出，就算人們眞正感受到了樂，那也是短暫的、虛假的，它很快會轉變爲苦。
因爲在一般人那裏，樂總是保持不久，就會被自己斷送掉。因而樂中有苦，便成了人生的永恆定律。例如，物質享受是一種樂，但過份追求物質享樂，又會產生苦，諸如欲求不得之苦、追求不當之苦等等。凡是過份追求物質享樂的人，對這兩種苦都不會陌生：
・欲求不得之苦：過於重視物質享樂的人大多都是貪得無厭的，他的物質欲望永遠填不滿，因而在別人看來，他腰纏萬貫，應有盡有，應該是很快樂的了，但他自己卻樂不起來。相反，他時時會在膨脹的物欲支配下而感受到欲求不得之苦。
・追求不當之苦：追求不當之苦也往往是與過份追求物質享樂緊密相聯的。當正當的追求方式不能滿足一個人膨脹的物慾時，他就會採取種種不正當的方式去索取，無權者或是偷竊或是搶劫；有權者或是貪污，或是受賄。而這些追求方式最終都會招致種種痛苦的感受，輕者丟官丟職，重者身陷牢獄。
這不是樂中有苦、樂轉變成了苦嗎？這種人，當其行徑沒有敗露之時，他會津津有味地品嚐著、享受著那些不義之財，此爲樂；一旦行跡敗露、東窗事發，他就會受到應有的懲罰，此爲苦。即使僥倖能終身不露蛛絲馬跡者，他的心靈也不會安寧。他會時時擔驚受怕，白天坐立不安安，夜晚噩夢不斷。他時時都很心虛、很敏感，祇要人家一說到「賊」，就以爲是在說他；袛要一聽到警笛聲，就懷疑是不是要來抓他。這不也是苦嗎？老子說：
福兮禍之所倚，禍兮福之所伏。
就是這個道理。對於禍轉化爲福，佛教沒有發表多少議論；但對福轉化爲禍、樂轉化爲苦，無論是佛陀本人還是歷代大師都曾無數次地告誡過眾生這一道理。佛教認爲，求樂乃是「受諸苦惱」的最直接原因，故曰「樂爲苦門」、「樂受是眾苦本」（見《成實論》）。其實，這個道理，我們一般人也不難理解。試想，親人相聚是樂，情人團圓是樂，但相聚團圓之後又要分離，這不又是苦嗎？欲望的滿足是樂，但欲望滿足後的空虛不又是苦嗎？得到名位、金錢、愛情是樂，但這些東西遲早會離自己而去，這不又是苦嗎？如此說來，世上還眞沒有不與苦聯繫在一起的樂。
樂受是苦，苦受當然是苦，這是不言而喻的。至於不苦不樂的感受，佛教認爲，它其實也是一種苦，這是一種平淡無味之苦、空虛無聊之苦。人生是一次旅行，人生的歷程是一段旅程。按照佛教的說法，在這段旅程中，人們對順境的感受是樂，對逆境的感受是苦，對既非順境亦非逆境的感受就是不樂不苦。對一個旅行者來說，這種既非順境亦非逆境的境況喻示著甚麼呢？
喻示著他在這段路途上既未前進也未後退，既未有所得也未有所失，既沒有成功也沒有失敗。或者換一種說法，因爲他沒有前進，所以無所謂後退；因爲他無所得，所以也就無所謂失；因爲他沒有努力爭取成功，所以也就不可能有失敗。這樣的人生之旅意味著甚麼呢？意味著他在原地踏步，意味著他的旅行實際是處於中止狀態。在這種狀態下，他生活的時間在變，他人在變老、心在變老、生命在變老；然而他生活的空間沒有變，他的旅行毫無進展，他這段時間的旅程幾乎等於零，可以忽略不計。
但這段距離等於零的旅程卻花費了他一定的時光，花費了多少，就等於他的生命縮短了多少，也許是十年，也許是二十年。一個原本有八十年時光的生命，卻被白白地耗去了十年、二十年，這種感受難道不應該是痛苦的嗎？也許這種感受他一時間未曾體會到，因爲此時的他並沒有多少生機、活力和清醒的意識，他處於昏昏庸庸、麻木不仁的狀態。祇有處於這種狀態的人纔會在短暫的人生之旅中，駐足於某一點上，不去跋涉、不去攀登、不去領略前面的美景和山巓的風光，卻白白讓時光流逝了許多。然而他終究會有醒悟的時候，終究會體會到這段空虛無味的人生經歷是令人痛心和痛苦的，這便是不苦不樂的感受中所包含的痛苦。
另一種人生之旅也會讓人產生不苦不樂的感受，這就是旅行既沒有前進或後退，也沒有中止，亦不是在原地踏步，而是在某一範圍内不斷地轉圈子，不斷地做迴圈旅行。他走了不少路，但他走的軌跡不是直線，也不是曲線，而是首尾相連的圓圈。這裏的景色也許很美，但再美的景色看久了，也會感到乏味。而他就這麼日復一日、年復一年地在這裏打轉，沒有發現，沒有驚喜，當然也沒有危險，因爲他對這裏已經太熟悉了。他感到每天的太陽、月亮和星星都是一樣的，每年的景物也都是一樣的。
物換星移，他感覺不到；生命流逝，他也感覺不到。或者他感覺到了，卻無力去改變。他的人生之旅就定格在那兒，即使生命延長幾十年，他還是在那裏轉圈子，還是那樣日復一日、年復一年地重複著過去的足跡。在這種情況下，他的感受是甚麼？是平淡乏味，是空虛無聊，是缺乏生機和創造力的悲哀。這種悲哀較之其他痛苦，程度也許輕一些，但卻是持久的天天都能感覺到的一種苦受，一種來自不苦不樂之感受的苦受。
這樣看來，人生的一切感受，痛苦也好、快樂也好、不苦不樂也好，都離不開一個「苦」字，這就是佛教所說的「三受皆苦」。
人生有這麼多的苦，有生、老、病、死苦，有愛別離苦、怨憎會苦、求不得苦、五盛陰苦最及三受之苦。人生就是一大苦聚，人的生命就是一個苦的聚合體，就流逝在一條苦澀的河流中。這就是佛教對世俗人生的理解，對世俗人亦即沒有覺悟、未獲解脫者的人生格調的理解。
那麼，這些苦又是怎麼來的呢？是誰造成的呢？佛教對此亦做了深刻的剖析。佛教通過十二因緣以及因果報應之說，解剖了人的生命歷程，分析了人生之苦的根由，展示了眾生是如何一步步創造自己的痛苦，而又一步步走向痛苦的。
