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至親離世，孑然一身的張鹿芹，生命中只巍然立著一個大問號 —- 爲什麼從書上理解到的佛法，與現實佛教界的差距這麼大？
想要解開這個迷團，他心意篤定：「鄉村佛法衰落，一定有佛法興盛的地方。到外地去修學。將來修學好了，宣揚純正的佛法。」
為了佛法的信仰、真理的探求，我願意出家
當一個非凡的心靈向時代發出疑問，這時代的某一個非凡就即將浮出。張鹿芹從「問號」出發，年輕的襟懷，給了自己龐大的方向。
民國十九年北平菩提學院招生，他通信應試及格，等不及開學通知，已先踏上旅程。這是二十五歲的他，第一次出遠門，自此出離了過去二十五年的歲月，永遠出離了俗世的家門。
家鄉用最難忘的方式爲他送行。生長在河汊交流之地的張鹿芹，雖然自小一出門就得坐船，但他一向暈船，才踏上船頭，哇一聲就吐了。在這趟漫漫水路上，從海寧到上海，再搭輪船到天津，他暈得無法吃喝、無法行走，虛弱至極地吐上一陣，似睡非睡地迷糊一陣；再吐一陣，又睡一陣，直捱到上了岸。
上了岸，轉乘火車到北平。
迢迢千里，始料未及，向佛之路竟是走在烽火線裡。民國史上摧毀力最大的內戰「中原大戰」，讓廣達九省的人民慘烈受創，當然，也讓張鹿芹的學佛之路，只剩一句話：「籌備還沒有就緒，開學沒有確定日期。」
這一路來，離家門，搭輪船，乘火車，水路陸路沒日沒夜地奔赴，徒赴一場空歡喜！只得南返，反著來時路乘火車，搭輪船，陸路水路回到上海。
一個棄了前塵、沒了後路、孤伶伶的年輕人，在十里洋場鎭日對著經書出神，沒有事可做，沒有地方可去，沒有對象可以訴說。而不論如何周折，他心中的那個問號，是最大的轉動。數日後，張鹿芹啓程普陀山敬香禮佛。
他踏上普陀山第一個落腳處，是錫麟堂；遇見的一個陌生人，是立願出家的同道人。走了千里長路，在這千年名山，眼前陌生人，片刻成知己，二人就著一本《普陀山指南》，遍尋修學之地。在「般若精舍」昱山上人的指點下，尋到了可以參研佛法的僻靜處所——福泉庵。
福泉庵當家和尚白髮白鬚十分照人，允可了他們的請求，二人隨即移住到樓上的一間寮房。於張鹿芹而言，一粒南北奔流、飄然遠引的種子，終於落在佛土上。
在中國佛教長空點燃這顆火種的，正是那位白髮白鬚的清念和尚。民國十九年十月十一日，二十五歲的張鹿芹在清念和尚座下披剃出家。「金刀剃除娘生髮，除卻塵勞不淨身，圓頂方袍僧相現，法王座下又添孫。」張鹿芹幡然一變，成爲印順法師。
有了「印順」這個名字，中國佛教的近現代史就有了不同的亮度。
