作者： 法 尊
▼
「菩提道次第論」，是宗喀巴大師總攝三藏十二部經的要義，循着龍樹、 無著二大論師的軌道，按「三士道」由淺入深的進程而編成的。「三士道」 從初發心乃至證得無上菩提，中間修學佛法所必須經歷的過程。本論內容，就是對這些過是任何一種根機的人，過程的次第、體性和思維修學的方法，加以如理闡述。「菩提」， 指所求的佛果，「道」指趣證佛果所必須經歷的修學過程，「次第」就是說明修學的過程必須經歷這些階段，自下而上，由淺入深，循序漸進，不可缺略、紊亂或躐等，故名「菩提道次第」。
本論教授的淵源，遠可以推到釋迦如來的一代言教，近的如本論 （漢文本三頁）自說：「總道炬論」，這是全書總的根據。本論内容的每一細支，又各有它所依據的經論或語錄。例如「親近善知識」一科的細支：
九種意樂，依華嚴經；
修信心，依寶炬陀羅經、十法經、金剛手灌頂經、寶雲經、猛利長者問經；
修念恩心，依十法經、華嚴經等；
修親近的加行，依馬鳴菩薩事師五十頌論、本生論和彌勒菩薩大乘莊嚴論；
其餘還有迦當派的語錄很多，不能一一列舉。所以本論乃是總源於一切佛經和瑜珈、中觀諸論，別依現觀莊嚴論，菩提道炬論和迦當派諸語錄而組成。
本論教授，在西藏，由阿底峽尊者傳種敦巴（hbrom-ston-pa）、大瑜珈師（rnalhbyor-pachen-po）、阿蘭若師（dgon-pa-ba）；種敦巴傳樸穹瓦（phu chun-ba）、僅哦瓦（sbyan-mnah-ba）、博朶瓦（poto-ba）、康耀巴（khams-lun-pa）等；阿蘭若師也傳僅哦瓦和內鄔蘇巴（snehu zur-pa）；博朶瓦傳霞惹瓦（sa-ra-bi）和鐸巴（dol-pa）等；由他們 展轉傳到虛空幢和法依賢大師。又阿底峽尊者傳授俄善慧譯師（rhog legs-pahi ses-rab），俄善慧傳其姪俄大譯師羅敦協饒（blo-ldan ses-rab），再傳到卓瓏巴（gro-lun-pa）而著聖教次第論，也漸次傳到法依賢大師。宗喀巴大師卽是從虛空幢（nam mkhah rgyal-mtshan）和法依賢（chos-skyab bzan-bo）二位大師學得各家教授，並以聖教次第論爲依據，寫成這部菩提道次第論。
本論作者，爲中興西藏佛教的宗喀巴大師（一三五七———一四一九）。一三五七年，
大師誕生於青海宗喀區，卽今塔爾寺。七歲出家，法名「善慧名稱祥（blo-bzan gragspahi, dpal）。十六歲（一三七二年）起，到西藏學法，親近各處著名的大德。十九歲就在前後藏各大寺院，立「現觀莊嚴論」宗。二十四歲（一三八〇年）受比丘戒，已成到處聞名的論師。此後在剎公塘（tshal-gui-thai）閱藏數年，又偏從一些大德學習各種高深密法。三十六歲（一三九二年）將西藏所譯顯密一切敎授學習圓滿。三十九歲，在羅札（lho-brag）從虛空幢大師受得內鄔蘇巴和僅哦瓦所傳的「敎授派」的菩提道次第教授，又在扎廓（brag-ko）寺從法依賢大師受得由博朶瓦傳鐸巴和霞惹瓦的「教典派」的教授，又 從法依賢學聖教次第論，是爲菩提道次第論的依據。四十三歲（一三九九年）應拉薩各寺院邀請，廣講教法，尤其注重大小乘戒的弘揚。四十六歲由勝依法王 （skyab-mchog chos rje）等衆多大善知識勸請，在惹眞（rwa-sgren）寺著「菩提道次第廣論」，後又著「密宗道次第論」，詳釋四大密部修行次第。五十三歲（一四〇九年）建格登（dgah-ldan）寺，是爲黃教根本道場。五十九歲（一四一五年），命妙音法王（hjam-dbyan chos-rje）建哲蚌（hbras-spuns）寺（一四一六年建成）又因菩提道次第廣論卷帙太多，鈍根衆生難於受持，另造一略本「菩提道次第論」六十二歲（一四一八年），由大慈法王（byamschen chos-rje）建色拉（se-ra）寺（一四一九年建成）。是爲黃教三大寺。六十三歲（一四一九年），大師示寂於格登寺。
