「首楞嚴」，是音譯過來的，這是大定的總名。如來在果地上所證得的大定，不叫做奢摩他、三摩地、禪那，而是叫做「首楞嚴」。當然奢摩他、三摩地、禪那也是定，不過不是圓滿的定，「楞嚴」是圓滿的大定。
那麼我們要問：「首楞嚴」大定究竟是什麼呢？
《楞嚴經》上二十五位菩薩（就這二十五圓通章）所修的都是楞嚴大定。換句話說，這種定就是如來果地上的定，許許多多的法門都能修得，並不是特定執著哪一個法門，才能夠修成楞嚴大定。觀音菩薩代表禪，可以修得楞嚴大定；大勢至菩薩提倡念佛，念佛也能夠修成圓滿的楞嚴大定，這是我們必須要知道，必須要明瞭的。要肯定認清楚念佛三昧就是真實圓滿的楞嚴大定。
「首楞嚴」這句梵語，釋迦牟尼佛自己在經上，為我們解釋叫「一切事究竟堅固」。古大德根據佛這個說法，為我們加以註解，說這是「窮澈諸法根底本源」，也是禪宗裏面常常標榜的「徹法底源」。「徹」是徹底，究竟徹底的明瞭通達。「諸法」是一切萬法。如果一切萬法的根源，真的都明白了，都清楚了，這時候才見到法法無非實相啊！中國禪宗，在過去大徹大悟的人，確實是不少，代代幾乎都有徹悟之人，我們在禪宗語錄裏面看到過，達到這個境界雖然人數不多，但是真有。見到諸法實相了，他對於宇宙人生的看法跟我們大大的不一樣了。我們凡夫是用生滅心、妄想心。生滅心就是念頭，一個念頭生，一個念頭滅，反覆的用這個。因此，我們觀察宇宙人生是什麼現象呢？生滅的現象。有情眾生有生、老、病、死；無情的眾生：植物有生、住、異、滅；礦物有成、住、壞、空，這都是生滅的現象。假如「徹法底源」了，他看法就不一樣了；他看一切萬法，跟我們恰恰相反，他看的是不生不滅，像《法華經》上所說的「世間相常住」。
我們看是無常，怎麼他看是常住呢？
是真的。
見到這個境界，也就是我們大小乘經上常講的「入般涅槃」。般涅槃就是不生不滅，也是大乘佛法裏常講的「入無生法忍」，「法」是一切萬法，「無生」就是不生不滅，「忍」是同意、認可；佛說一切法不生不滅，他點頭同意了。他為什麼同意呢？他見到了，佛所講的沒錯，確確實實是事實，這是證得「首楞嚴」的境界。我們自己有沒有入這個境界，有沒有證得，實在講不要去問別人，自己反省一下就曉得了。我們看這個世間，是不是還是生滅相？如果看的現象是生滅相；那沒有證得，依究是凡夫的境界，如果看到一切法不生不滅，那就入了首楞嚴的境界了。佛，實在講非常慈悲呀！世間許許多多的現象，佛在《楞嚴》給我們講了它的真相。譬如說「七趣原無」。《楞嚴》講世間法，講得特別詳細。通常大乘經上講六道，《楞嚴經》講七道。七道從哪里來的呢？六道我們曉得有天、阿修羅、人三善道；另有地獄、餓鬼、畜生三惡道。七道是仙道，仙道原本是分在天、修羅、人這三道裏面，《楞嚴經》特別把他們提出來，單獨說一道。《楞嚴經》講七道的經文很長，說得比其他經典詳細，特別是地獄道講得最詳細；地獄這一道文字幾乎占七趣經文的一半。
佛為什麼把地獄說得這麼詳細？
這是他老人家慈悲到了極處，惟恐我們不小心墮到地獄。地獄墮進去很容易，出來很難，因此講得很詳細，是叫我們小心謹慎，千萬不要誤墮地獄，入了非常非常的麻煩。佛菩薩雖然是大慈大悲，時時刻刻想救護我們，但是地獄眾生不容易救護，諸位要是認真念念《地藏經》，就可以體會到一些。
本來沒有六道，這是真的。
六道從哪里來的呢？
「六道」從我們迷失了自性之後，變現出來的幻象。
我們用個比喻說：「夢」本來沒有。
這是我們同修們都會承認的。
「夢」是假的、沒有的，可是你晚上有沒有做夢呢？
真的在做夢。假如這個夢做得很長，沒有醒過來，那夢裏頭真的有苦、有樂啊！醒過來才曉得，這原來是假的，根本沒有這回事情。六道就是這樣的，墮落在六道裏頭沒有超越，就是在做大夢。所以佛在大乘經上講「夢幻泡影」，很有道理啊！哪一天一下覺悟了，超越六道了，才知道做了一場大夢。
六道輪迴，這是夢境；做了一場大夢，這是真的。但是你不覺悟。你就沒有辦法擺脫。
夢雖然是假的，在夢中確實有苦、樂的感受，這個苦、樂的感受是真實的；就像我們現在在六道裏面，身心所受的是有，不能說它沒有，真的是有五陰熾盛魔。「魔」是折磨、傷害、破壞；五陰是色、受、想、行、識。所有一切的障礙、魔惱（煩惱），把它總歸納，不外乎這五大類。這五大類，《楞嚴經》也說得特別詳細，每一類給我們說了十種，一共是五十種陰魔，我們要認識它。真正能認識它，縱然魔境現前，我們也不會受影響，不會傷害我們的道業。
怕的是什麼呢？
我們不認識它；不認識它，就會被魔控制了，就要上它的當，我們的道業、修行就受它的障礙。如果認識它、明瞭它，它不會傷害我們，也阻撓不了修行，所以佛告訴我們，一定要預先認識；因為這是每一個修行人，此界、他方沒有一個例外的，在修行路上都會遇到的。
為什麼我們會遇到呢？
因為我們這個身是五陰身，身就是色、受、想、行、識；既是五陰身，怎麼能夠說遇不到五陰魔呢？所以遇五陰魔是必然的，這個是不足為怪的，問題是我們要認識它，要明瞭它；也就是常說的，我們要認識自己、認識環境。
佛給我們講的四無礙法界，無障礙啊！特別是理事無礙、事事無礙，如果我們把《大佛頂首楞嚴經》所說的事理真正明白透徹，華嚴境界不難契入了。契入的方法，我們還是用這一句「阿彌陀佛」。用大勢至這個念佛法門是比較容易，也非常穩當，一切諸佛如來異口同音在勸導我們、勉勵我們修學這個法門，他確實是有道理的。這是說得「究竟堅固」，始終不壞的首楞嚴的意思。
經題合起來講，這是釋迦牟尼佛首先對這個法門發大讚歎——用「大」字來讚歎——讚歎我們的真如本性，把它比做佛的頭頂；這個意思就顯示這個事理，以及修學的方法在大乘法裏面至高無上，是如來的密因，是修證的了義，是諸菩薩無量的行門。無量的行門，以我們念佛來講，蕅益大師說得最具體、最明瞭。他說：「一句阿彌陀佛，圓攝五宗，該羅八教。」「五宗」是講禪宗。禪宗六祖以後，分五個支派，所以五宗就是代表整個的禪宗。「該羅八教」，換句話說，這一句阿彌陀佛，圓圓滿滿包含了釋迦牟尼佛四十九年所說的一切法門，這就是「諸菩薩萬行」。我們一句阿彌陀佛，就把諸菩薩萬行統統修圓滿了。這個不可思議啊！這是真的。這《大勢至菩薩念佛圓通章》，我過去學《楞嚴經》，以及早年講《楞嚴經》，都沒有注意到，都是把他當一般的經文忽略過。到什麼時候才醒悟過來、覺悟過來呢？是看到淨土五經，忽然之間覺悟了。淨土五經裏的《大勢至菩薩念佛圓通章》，是印光大師從《楞嚴經》裏頭，把這一段經文抽出來，編在淨土四經的後面，成為淨土五經。他這一提出來之後，我就明瞭了，再仔細把《圓通章》念幾遍，發現這一章的經文，它不但是《大佛頂首楞嚴經》的中心、精華，印祖把它編到淨土裏面，這一章經文，就是淨土宗的心經。我們平常念的心經是《般若心經》，諸位要曉得，那是《大般若》的心經，《圓通章》是淨土宗的心經，念佛法門的心經；不但是念佛法門的心經，實在講是釋迦牟尼佛四十九年所說一切經論的心經，真正不可思議！所以諸位是愈念愈能體會，愈念愈明白，這體會、明白就是我們普通講的開悟。你只要一味的念去，你必然能夠體會到這二百四十四個字的精華。實實在在它能夠指導一切修行人，在一生當中圓成佛道，這就是它精華所在之處。上包括等覺菩薩，下至地獄眾生，九界眾生，這一段經文平等普度；這還得了嗎？這是很多人沒有體會到、覺察到。說實在話，要不是印祖這一招，我也不會注意到這一段經文，它這一提示，我們才看出來，才覺悟到這個不容易，實在是難得。
諸菩薩萬行，我們如何來圓修？我們明瞭了，才能夠真正契入首楞嚴之果。
首楞嚴的果什麼時候得到呢？
往生不退成佛就得到了。
所以我們不要急著現前得到，現前要著重在修因——修證了義，我們著重在這邊，不久的將來，一定證得首楞嚴的大果。
