知道暇滿後，該怎麼做？分爲二部份討論，如何建立道次第的總體及正式修行的扼要，本章先簡單說明道次第軌則，爲什麼要區分三士？
１．三士道總攝一切至言
佛陀從發心、積集資糧，到成等正覺、轉法輪，都是為了利益有情。利益有情有二種方法，一是獲得現前增上生果位，二是獲得究竟決定勝果位。
追求現前和增上生果位，屬於下士（或共下士）③的法類；其中又分一般下士和殊勝下士，前者追求今生快樂，後者追求來生快樂，希望來生獲得善趣圓滿，不重視今生，因此今生會積極行善累積增上生的因。《道炬論》說，「以各種法門尋求自己來生快樂，稱爲下士。」
決定勝果位有二種，一是想要證得出離輪迴的解脫，二是想要證得一切種智的佛陀果位。前者稱爲聲聞、獨覺，屬於中士（或共中士）的法類。中士厭患輪迴，為了自己的利益想要脫離三有，修習增上戒學、增上定學、增上慧學等解脫方便道。《道炬論》說，「放棄三有快樂，遮止輪迴流轉的因，尋求自己獲得涅槃寂靜果位，稱爲中士。」
阿底峽尊者在《攝行炬論》說，「佛陀說修習密乘及顯乘可以渡過生死苦海，因此我寫下這些內容。」說明成佛的方便有顯密二乘，均屬上士道。上士由大悲心驅轉，爲了消除一切有情痛苦發願成佛，學習六度及生圓次第等學處。《道炬論》說，「知道自己在輪迴受苦，也想去除其他眾生的痛苦，稱爲殊勝上士。」
《攝決擇分》說，「有三種士夫，下士修十善業、避免十不善業，但缺乏出離心。中士修聲聞律儀，求自利解脫。上士修清淨菩薩戒，求自他解脫。」這裡和前說相同，其他類似的講法如《道炬論》提到建立三士理由，世親菩薩在《俱舍論釋》談到三士德相。下士有二種，一為今生快樂，一爲來生快樂，這裡談的共下士道屬於後者，教導如何往生善趣。
③下士和共下士（或中士和共中士）的差別，不在於學習的內容，而是在於發心。本論嚴格說起來應該區分為五道，即下士道、共下士道、中士道、共中士道及上士道。
２．建立三士道的原因
要知道三士並不是互不相關、彼此獨立的修行方法，修上士道前要先修下士道和中士道，也就是說下士道和中士道是大乘道的分支。
馬鳴菩薩在《修世俗菩提心論》說，「下士道斷除殺生、妄語、不與取、邪淫，再加上布施，就是往生善趣的因。中士道觀察輪迴過患，斷除業與煩惱，才能成就涅槃寂靜果位。上士要先修下士道和中士道，完備一般出離要道，再加上菩提心、無量善巧方便，以及通達空性義理，才算圓滿殊勝出離要道。」
既然區分爲三士，為什麼又要合併修？
區分的目的，不是要導引眾生成爲只求三有快樂的下士或只顧 自己解脫的中士，而是把共下士道和共中士道當成上士道的前行及支分。想要生起前面說的心要，就應該像《中觀心論》所說，「誰不好好利用這個像芭蕉、泡沫不堅實的身體，去修行如須彌山堅固的菩薩行？上士悲心無盡，把剎那老病死壞的身體轉變成能利益眾生安樂的根源。趁著正法尚存，趕緊斷除八種無暇，修行最珍貴的上士道，才能獲得最殊勝果位。」應該思惟這個身體非實有，不過像芭蕉一樣外實內空、像泡沫一樣虛幻即滅，是眾病的巢穴、老死的依處，應該趨向大乘日夜勤修上士道，避免空耗此生。
又問，如果是為了引導行者成爲上士，爲什麼不直接修上士道，還要先修共下士道和共中士道？回答，下二道是上士道的前行，以下說明為何建立三士的修行次序。
發殊勝菩提心才能進入大乘門檻，《入行論》說，「發心的剎那，即使是身處輪迴牢獄受苦的凡夫，已經具有被稱爲菩薩的資格了。」說明發心後立即獲得佛子或菩薩的稱號，進入大乘行列。同理退失菩提心的當下，立刻退出大乘之門，喪失佛子或菩薩的稱號。想要進入大乘，應該以各種方法策勵自己發菩提心。發心前，要先了解發心功德，增強好樂心與精進力；然後修皈依、七支，淨除罪障、累積資糧，成辦發心方便。開示菩薩道最殊勝的經典，就是《集學論》和《入行論》。
發心的利益有二種，現前和究竟。現前利益，包括不墮惡趣及往生善趣。發菩提心可以淨除宿世造作往生惡趣的因、斷除新造來世往生惡趣的因，避免墮入惡趣。發菩提心可以增長宿世所造往生善趣的因、新造來世往生善趣的因，透過發心與願力的力量，使善因無窮無盡。
究竟利益，包括解脫及一切種智，這二者都要靠菩提心來成辦。如果沒有深切體認到欲求現前和究竟利益，只是嘴巴上說說，那這種發心只是空話；必須好好內省，了解自己發心的程度到底有多深。真能體會這二種利益，產生務必得到的企圖心，就必須先修共下士和共中士意樂。具備此等企圖心，才能準備趨入大乘要道，此時必須生起慈心和悲心，因爲慈心和悲心是菩提心的根本。接著思惟輪迴毫無快樂，只有眾苦逼迫不斷流轉；如果自己都還沒感到害怕汗毛豎立，那麼看到其他眾生也在輪迴煎熬，又怎麼會引發惻隱之心？
《入行論》說，「利益其他有情之前，要先想到利益自己，如果連作夢都沒有想到，怎麼可能真正生起利他心。」道的次第，就是在下士道思惟惡趣受苦的道理，在中士道思惟連善趣也沒有真正的快樂，只有純然的痛苦。接著將心比心，對曾經是自己親眷的有情開展慈心與悲心，真正發起菩提心。
由此可知，共中士道和共下士道是生起菩提心的方便，絕對不是為了引導行者停留在下士和中士階段。修習共中士道和共下士道時，要思惟皈依、業果等道理，以各種方法策勵自心集福淨罪，如修行七支及皈依等，這些都是發菩提心的前行，調伏心性的方便。必須了解，下士道與中士道是發心的方便。既然下二道是發無上菩提心的支分，上師就應該善巧曉喻弟子，使弟子獲得定解。每次修習時，反覆憶念下二道是上士道的前行，引發對下二道的尊敬心。否則把下二道和上士道看成無關的法類，甚至根本還沒有踏進上士道的門檻，對菩提心也沒有真實了解，就隨便輕視下二道，不但產生嚴重障礙，更喪失重大義利，這點必須特別小心。
應該如何修？不管修哪一道，都不要忘失菩提心，盡力使它堅固，以不共的大乘要道受願心儀軌，努力精進各個學處，激發想學的心。
想要學什麼？就是六度四攝菩薩萬行。等到真正發起想學的意願，再受行心儀軌。受律儀後，就要捨命保護維持戒律清淨，不要違犯根本墮，或其他中品纏、下品纏、惡作罪；萬一不小心犯戒，要依照各個還出及還淨儀軌，回復戒律清淨。然後學習六度波羅蜜，特別是令心安住善所緣境，隨修習的主題自在而轉，這就是止品的靜慮度。
《道炬論》說修止引發神通，不過是修止的一項小小功德，更重要的是如阿底峽尊者在其他論典所說，爲了引發勝觀。修止獲得身心輕安後，爲了斷除人我二種執著，要進一步思惟空性義理，修習無錯謬法，通達無我空性正見，最終成就以毘缽舍那爲體性的智慧。以上所說的方法，可以歸納為三學。《道炬論釋》說除了修止和修觀，律儀以下的法都是戒學；奢摩他是定學，又稱心學；毘缽舍是慧學。按照道體區分，奢摩他以下有方便分、福德資糧、世俗諦法，屬於廣行道次。
發起三種殊勝智慧有般若分、智慧資糧、勝義諦法，屬於甚深道次。行者應該了解次第決定和數量決定的道理，光有方便分或智慧分，單單一項不足以成佛，必須二者兼具。要度過諸佛功德大海，身爲佛子的鵝王展開雙翼，以圓滿無缺的世俗諦翅膀，成就廣大方便；以通達無我真實義的勝義諦翅膀，進入甚深智慧。光靠單方道，就像折翼鳥無法飛越大海。如《入中論》說，「就像鵝王展開潔白的羽翼，帶領鵝群乘著風飛越大海；六地菩薩展開成就世俗與勝義的雙翅，帶領眾生乘著善業之風，飛向佛德彼岸。」
以共道淨治內心後，還要學習密乘，因爲密乘能迅速圓滿二種資糧。如果目前因爲能力不足或種性低劣，對密乘還提不起興趣，還是要好好學習道的次第，慢慢累積增廣，以待來日因緣具足再入密乘。想要學密的行者，恭敬承事上師的規矩比顯乘更嚴格，這是密乘特別之處。
其次按照上師教導，接受清淨密續灌頂以成熟身心，灌頂④ 後遵守三昧耶戒⑤ 及各種律儀，寧願捨棄生命也不違犯，儘力維持戒律清淨。雖然根本重罪可以重受，但是相續已經損壞，註定今生難以獲得功德，這就是為什麼要小心防護根門，不要沾染根本重罪的原因。不只如此，連其他支分罪也要小心，一沾染立刻悔除避免再犯，保持戒律清淨，因爲三昧耶及戒律是修道的根本。有了這些基礎，才可以隨個人因緣修習下部（事部、行部、瑜伽部）有相瑜伽或上部生起次第，待工夫漸漸純熟穩固，再進一步選擇修習下部無相瑜伽或上部圓滿次第。
阿底峽尊者在《道炬論》和其他論著都主張，以顯密雙修建立修行次第的重要性，本書也是如此。《攝修大乘道方便論》說，「想要證得不可思議的無上菩提，唯有仰賴發菩提心，而修習的心要就是意樂。既然已經獲得暇滿人身，來生難再獲得，就應該把握機會，不讓此生空過。」又說，「就像犯人關在監牢，若有機會逃跑，一定放下所有事情立刻跑掉。同樣的，眾生若有機會越渡輪迴苦海，哪裡還有比出逃出火宅更重要的事？」又說，「以大乘皈依、戒律、願心爲基礎，受持行心儀軌，等到能力逐漸增強堅固，再依次修習六度等一切菩薩學處。」又說，「方便與智慧的心要，就是止觀雙運。」
《禪定資糧品》也說，「先穩固悲心，生起真實菩提心，不耽著輪迴受用快樂，遠離一切不善品，圓滿信、戒、聞、捨、慚、愧、慧七聖財，尊敬上師如佛，謹守律儀勤加修習。然後在上師處接受四種灌頂，修習能清淨身語意三門的密法，成爲具器弟子。最後修習生起次第與圓滿次第，累積福德與智慧資糧，迅速獲得圓滿成就，這就是密乘軌則。」
④灌頂，注入之意，密教儀式，上師透過灌頂儀式清淨弟子障礙，以成熟法器。
⑤三昧耶，聖燒之意，聖指持守此戒可以得到聖者加持，燒指灌頂後守此戒可以燒毀一切障 。
３．建立次第引導的原因及目的
如果說中下士法是上士的前行，爲什麼不直接建立上士道，還要另立二道？區分三士引導有二大目的，一、是摧伏增上我慢、二、是廣利不同根器眾生。這裡說的增上我慢，是指還沒有發起共下士及共中士意樂，就自認爲上士而輕視下二士。廣利不同根器眾生，是指不管行者心性如何，都能因此獲利。上士與中士也要修習增上生及解脫法，所以教導上二士學習下二士法，不但沒有過失，反有大利。
對於下士根器的補特伽羅來說，如果只建立上士道，因爲入道之初無法生起上士意樂，又沒有可以學的下士法類，不得不放棄修行，這樣豈不可惜。對具有上士根器的眾生來說，爲他們開示下二共道，透過次第修習的過程，由淺入深，反而能迅速引發已生及未生功德；下層道是上層道的基礎，下層道功德有助於誘發上層道功德，根本不會延後證道的時間。
這種次第引導的方法，在《陀羅尼自在王請問經》中曾舉製造摩尼寶爲例，爲避免文章過於冗長，這裡不另摘錄。龍樹菩薩說，「先開示增上生的下士道，再教導決定勝的上士道；因為已經獲得增上生的人天果位，才能修證決定勝的佛果。」說明增上生與決定勝的順序。無著菩薩也說，「菩薩爲了引導有情逐步修習善法，首先觀察有情根器。如果智慧低劣，就開示淺顯道理，粗略講授法要。如果智慧中等，就開示中等道理。如果智慧廣博，就開示甚深道理，詳細說明法要。這就是菩薩利益有情的次第教導方式。」
提婆菩薩在《攝行炬論》說，先學顯、再學密，「先修生起次第，再修圓滿次第，最後成佛。佛陀說的方便法，就像拾級而上的階梯，層次分明絕不躐等。」《四百論》也說道的次第很重要，不能任意混亂，「先遮止非福業（下士道），再破除我執（中士道），最後斷除一切見（上士道），懂得次第，才稱得上善巧。」馬鳴菩 薩也說，「如同染布，先準備乾淨的白布，再用煮好的顏料上色； 修行時，先以布施等福業積集功德、淨治罪障，生起共下士及共中 士意樂，再進入上士道學習空性。」不僅如此，月稱菩薩也根據這個教授成立道次第法要。修行人看到有關道次第的書籍，應該感到格外珍貴，要好好思惟，期許自己早日獲得定解。
