釋迦牟尼佛的弟子，有一位名叫周利槃陀伽的尊者，又名槃特，他從小是個很愚笨的人。周利槃陀伽有個哥哥叫半託伽，天資聰明，很早就跟釋迦牟尼佛出家修行，而且已經得了很高的成就，周利槃陀伽長大也跟著哥哥出家了。可是周利槃陀伽愚笨無比，他的記憶力也很差。他時常把衣服穿倒了，鞋子也穿反了；師父要他去拿經書，他拿來的卻是木魚。
「笨蛋！」
「蠢材！」周利槃陀伽時常挨其他小和尚們的辱罵。
周利槃陀伽的哥哥眼看弟弟這麼笨，心中雖然同情，卻也無可奈何。幾年的時間過去了，周利槃陀伽一句佛號都不會唸，連一句佛經也記不得，甚至大家學打坐的時候，他連腿兒都不會盤哩！
「弟弟，你確實太笨了，修行除了要靠毅力之外，還是需要聰明智慧，既然你這麼傻，乾脆回家去種田養桑罷！否則在佛門修行也是白費工夫，不會有成就的。」有一天，周利槃陀伽的哥哥半託伽，終於忍不住對他說了這些話。
「哥哥我不想離開佛陀，我也不想離開您，請讓我繼續留在這兒罷！」周利槃陀伽苦苦的要求。「不！你留在這兒，會給大家帶來很大的不方便，你不會誦經、不會打坐、也不會唸佛，你還是回家去罷！」半託伽仍然不肯答應。周利槃陀伽聽了哥哥的話，十分的傷心。
他雖然不願意回去，可是又不敢不聽哥哥的話，所以只好收拾了衣物，準備離開「祗樹給孤獨園」—這是他們住的地方，也是釋迦牟尼佛經常在此講經說法的地方。
周利槃陀伽很傷心，邊走邊哭著，終於哭倒在一棵高大的菩提樹下。「我為什麼這麼笨呢？我為什麼不能像哥哥那樣的聰明呢？」周利槃陀伽這樣問自己。
「我不離開佛陀！我不要回家去！」周利槃陀伽一想到要被趕回家，忍不住又放聲大哭起來。事情十分湊巧，這時釋迦牟尼佛剛好外出歸來，聽到樹林裡有人在哭，就叫一位弟子去探個究竟。
「報告佛陀，哭的是周利槃陀伽。」
「把他帶來這裡。」佛陀很慈祥的說。
周利槃陀伽來到佛陀的前面，好像孩子看到了父親，一時內心的委曲，都湧上心頭，他又哭得更傷心。「有什麼難過的事嗎？告訴我好嗎？」佛陀說。
「我哥哥要趕我回去，不讓我在這兒修行了……」周利槃陀伽流著淚回答。
「為什麼呢？」佛陀問。
「因為我太笨了，笨得連衣服都不會穿，一句佛經也背不來。」周利槃陀伽一臉的沮喪。
「喔，原來是這麼個回事。」佛陀笑著說，然後又安慰他說：
「周利槃陀伽，其實你一點兒也不笨呢！」
「真的？」周利槃陀伽一聽到佛陀說他不笨，心裡覺得好受多了。
「當然是真的。」佛陀認真的說，一點也不似開玩笑的樣子。周利槃陀伽覺得很安慰。
「這樣好了，周利槃陀伽，你暫時還是留這兒，以後由我親自來教導你修行吧！」佛陀和藹的說。
「謝謝佛陀！謝謝佛陀！」周利槃陀伽急忙五體投地，向佛陀表示內心萬分的感激。
第一次上課的時候，佛陀隨手拿了一把掃帚，問周利槃陀伽說：「你知道這叫什麼東西嗎？」
「這叫……叫……」沒想到周利槃陀伽連掃帚都叫不出來，還急得額頭上直冒汗呢！
「別急，周利槃陀伽，這樣東西叫掃帚，掃帚是它的名字，你唸唸看好嗎？」佛陀安慰他說。
「掃……掃……」周利槃陀伽只會唸第一個字。
「是掃帚！」佛陀重複了一句。
「是……帚…帚…」這次周利槃陀伽卻把第一個字忘了。
「不要急，不要慌，把掃和帚連起來唸，掃帚，掃帚，你唸唸看！」
「掃…帚…掃…帚，掃帚，掃帚。」
「對了，你唸對了，以後要記住，這件東西叫掃帚。」
佛陀替周利槃陀伽感到高興，鼓勵他幾句後，又叫他說：「這掃帚用來做什麼用的呢？你知道嗎？」
「它是用來掃地的！」周利槃陀伽小心的回答，聲音卻很小，因為他恐怕答錯了。
「你答對了，周利槃陀伽，我說過，你一點兒也不笨嘛！以後你不必打坐，也不必唸經，每天就拿掃帚把園子裡打掃乾淨。」
佛陀大大的誇獎他，同時分配工作給他。周利槃陀伽聽到佛陀誇獎他，說他不笨，心裡很高興，失去的信心也恢復了。
以前，周利槃陀伽的哥哥半陀迦雖然常常親自教他，但是講的內容太複雜，義理也太深奧了，所以周利槃陀伽聽不懂，就是有心想去學，也覺得無從學起。而這一次，釋迦牟尼佛親自單獨來教他，只要他記牢「掃帚」兩字，和了解「掃帚是用來掃地的」就行了。「求學並不難嘛！」周利槃陀伽對自己這麼說。
第二次上課的時候，佛陀再問周利槃陀伽說：「用掃帚來掃地，可不可以把地掃乾淨呢？」
「可以的，佛陀，用掃帚可以把地掃乾淨。」周利槃陀伽很有把握的回答，因為他每天做的就是打掃的工作。
「周利槃陀伽，你知道我們的內心也有很多髒的東西嗎？」佛陀問他。
「什麼東西？」周利槃陀伽不太明白的望著佛陀。
「就是心中的貪心、仇恨、憤怒、猜疑……使我們不快樂的東西，我們應該也把它清除乾淨。」佛陀耐心的說明。
周利槃陀伽還不大明白。但是他每天拿著掃帚很認真的清理園子，早上才掃乾淨的園子，下午又落了一地的葉子，周利槃陀伽很有耐心的打掃，從早到晚，不論風雨陰晴，他都拿著掃帚掃地，邊掃邊念佛陀教他的「掃帚、掃帚。」他那副愣頭愣腦的樣子，常被師兄弟們取笑。
有一天，幾位調皮搗蛋的師兄，決定捉弄周利槃陀伽，他們衝過去，故意把他撞倒在地，並且把集中好的葉片拿來到處亂撒，他們拍手大笑：「別傻了，槃特，地是永遠掃不乾淨，天天念掃帚，也不會變聰明的。」跌倒在地的槃特，看到他掃好的地面，被師兄弟再弄得亂七八槽，他的眼淚差點掉下來，辛苦了一個上午，竟變成這個樣子，抬頭一看，師兄弟們又叫又跳的學著他的模樣兒取笑，槃特氣憤填膺，他立刻拿起掃帚來猛力一揮，突然他的手停在半空中，佛陀的話從他的心底浮現起來：
「心中的貪心、仇恨、憤怒、嫉妒、猜疑……使我們不快樂的東西，我們應該將它清掃乾淨。」
「喔！原來佛陀要我掃地，是要我了解不只是掃地，更重要的是在清掃我的內心啊！」
「是的，周利槃陀伽，這就是我要你掃地的理由。」這時佛陀從樹後走向槃特。
「恭喜你，總算開悟了，用掃帚可以把髒的地面掃乾淨，如果我們也能用佛法的掃帚清掃內心的話，有一天我們的心也會像明鏡一樣的光明清淨了。只要你有信心、有恆心、肯用心、肯專心，有一天你就迎頭趕上其他的同學，不會再被人侮辱、譏笑了。」佛陀再次鼓勵周利槃陀伽。
周利槃陀伽從此專心一致的修行—打掃祗樹給孤獨園。他不論風雨陰晴，每天拿著掃帚勤快的工作著，皇天不負苦心人，周利槃陀伽終於悟道了，他證得了阿羅漢的果位。
附註：
由周利槃陀伽的故事，可以證明了「勤能補拙」的話一點兒也不假。反觀有些人，自恃聰明，其實他是屬於學佛八難（地獄、餓鬼、畜生、北俱盧洲、無想天、盲聾瘖啞、世智辯聰、佛前佛後）中的「世智辯聰」，常仗著小聰明，不肯虛心修行，甚至還會毀謗佛法，當然更談不上有什麼成就了。
一般學佛的人，也有三種常見的類型：
第一種是屬於靈性強的，這種人在感官上很容易有所感應，如聞到檀香的味道、聽到靈界的聲音、看到鬼神道的眾生……之類，不一而足。這一類型的人，很容易把獨影境的幻覺，變成真實不虛而予以相信，就變成所謂的神經錯亂，常聽人警告說：「神通與神經，只一字之差而已！」
第二種人是屬理性型的，什麼事都非先弄得水落石出以後才肯去學去做，當然這類型的人，不容易誤入歧途，但也常因為要弄出個究竟而耽誤了修行的時效。
第三種是屬於耐性型的人，雖然他沒有什麼感應可得，也不喜歡事事都去追根究底，但他相信釋迦牟尼佛所說的聖言量，及皈依師父的教導，認真修，天天修，年年修，只問耕耘不問收穫的修。這種修行人，在成就者之中，所佔的比例反而是最多。
