大乘，梵語「摩訶衍」，大揀別於小，乘是車乘，以運載為義。佛陀滅度後，有所謂大小乘之分，乃因佛法能載導眾生到達清淨的彼岸，因此以「乘」稱之，而大小的名 分是依法門的不同而定其差別。
大乘教法，以修滿六度之行為成佛的法門，經典方面則例如般若、華嚴、法華等都 屬於大乘經，是佛陀對大乘根機的眾生所說，主旨在於教誨眾生，自利利他，自度度他，不同於小乘羅漢行者，但求了生死出三界的自證了悟。從經典中的道理，可以看出大小乘修法的不同。
《法華經》譬喻品中說：「若有眾生從佛世尊聞法信受，勤修精進，求一切智、佛智、自然智，……愍念安樂無量眾生，利益天人，度脫一切，是名大乘。」經文中「利益天人，度脫一切」，就是大乘的最主要目標，不但自己成就道業，也要度其他眾生同證菩提；例如世間的車輛，脚踏車只能自己騎，小包車能載人却載不多，假使是大客車或火車，能乘百人千人，最後自己到達目的地，同時也將那麼多的人載到目的地，一舉兩得，自利利他。大乘好比大車，修行大乘法門的人，必須為一切眾生設想，實踐大悲普渡的宏願。
大家都知道學佛以解脫為目的，佛陀開示弟子也都以求解脫為常談，但是佛陀的本懷在於度盡一切眾生，佛陀本身就是一位大乘佛法的實踐者。今日我們以學大乘佛法自居，但是可曾運載了百人千人，甚或無數人？大乘行者的精神，在於求一切眾生的解脫，我們不能只喊口號，只輕小乘，而結果是不曾利他，連自利也做不到。應學習諸佛菩薩，實踐大乘佛法，人人發願自己是大客車，度一切眾生同登彼岸。
