◎ 念佛與禮懺
我們知道中國佛教在東漢末年到魏晉時叫「翻譯吸收期」，這時代約共五、六百年之久。隋唐稱爲「光大」的時代，中國不只是吸收而且能夠發揚光大形成中國佛教特色，在晚唐時進入中國佛教的第三階段，唐武宗時中國佛教受到一大慘重打擊，稱爲「會昌法難」，此次會昌法難後中國佛敎的義學就衰了，（義學是特重研究教典教理的，較重學理。）天台、華嚴、唯識、三論都是義學的佛教，這種佛教在會昌法難後，寺廟經典被摧殘破壞得非常嚴重，再來就邁入宋代，宋代人才凋零，經典又被摧毀散失了，於是就進入「篤行」的時代，其中有兩宗最盛，第一是禪宗，再來就是淨土宗，這兩個宗派最初是互相諍論，批評很激烈如水火不能相容，到宋朝出現一位很了不起的禪師將他調和，這位就是永明延壽禪師，他在佛教史中首倡禪淨雙修，他做了四首「四料簡偈語」，非常有名。第一道：
「有禪無淨土，十人九蹉路，
陰境若現前，瞥爾隨他去。」
講到修行，必是禪和淨，如果有禪的成就，沒有淨土的修行，十個會有九個靠不住，永明禪師說縱使明心見性的禪師，死後和投胎前中陰身的轉變，會受到隔陰影響，陰境現前，靠不住，正念散失，還會墮落惡道，這句話告訴我們，有禪無淨土，對了生死還是靠不住。
「無禪有淨土，萬修萬人去，
但得見彌陀，何愁不開悟。」
第二首是修禪無成就，修淨土有成就，萬個修萬個去，只要去了極樂世界，見到了阿彌陀佛，何愁不開悟呢？參禪的人最怕不開悟，所以這兩段一對比顯然修淨土可靠。這使淨土地位更高更穩定。
「有禪有淨土，猶如帶角虎，
現世爲人師，來生作佛祖。」
第三首是禪淨雙修的人，境界最高了，所以對禪淨加以融通匯合，首倡者應歸永明禪師，他是禪淨雙修的。第四首：
「無禪無淨土，銅床並鐵柱，
萬劫與千生，沒個人依怙。」
最後是說既無禪之開悟，也沒有淨土的往生，那種人會生死不了墮落惡道地獄中，萬劫千生，無人可依怙。禪宗是靠自力，淨土是仗他力的，自力不容易成辦，他力可靠，在永明延壽禪師大力弘揚之下，中國佛教徒講修行，無不是參禪兼修淨土，由永明延壽禪師的會合，兩個宗派便沒有那麼衝突了。
永明禪師又寫了一部很有名的書，就是「宗鏡錄」，宗鏡錄共有一百卷，相等於一部大智度論，他又出了一本「萬善同歸」，可見這時宋朝有一現象，佛教宗派趨於融和的思想，禪宗、淨土宗趨於融和外，連三敎同源思想也出現，所謂儒釋道三教同源。在魏晉此三教思想是互諍的，到隋唐還是次序分明，各自條理井然，來到宋明後，佛教本身宗派也趨於融和，對外與儒家道家老莊也產生融和，所以我們也別怪元朝會出現「白蓮教」主張三敎同源。佛教本身許多大師也在倡導萬善同歸，在「萬善同歸」書中說儒家、道家、佛敎都是萬法歸一，歸到一個最高境界，這代表宋代中國文化思想的某種意識型態，也反映了中國民族性的另一面。
宋朝還有兩個高僧，一位叫遵式，一位叫智圓，這兩個人最先說出「自性彌陀，唯心淨土」的人。修淨土的人禪宗說是心外求法，往生到他方去，參禪的人說一切法不離自心，淨土的人爲了對付禪宗這種批評，便說彌陀是自性中的彌陀，淨土是唯心中的淨土，這「自性彌陀，唯心淨土」兩句話的意義，在印度佛教經典中並不明顯。
念佛與禮懺
這兩個人還有很大的頁獻，他把淨土做成拜懺、淨土懺、大悲懺等。中國佛教拜懺風氣之盛是由宋代高僧提倡而轉興旺。中國人喜歡超度，這可說是儒佛合流，儒家說「慎終追遠」，父母或前輩死了，總要給予厚葬，中國古人重厚葬，印度人不厚葬，中國人重視厚葬從殷商就有了，到了孔子又主慎終追遠，配合佛敎死後還有輪迴的信仰，中國人的孝道和佛教的輪迴、靈魂觀念合流，形成超度經懺特別興盛，成爲中國佛教特色。也只有中國才是這樣，據我考察這是儒家佛教合流的民間習俗，根深蒂固淵源悠久。儘管有人批評他迷信，可是死後的問題是一切人共同面臨，無可避免的。所以我說經懺在中國，一定看好的。這種經懺和誦經超度是宋代之後特別流行於佛敎及民間，這可看出佛教在中國的深入普遍了。在最早的時候，祖師大德悲愍一般人不會修，才編成這拜懺的懺式，「經」是佛說的，「懺」是祖師設的，所以經懺沒有什麼不對，祖師大德領導信衆跟著禮念拜懺也都是修行，也有受用。
宋朝還有一位道鏡大師，他寫了一本書叫「念佛鏡」，特別強調欣厭之心，說「愛不重不生娑婆，厭不一不生極樂。」厭離心不專一就不會生極樂，就是欣求極樂、厭離娑婆輪迴三界之心，要特別有欣厭。在阿彌陀 經還說要修「福德因緣」，修福德因緣對人間現實福樂也不能完全否定的；家庭的和樂，孝養父母，修布施持戒種種功德，印度的淨土經論都有提到，由於善導大師說稱名念佛是正業，其他是別業，再加上欣厭之心，點點滴滴的，中國淨土宗的信仰就與印度不一樣了。
