比丘白佛，唯垂聽察，如我所願，當具説之。
法藏比丘，禀白於世自在王佛，唯願慈悲俯垂，聽我宣説殊勝大願，而且加予詳細審察，我所發的願，是否恰當。如我稱性所起的大願，實是無量無邊，但我把它歸納為四十八項，當然也可以圓滿具足。現在我就將四十八大願，完全對佛說之，敬請大慈垂聽。
關於法藏菩薩，所發誓願，現存五種譯本，漢譯、吳譯都是列二十四願，宋譯三 十六願，唐譯與今譯本，同為四十八願，而且願文的先後次序，也是相同。幾種會集本，有用廿四願，也有用四十八願的。如夏蓮居會本，雖列二十四願，但即包含四十八願，在會本的每願下，他都加以註明，這一願是含那些願。由此可見，唯有四十八願，才足以代表淨土法門的精神與思想。
四十八願的内容，是包括上求下化，而且是集諸佛淨土的大成。其中屬於上求的有七個願，願成佛身三願，願求淨土四願。屬於下化的有四十一願，含化處、化衆、化法、化果。詳見附表四説明。可見這四十八願，是以大悲為體；因於衆生，而起大悲，因於大悲生菩提心。唯有稱性所起的大悲心，能於一切衆生其心平等，且能視若自己，作饒益衆生的事業，則得成就無上佛果。
以法藏菩薩的大願，比對其他大乘經的本願。如《小品般若經》的六願，阿閦佛的十二願，藥師佛的十二願，《大品般若經夢行品》的三十願，的確唯有彌陀本願，可說最超勝最圓滿。原因是法藏菩薩，不但聽佛為他介紹了二百一十億諸佛世界，天人善惡，剎土麤妙的情形，而且是親眼見到。更難得的，是經過五劫的至心精進，思惟攝取，把一一佛土的微妙莊嚴，全部吸收，缺失不理想的方面，完全避免。所以這四十八願，是最理想而完美的佛國建設圖。這一佛國，又經法藏菩薩，不可數劫的積功累德，圓滿修行成就，即是現在西方的極樂世界。最殊勝完美的願心，已成殊勝圓滿的佛果。有如世自在王佛所説，人有至心精進，求道不止，會當尅果，何願不得。
以諸佛的本願來説，這是大乘佛法的特徵。雖然各有不同，無非諸佛因地，與衆生的緣，各有差别。所以有重視道德的，文化的，宗教的；也有重視現生利樂，或重解脫生死的。最好的，是重在令一切眾生同成佛道。這四十八願，是重同成佛道，但亦兼有前面幾種，是最超勝圓滿，現在略為説明：
（一）就宗教意義説：一般宗教，都無非要滿足衆生，對生命無限延續的希求。四十八願中的第十五願，即是為此而發。
（二）就文化意義說：世間一切文化，都無非要求得真善美樂的大同世界。四十八願所完成的極樂世界，正報的衆生，都是蓮華化生的聖賢。依報的國土，有種種莊嚴、清淨、快樂，這就是大同世界的實現。
（三）就道德意義説：無非要建立一個真正民主、自由、平等、博愛的社會。西方淨土，是正法王國，有法王没有統治的國王。所有天人菩薩，真正平等，都是大乘正定聚，没有邪定不定聚。而且純一男子大丈夫，容色相好，亦同一無別。人與人間，人與物間，都無我我所，情無所繫。衣食用品，一切自然，無貪無求，更無爭鬪。與諸佛世界，和平共處，相敬相攝，即於食時，供養他方諸佛，自在無礙。總說，唯有極樂世界，那才是真正的民主、自由、平等、博愛的世界呀！
（四）就現生利樂說：第卅三願，願十方世界衆生，蒙其光明照觸，身心柔輕快樂，超過天人。第三十四願，願十方世界衆生，聞其名字，皆得無生法忍，諸深總持。卅五、卅六、卅七這三願，願十方世界衆生，聞其名字，女轉男身，常修梵行，修菩薩行，皆得天人恭敬。還有數願，能令他方佛國，諸菩薩衆，諸根具足，生尊貴家，清淨解脫，具足德本，常見諸佛，得不退轉等，這都是現世利樂。
（五）就解脫生死，同成佛道說：極樂淨土，即是佛果大涅槃，常、樂、我、淨的境界。極樂是果，四十八願是因。法藏菩薩，無非要令一切眾生，同得常樂我淨，無有生死，究竟成佛。可是，衆生品類根性不同，如何能得同生西方，同成佛道呢？因此，不能不發四十八大願，其中有十二願，是攝受上輩根性衆生，得以往生。有十一願，是攝受中輩衆生往生。有五願，是攝受下輩衆生往生。這樣一來，可以把九法界，五乘根性的人，全部攝化，皆令往生成佛。後面講三輩往生時，我會分别解説。所以這四十八大願，名為無上殊勝願，名為超世願。也可說，這是諸佛的境界與行處，我們博地凡夫，如何能究竟了解呢！唯有承佛威神，非己智分，將四十八願，簡略講解如後。
