不依師而成就者，經論無此開示。凡夫之見，自想由十地五道而成佛者，亦為不可能之事。以世間一切藝術，均有師承，而謂涅槃大道，無師自能成辦，豈有是處耶？吾人久在迷中，謂若生盲，如海船取寶，無指南針，豈不錯路？善知識若船頭針，若指路碑，卽同學有修持者，亦應希求指授，故當以無倒之恭敬信仰心依止善知識，爲一切功德之門也。
１．觀其功德
謂：善知識身、口、意三門功德具足，可以隨其修學，改正吾人過失，久久串習，自得三業清淨。如喜馬拉雅山樹木蓊鬱，香檀林立，以他木移植其中，久必受其同化。故凡夫可以成善知識者，亦復如是。
現當末法，求具足功德者不易。倘觀其外、內、比丘、菩薩、密乘等戒，均防護無失，三門清淨。且知種種方便，顯密大小，圓融無礙，能平等待人，視衆生若母。外而經藏，內而四部秘密具大善巧，能說能行，布施、愛語、同事、利行、四攝齊修者，正爲歸依之相。其次戒行清淨，大小顯密，圓融無礙，具四攝者，亦可依止。最勝密法說：「如灌頂傳承不斷橋者（卽傳承次第未中斷），護戒清淨，三門妄念少，慈悲心重者，可依。」又「有最勝密乘修持，已證空性，已見本尊，慈悲方便，或不爲現世名聞利養，而以度生事業爲重者，可依。」凡夫苦重，亟欲求其度脫，有方便法門甚多，上師加持力甚大者，可亦依止。
舊說藏中不傳密法，故有謂密宗不能學，或疑爲不殊勝者，皆非正論，實以傳之非艱，行之惟艱。人能清淨三皈依，大戒十八條者，已如牟尼重寶，不可多得，況秘密法依戒起修。弟子旣擇師，師亦擇弟子，倘師與弟子，均有此皈依持戒功德者，已不難成佛也。
不能圓融顯密大小，未得謂得；慢心特重，無聞思修功德；不為有情義利而修持者，如木代石杵。或見他大德，瞋之嫉之，如池中之蛙；未聞顯密法要；煩惱重而常犯戒；妄顯幻術，詡爲神通；無實修學，無慈悲心者，如狂人指路，是皆自斷菩提心而能斷人慧命，此當遠離不可依止。
蓮花生大士云：「弟子不觀師功德，輕信依止者，如服毒藥；師不揀擇弟子而傳法者，如走路不看犬， 行當自蹶。」以弟子犯戒，自亦受累也。若終身依止之師，要當揀擇，否則信心空用，無大義利。譬如樹底乘涼，不注目黑影，不知爲蛇。如見具德善知識，旣依止已，當作大持金剛，釋尊再來想：其身雖現凡夫，當視爲諸佛功德事業所顯示。既知其功德，不應再觀其過，反生障難。以功德旣大，縱有過患亦小，或實不知其為功為過也。
瑪巴洛渣之待弟子，令其築屋七次，身穿五孔，而始傳法。以凡情度之，一但其行事為過患也者。孰知其用心，正欲其受苦，懺盡宿昔之殺業，方可期其成就。是故當知，師之於弟子，疑無不釋，過得遠離，實悲同一子也。
攝頌云：「煩惱熾如火，須大雨澆滅；及彼燃燒時，此如天甘露。法具大光明，謂如日與月；有情縱瞋毒，終不起害心。戒定慧清淨，如地無不載，亦不擇美惡，一一能容之。謂依如是師，必速得悉地；入一切佛智，如獲如意瓶。息增懷誅法，壹以平等待；猶母愛獨子，不起差別心。以慈力廣大，惡道悉得救；大悲水溉物，自亦不慢執。喜心量如山，捨力深以廣；如此善知識，是當依止者。」
如此善知識，功德甚大，能解脫衆生煩惱，與佛無二。如以堅固信心依止之，當得成佛。又須思惟依止之功德，不能依止之過患也。昔有以害心對善知識者，善知識亦度脫之。如「大悲力王遇花脚，欲煮之。王云：『法比身重。』花脚因釋王，聞法受戒，且釋未死之一百七人。」因此皆爲王子。花脚外道，野人類也。故說依慈悲善知識爲殊勝也。
若得善知識，當如何依止耶？應發四種心，事之如醫，恭敬求藥，因吾人煩惱重病，無醫藥必死。又如旅行，須人護伴，否則長淪六趣中無助無救矣！
攝頌云：「應如是依止，命盡終不退；如著堅固鎧，勵力隨修學。亦不因罵打，而弱依止心；壽命與身根，願言供養師。說令入水中，當入水不疑；上師所咐囑，不當厭其煩。師如令勞作，勿揀擇輕重；或冷或燒熱，應如石鐵工。卑視執帚人，不起些微慢；卽此深信心，是心當成佛。」
又曰：「以大信解心，視師如真佛。最勝方便行；深密意理趣；及任說何法，悉能專受持。以大智慧力，多聞無厭足；以慈受諸苦；以悲濟無依。如師所教誡，善防護三業；眞言律儀等，皆不輕違犯。上師及同伴，任現何行爲，想自心不淨，師現有過失。隨自所有物，誠敬爲供獻。諸不淨外境，惡行不善業，應觀勝士意，懷增上羞愧。雖或有失過，然自當容忍；如是等意樂，爲依師要訣。」吾人於善知識，恭敬承侍，應如前頌。頌意悉出佛經，不可輕視。
２．依止方法
依止善知識有三種供養：
一、如說修行爲第一。謂由聞起解，解了卽行，長遠不退。
二、以身、口、意承事上師。
三、以受用財寶供養（此爲最下）。
須知善知識，係以佛、菩薩方便顯現度衆，縱遇違緣，亦當善思念之。因自心不淨，故見師過，猶如對鏡醜好，在己不在鏡也。如「那洛巴因獅王佛母現身云：『汝師在東方，應當尋求。』乃訪至印度，見一丐住破廟中，正火燒活魚而食。那洛巴深知師意，以魚苦不能懺罪，令身供養，彈指度脫。因禮拜求法，師亦知其了達空性，無所疑障。卽錄爲弟子而授法焉。」師卽得洛巴也。
攝頌云：「有時上師怒，應知自業重，常發隨喜心，求懺魔無便。坐常在師旁，師起我亦起；如我在坐時，當起身迎候；受用當供師，師前我當後；行時在師左，不履上師影；遇路險獸危，先啓請後行；上師之坐墊，應恭敬勿用；上師所住室，啓閉宜輕緩；勿疾趨妄言，勿高聲笑語。心常具威儀，時存敬畏意。」
常存歡喜心，永不遭魔。他人謗師，當勸他，不聽亦勿瞋怒。上師侍者，或金剛弟兄，一言不合，輒成仇怨，此大過患；當視如手足，如衣帶不散也。此學密尤當注意者，否則犯戒。應如置鹽入水，全全化爲一味，方爲和合衆；又當如石如柱，不動不撓也。
３．求示法要
如上依止已，應殷重啓請，求開示法要。從聞而思，精勤修學，期無紕誤。當如寶瓶甘露，由彼瓶注於此瓶中也。
「阿底峽尊者入藏，常不離師，師所說卽行；他人求開示者，尊者僅說三皈、五戒、人壽無常等，不傳他法，尤不傳密，後惟傳與登巴一人而已。」故傳法卽修，亦勿他求。師自修法，應發心供養，或代苦作，其功德與師無二無別。以師一切如法，緣殊勝故。
依止善知識，無貴與賤，均當承事恭敬。如藏中班禪大師爲法王，但依止上師，亦當如教，以上師爲三寶總持也。特別在師處洒掃服役等，尤有功德，如「阿迦格西訪師，適貴客至，師命燒火熬酥，器有垢穢，師令以衣拭之，如命而行。」只有功無過也。
善知識灌頂、講經時，與三世諸佛功德力加持無二。在修大法時供養，雖一口茶，猶以本尊壇城供獻也。本尊護法，均須視爲上師大悲力事業力所變現，應想生起次第，圓滿證空性，均爲上師功德加持變現所成就。因善知識外現凡夫，內蘊諸佛功德，是有遍一切智者。故於師所宣示，當策勵進修，一切行動，亦先啓後行。入定習法，悉依指授，必可得最大智慧加持力，勿待師涅槃已，方以畫像、供養、瞻拜無益也。
攝頌云：「生圓二次第，與師定無二。因師佛所現，勿視凡夫相。以智慧不同，當依之修學，故云如敎行，或以身承事。尤於師在時，應精勤勵力。」
又云：「命終見上師。」此亦甚難，恐信心力量不具者，不可得也。如無信心，縱師是佛，亦難得成辦。西藏俗云：「所作一切他人做，行持學佛自照上師做。」以過去諸佛、菩薩，均是如此。猶以模子印物，不應毫厘爽也。事師如法，當有初中、後三段。初，卽未皈依前，當視師功德；中，於依止已，恭敬供養，道心堅定；後，即如教修學，此爲最要。
「昔常啼菩薩，因奇窮，乃賣身供養法尊上師，求聞般若。以為身體易得，佛法難聞。」又：「印度拿若巴本請依止得洛巴，受命由高樓躍下，其身幾碎，不退道心。復受苦役二十四次，瀕於十死，從無怨言。後師以鞋底拍其面門，涽沉頃，醒已證空性矣。」亦因如命，事師受苦消業，每得加持，業盡乃頓證耳！此與彌拉日巴尊者之身穿三孔，始受皈戒相同。可想而知，得師求法非三門承事不可也。亦有具緣上師，未見而聞名起思，旣見卽悲仰樂學，是爲前緣具足者，亦可依止。
依止上師，當以過去大德爲軌範，自得加持。何以故？因吾人在過去佛出世，已不得度，實爲業重無緣。釋迦佛出世，我又不遇，阿底峽尊者等，乃又無緣得見。今幸令我得遇諸佛大悲力所現之上師，胡不依止？且我如生盲在野，失菩提路，端賴此師導我以光明大道，離苦得樂，又胡可錯過？作是思惟，師恩甚大！卽諸佛下世，不過如斯，故當發堅固信心，一心依止，常隨修學。如師示寂，遺像空瞻，悵大德之云亡，嗟予修其何及？徒事多聞，還同失路，我非無心，何爲迷蒙喪志而致於此也？
巴祖仁波車求加持偈曰：「已得明師甚深之開示，不信、無修、愚癡，誰如我？業重障深現前復造惡，願求上師三寶得加持。」
