戒如大明燈 能消長夜闇
戒如真寶鏡 照法盡無遺
戒如摩尼珠 雨物濟貧窮
離世速成佛 唯此法為最。
若諸菩薩，已受菩薩所受淨戒，
應自數數專諦思惟，
此是菩薩正所應作，
此非菩薩正所應作。
既思惟已，然後為成正所作業，
當勤修學。
佛滅度後，以戒為師。
佛陀說法四十九年，滅度之前，剛好講完〈法華經〉。他覺得還有一件事尚未圓滿，就是親恩未報 —— 佛陀成佛之後，度化俗家的妻、兒及撫養他長大的阿姨出家修行，父親淨飯王亦接受他的教化；但是，唯有在他出生後七天就往生到忉利天宮的母親尚未度化。所以，佛在講完《法華經》，世緣將盡之時，到忉利天宮為他的母親講《地藏經》。因此，《地藏經》又稱為佛門的「孝經」。
佛陀講完《地藏經》後回到人間，教阿難舖師氈於娑羅雙樹間，即將在這裡示現涅槃。阿難禁不住生離死別的哀愁，跑到遠處放聲大哭。他的堂兄阿那律陀也是佛陀的弟子，知道佛陀將示涅槃，從遠方匆匆忙忙地趕回來，還沒到佛陀身邊，就看見阿難在那裡痛哭。他告訴阿難：「你怎麼可以在這個地方浪費時間呢？你必須負起責任，傳承佛陀的精神、教法於人間；而你還不知道傳承的方法，所以要趕緊問佛陀啊！」
阿難恍然大悟，即刻問阿那律陀應請示佛陀什麼問題。阿那律陀告訴他，有四件事必須請示佛陀，其中之一是 —— 佛在世時，大家以佛為師，佛滅度之後，要以什麼為師呢？於是阿難趕緊回到佛陀身邊，請佛陀開示。佛陀回答：「以『戒』為師。」
由此可知，「戒」是佛教的命脈，是學佛修行的根基。《梵網經》云：「戒如明月，亦如纓絡珠；微塵菩薩眾，由是成正覺。」
