你要眾生信仰佛教，就先勸他受三皈依：皈依佛、皈依法、皈依僧。 佛、法、僧三寶，好像香爐的三支腳，缺一支腳，香爐就歪了。佛、法、 僧三寶，按理性上講，叫自性三寶，又叫一體三寶，就是我們的自心自性， 具足有佛、法、僧。
但是勸化眾生，得依著事相講住持三寶：
第一、佛寶，就是佛像，木頭刻的，或是泥塑的、銅鑄的、鐵打的、 彩繪的，只要是佛的像，都叫佛寶。
第二、法寶，就是白紙黑字印的經典。
第三、僧寶，就是受比丘、比丘尼戒的比丘、比丘尼。
要信仰佛教，先糾正你的信心，不要信邪魔外道，要信佛、法、僧三 寶，缺一不可。講到皈依三寶，有三種人，分別說明如下：
第一、單信佛，不信法、不信僧。這種人叫他研究經典，他不肯研究；叫他皈依出家人，他不肯皈依；他只知道燒香拜佛祖，不懂法寶的道理， 以為拜佛祖跟拜天公一樣。這種人每逢大拜拜的日子，他都要到佛祖廟裡 去拜佛祖，到天公廟裡去拜天公，到仙公廟裡去拜仙公，這樣他不算是個佛弟子，因為他神佛不分，只信佛，不信法、不信僧。
第二、單信法寶，不信佛、不信僧。這種人把佛經當成世間的學問研究，像社會上有大學問的人，中國的學問都研究好了，他看到佛經的道理不錯，也要研究，但是你叫他拜佛，他不拜。
第三、單信僧，不信佛、也不信法。這種人相信這位師父有個秘密的法門，可以傳授給他。甚至師父說：「法不傳六耳。」師徒二人只有四個 耳朵，不許傳第三個人，一個師父只傳授你一個徒弟，才叫真法。所以單信僧，他見了僧寶，就叫師父，不考究他師父的知見正不正？是否瞭解佛法？是不是住持佛法的師父？這種人好像信邪魔外道，得不到佛教的利益。
現在我們講全部佛法的綱要，五乘法、一乘法，再加三皈依，這是個 總綱要。因為你最初信仰佛法，就要三皈依；一直到成佛，還是要三皈依，因此三皈依是全部佛法的總綱要。
接著講三皈依文，這是要傳授三皈依的時候，傳戒師父說一句，接受 三皈依的學著說一句，就是戒師父傳，你再接受。開始要報出你的名字， 「我某甲」，「某甲」就是冠上自己的名字，比方我受戒，就說我道源。
「第一句：我某甲（稱自己名字），盡形壽，皈依佛。第二句：我某 甲（稱自己名字），盡形壽，皈依法。第三句：我某甲（稱自己名字）， 盡形壽，皈依僧。」就是這三句，要注意「盡形壽」三字，皈依三寶要發 長遠心，不是今年皈依了，明年皈依了，或者皈依了幾年，又去信外道， 沒有注意皈依時發的誓願，是盡形壽。「形」是身形，就是我們的身體「壽」是我們的壽命。盡我的身形、我的壽命，來皈依佛。換句話說，我 的身體在世一天，我皈依一天；我的壽命在世一天，我皈依一天，盡此一 生來皈依。這就是自己對著三寶發了誓願說：我某甲，盡形壽，皈依佛， 就是皈依佛寶。盡形壽，皈依法，就是皈依法寶。盡形壽，皈依僧，就是 皈依僧寶。
傳三皈依時，如果只有一個戒師父，三皈依文跟你說三遍。要是傳三 皈依時，有三個戒師父，一個戒師父，跟你說一遍三皈依文，實際還是說三遍。為什麼要說三遍？就是要隆重其事，給你種堅固的善根。戒師父， 跟你說三遍，你學著說三遍，頂禮三拜。戒師父說完了，三皈依傳授完，你也拜好了。
下面還有一段三皈依結詞很重要，我先念一遍，再講解。
第一、皈依佛寶以後的結詞：「我某甲，皈依佛竟，寧捨身命，終不皈依自在天魔等。歸依如來至真等正覺，是我世尊慈愍故。」
「我某甲，皈依佛竟」，「竟」就是皈依佛寶好了。「自在天魔」就 是天上的魔王。天分三界：欲界、色界、無色界。欲界有六層天，欲界天 頂最高一層天叫他化自在天，就是魔王住的所在，簡稱自在天。
欲界的眾生都貪圖五欲之樂，欲界天上享受的五欲之樂更妙，那麼他 化自在天享受的五欲之樂怎樣妙呢？欲界的第五層天叫「化樂天」，「化 樂」是自己變化出來的五欲之樂，自己來享受。但是化樂天得自己變化， 這是化樂天的福報差一點。他化自在天福報更大，他要享受什麼五欲之 樂，自己不必變化，由化樂天的天人變化出來給他享受，很自由自在，所 以叫他化自在天。
我們歸依佛以後，要是天魔下來逼迫你說：「不皈依我，我要你的命！」 你說：「要我的命，我寧捨身命，也不皈依你。」這是歸依佛以後，寧捨身命，也不可再歸依天魔等。
「自在天魔等」的「等」字，是等於下面五層天。像現在社會上拜天公，按佛經上來比配，這是欲界第二層天：忉利天的天主。上面他化自在 天的魔王我不皈依，下面五層天一切神、一切鬼，都是魔王的眷屬。我連 最上的魔王都不皈依，還皈依其他的鬼神嗎？
皈依誰呢？「歸依如來至真等正覺」，「如來、至真、等正覺」，這 是佛的德號，我只皈依佛。為什麼只皈依佛？「是我世尊慈愍故」，因為 佛有大慈悲心，能憐憫我，所以我只皈依佛，不皈依自在天魔等。
第二、皈依法寶以後的結詞：「我某甲，皈依法竟，寧捨身命，終不 皈依外道典籍。皈依如來所說三藏十二部一切經典，是我所尊慈愍故。」
「典籍」就是經典，外道的經典，我不皈依。假若有惡勢力的外道，壓迫著你說：「要是不皈依，我就殺死你！」你回答：「殺死我，我也不皈依你！」
那麼不皈依外道典籍，你皈依誰呢？「皈依如來所說三藏十二部一切經典」，「三藏」是經藏、律藏、論藏。「十二部一切經典」，就是佛說 的一切法，總稱一切經，別稱十二部。對一切經典我都要皈依，為什麼要皈依？因為是佛所說的法，我就要皈依。「是我所尊」，我所最尊重的是 佛說的三藏十二部一切經典，「慈愍故。」因為法寶裡面所講的道理，能 令我轉凡成聖，了脫生死，所以我只皈依佛經，不皈依外道的經典。
第三、皈依僧寶以後的結詞：「我某甲，皈依僧竟，寧捨身命，終不 皈依外道邪眾。皈依清淨褔田僧，是我所尊慈愍故。」 「邪眾」是邪知邪見的大眾。外道有外道的師父，比方天主教有神父， 耶穌教有牧師，一貫道有點傳師。外道的師父不可以皈依，因為知見不正， 會引導你走邪路。遇到外道的師父有強大的勢力，壓迫著你說：「要是不皈依我，就要你的命！」你回答：「要我的命，我也不皈依你！」
那麼你不皈依外道邪眾，皈依誰呢？「皈依清淨褔田僧」。佛有四重 弟子：出家二眾、在家二眾。出家二眾：比丘、比丘尼，稱為褔田僧，是 給眾生種福田的。我們出家弟子搭的袈裟叫田相衣，「田」是像種稻的田， 一塊一塊的。「相」是樣子，叫田相。你想種稻，到稻田裡去種，就可以 得到稻；你想種福，到福田裡去種，就可以得到福。因為福田就在出家人 身上，男的，比丘；女的，比丘尼，都叫「福田僧」。
「是我所尊慈愍故。」因為僧寶是清淨福田僧，僧寶是佛的弟子，能指導我們如法修行，所以我皈依僧。
把三皈依文講好，再講三皈依的重要，我們想信佛法，要受戒。出家 弟子，有出家弟子的戒律；在家弟子，有在家弟子的戒律。但是不能持戒 的，不能受戒，先受三皈依。你以為三皈依是最淺入門的佛法，這樣解釋就錯誤了。三皈依法，貫徹全部佛法的始終，都是皈依佛法僧三寶。
受了三皈依，你是在家弟子，進一步受五戒，還是先要受三皈依，叫五戒三皈依。你要是進一步受在家菩薩戒，還是先要受三皈依，叫菩薩戒 三皈依。你要是發心出家，男的受沙彌戒，女的受沙彌尼戒，也是先受三 皈依，這叫四戒三皈依。再進一步男的受比丘戒，女的受比丘尼戒，也是 先受三皈依，這叫具足戒三皈依。你就知道釋迦佛定的規矩，三皈依法是 貫徹全部佛法的綱要。
你受了三皈依，就是佛弟子，也稱為三寶弟子，因為已經皈依佛法僧 三寶。沒有受三皈依，你每天到寺院來燒香、拜佛祖，不是佛弟子，也不是三寶弟子。所以最前的規矩，必須受過三皈依，才能成為佛門三寶弟子。
佛門四眾弟子各有其工作，出家二眾，是住持三寶；在家二眾，是護 持三寶，那是外護。有的受過三皈依，成為三寶弟子，應該護持三寶，為什麼沒有負責任護持三寶？因為他雖然受過三皈依，不瞭解護持三寶的道理，這就是傳三皈依不太如法。
